Остановив челнок, управляющий связался со своим помощником.

— Ну, и где они? Где звездолет? — нервно крича, спросил он.

— Его нет. Как будто растаял.

— Понятно, — скрипя зубами от досады, процедил Итон.

— Смотри, — заорал помощник что есть силы. — Ты видишь это?

Два челнока кружились около платформы, стараясь протаранить друг друга корпусом. Итон приблизил картинку на мониторе. Сквозь стекло кабины управления просматривались лица людей.

— На одном синяя форма и он очень молод, а у другого матово-бледное лицо с застывшим выражением равнодушия. Я их не знаю. Ты их видишь? Кто это?

— Молодой — помощник управляющего студенческим центром на планете Донум, а вот другого я не знаю.

Из облезлого с пятнами ржавчины старого челнока вылетел небольшой цилиндр. Стукнувшись об корпус другого корабля, пролетавшего под ним, он раскрылся, выпуская на волю стаю металлических шаров. Они облепили весь корабль: от носовой части до хвоста машины. Турбины заглохли. Чтобы остаться в живых человек, управляющий звездолетом, старался выровнять и направить его в доки платформы. Неожиданно для всех челнок, как будто им кто-то манипулировал, снова взлетел и, развернувшись, направился в сторону каменных образований. Скорость его нарастала, а траектория уже четко была направлена на один из них. Челнок на всей скорости врезался в глыбу. Раздался взрыв.

— Ты меня слышишь? — спросил Итон помощника. — Направь группу спасателей. Возможно, он выжил.

Девочки видели происходящее своими глазами.

— Мне очень плохо, — захрипела Алекс.

— Пустите меня к ней, я учусь на врача — обратился к Итону Билл. — Вы же не варвар и понимаете, что человек может умереть.

Мужчина обернулся и внимательно присмотрелся к девушке.

— У нее лицо такого же цвета что и у того… во втором челноке… белое, — хмыкнул он.

Управляющий подошел к парням и отстегнул Билла от стойки. Юноша расправил спину и плечи, растирая затекшие руки, наклонившись к полу, он потер колени и икры. Потом резко выпрямившись, схватил Итона за руку и, развернув его к себе спиной, вколол в него иглу с капсулой. Человек дернулся и успел оттолкнуть от себя парня. Сделав глубокий вдох, он что-то хотел сказать, но потеряв равновесие, рухнул на пол.

— Билл, — ахнула Моника.

Она смотрела на него с раскрытым ртом, моргая от удивления глазами. Честно говоря, никто не понял, что случилось с Итоном. Его тело лежало недвижимо.

— Что с ним? — продолжая моргать, заикаясь, спросила Моника.

— Сильное снотворное. Одолжил из аптечки разговаривающего звездолета, — освобождая девочек от ремней, ответил Билл.

— У меня осталась копия запланированного маршрута. Ничего не изменилось? — глядя на своих друзей, спросил Мэттью. — Или мы возвращаемся на «Шапито»?

— Летим, — ответил за всех Билл. — Мне кажется, мы с челноком справимся. Принцип управления такой же, как и на машинах с Донума.

— Я разберусь, а ты посмотри, что случилось с Алекс. Она в полуобморочном состоянии.

— Ребята, смотрите, — взвизгнула Моника, — к нам направляется бело-черный звездолет. Я раньше таких не видела.

— Мэтт, включай скорей турбины…

Челнок подпрыгнул, встряхнув своих пассажиров, и устремился вертикально ввысь в необъятный космический простор.

— Нужно от него удрать, а то нас поймают и вернут на Землю, — присоединившись к нему, сказал Билл.

— Что с Алекс?

— Я ей дал капсулу с успокаивающим.

— Нас какая-то сила тянет вниз, — разглядывая показание приборов, крикнул Мэтт.

— Турбины отключились. Мы падаем!

Челнок завис на одном месте, как будто застыл. Он не двигался. К боковой поверхности притянулся узел для стыковки.

— Кораблем управляют с того звездолета, — произнес Мэтт.

— Мне кажется, я знаю, кто здесь появится, — нахмурившись, сказал Билл. — Командир «Бездны». Его зовут Рекс Харрисон.

Все ждали, что будет дальше. Прошло минут пять, люк открылся автоматически, и вовнутрь влез молодой мужчина среднего роста. Капюшон серой накидки на половину закрывал его лицо.

***

Алекс проснулась от ощущения умиротворения и спокойствия. Девушка открыла глаза и огляделась. Было темно, и понять, где она находится, ей не удалось. Она почувствовала знакомый запах своей комнаты в «Скорлупе». Алекс повозилась и ощутила ямку с боку матраса, такую же, какая была на ее кровати. «Неужели мне все приснилось? — возникла в голове мысль. — И почему ничего не видно?».

— Зак, — позвала Алекс своего дройда-домового.

Никто не ответил. Несколько минут она прислушивалась к тишине и не понимала, почему ничего не было слышно. В ее доме на чердаке жила семья летучих мышей, их шорох с едва слышимым стуком коготков иногда будил по ночам, но сейчас было тихо. Алекс, чтобы проверить не оглохла ли она, щелкнула возле уха двумя пальцами. Звук щелчка ее успокоил. Внимание переключилось на урчащие звуки, доносившиеся из живота, и у нее появилось желание вскочить и спустится в кухню, потому что ей очень захотелось есть. «Если мои приключения всего лишь сон, то значит больше не стоит не о чем переживать, и в первую очередь нужно удалить этот несносный гул, а потом позвонить брату и рассказать о приключениях, которые мне приснились», — решила Алекс. Скинув одеяло на пол и потянувшись, она вскочила с кровати и застыла на одном месте. То, что она увидела, заставило забыть о еде. Из ее головы даже вылетело, то, что стоит около кровати на одной ноге. Это была не ее комната. Медленно повернув голову назад, она тут же отскочила в сторону, как будто увидела огромную страшную змею.

Залитое нежным светом пустое помещение напоминало огромное солнечное пятно. Источников, от которых бы исходило свечение, не было видно. Она не видела ни мебели, ни намека на выход из комнаты. Алекс вытянула руки и шагнула вперед; ноги утонули в невидимом мягком настиле. Она прошла десять шагов и наткнулась на препятствие с холодной шероховатой поверхностью. Вглядываясь в серое пятно, находившееся в центре комнаты. Захотелось вернуться, подойти и потрогать, ощутить на ощупь столь странное явление, но с другой стороны, ее инстинкт самосохранения говорил, что делать этого не стоит.

— Но ведь я там спала, и со мной ничего не случилось, — подбадривая себя, произнесла Алекс. — Суну только руку, а потом, если ничего не произойдет, можно посмотреть, что внутри.

Рука, протянутая в серую дыру, нащупала кровать, нога пнула невидимое одеяло. Алекс, немного подумав, медленно подалась вперед и оказалась совсем в другом пространстве. Скорей всего это была та же комната, но только незначительная ее часть наполнялась другими запахами и другими ощущениями.

— Алекс…

— Алекс…

Услышала она знакомые голоса отца и брата.

— Пап, я здесь, — выныривая из темного облака, отозвалась девушка.

Рядом с ней стоял Уэйн в бело-жемчужные цвета длинной рубахе без молний и пуговиц. Его широкие штаны из легкой