небольших колес. Дройд сложил позади щупальца и покатил в намеченную сторону.

***

В ангаре 6–9 на всей его огромной территории находилось всего три мини-звездолета. Один из них планировалось сегодня ночью угнать. Билл крался именно к нему, внимательно прислушиваясь к звукам. Тихо дребезжала изоляционная стена, разделяющая внутреннюю и посадочную палубу ангара от космического вакуума. Издалека доносились голоса людей и тяжелая поступь дройдов.

Парень, придерживаясь неосвещенных участков помещения, прячась за стойками и стеллажами, подошел к запасному звездолету патруля. Код для запуска корабля им сказал Николас. Недавно именно на нем друг Моники летал за беглецами на «Вечность». Рядом с челноком никого не было. По времени его друзья должны уже были собраться здесь. Он еще раз осмотрел место. «Может друзья ждут внутри?» — спросил он сам себя. Набрав шестизначный код из двух цифр и четырех букв, Билл уже был готов зайти вовнутрь корабля, но, когда открылась дверь, он опешил и застыл в нерешительности. Перед ним стоял человек. Его бледное тело тряслось мелкой дрожью, веки то закрывались, то открывались, как будто заклинило автоматику, и шторки у иллюминаторов прыгали то верх, то вниз. Билл отметил неосознанность в его действиях и поведении. На обоих запястьях у человека были одеты странные массивные браслеты, мигающие голубыми индикаторами. Парень, не шевелясь, настороженно смотрел на человека. «Такое возможно только под гипнозом», — подумал он.

— Эй! — помахал он рукой перед человеком. — Ты меня слышишь?

Ответа не последовало. Дрожь в его теле прекратилась, и он, не моргая, уставился на Билла.

— Что с тобой случилось? — делая шаг в сторону, спросил Билл. — Помощь нужна?

То, что Билл отошел от двери, спасло его от нападения человека. Тот упал на пол, а потом, вскочив на четвереньки, медленно, передвигая ногами, стал напирать на него.

— Тони! — крикнул он. — Тебя ведь зовут Тони, — стараясь отцепиться от схвативших его рук парня, — снова крикнул Билл. — Помнишь нас знакомил Николас?

Парень, никак не реагируя на его слова, хватал его за ноги, царапая ногтями ткань брюк, тащил за рубашку, прилагая всю свою силу, чтобы уронить Билла на пол.

— У тебя кровь течет по локтям, нужно обработать раны, — отмахиваясь от него, произнес Билл.

Тони дернул за ногу и парень, не устояв на месте, упал на него. Его руки тут же схватились за горло Билла.

— Идиот, — захрипел он, — ты же задушишь меня. Да кто знает, что с этим патрульным случилось? — барахтаясь, крикнул он.

— Разве будущий врач до сих пор не разобрался, что случилось с этим человеком?

Кто-то наклонился над ними и схватил разбуянившегося Тони за китель, оторвав от Билла.

— Рекс, — протягивая руку парню, сказал его спаситель.

— Билл, — последовал ответ. — Откуда ты узнал, что я учусь на врача? — отряхиваясь, спросил парень.

— Потом отвечу. Помоги лучше мне привести в чувства вот этого студента-стажера.

— Он под воздействием гипноза. Я изучал технику перегрузки… и вот его браслеты…

— Ты прав. Сначала нужно снять эти штуки.

Он достал из кармана металлический шарик, подаренный ему техником, и прислонил его к поверхности браслета дистанционно управления дройдами. Индикаторы замерли на мгновение и погасли.

— Я думаю дройдов уже успели отключить, — снимая массивный прибор с руки, сказал он, — второй пусть пока остается на нем. Принеси с моего челнока аптечку. Майя тебе покажет, где она находится.

— Ты справишься с ним один?

— Майя, открой дверь и укажи местонахождения аптечки, — кивая и отсылая жестом Билла к челноку, обратился к кому-то Рекс.

Билл обернулся на тихий звук открывающегося входа в корабль. Парень обратил внимание на то, что корабль его спасителя отличался от всех тех, что Билл видел раньше. Немного вытянутый корпус был наполовину белый, наполовину черный. Под короткими крыльями не было мощных турбинных двигателей. Спереди он напоминал тупоносую вытянутую с боков черную морду акулы-молот. Овальные двери поднялись, и он увидел разноцветную объемную голографию девушки в том же сером костюме и сапогах стального цвета, как и у Рекса. На левом клапане кармана ее пиджака поблескивали три шестиконечные звезды. Билл, не сводя с нее глаз, двинулся к звездолету.

— Заходи, — сказала она ему.

— Ничего себе, как натуралистично!

— Я…

— Майя, он обойдется без объяснений. Покажи только сумку и выпроводи его из моего корабля, — крикнул Рекс.

Билл два месяца учился на Донуме управлять челноком, знал разные их модификации и тройку самых продвинутых экземпляров. На орбите учебного центра находилось парочка самых новых мини звездолёта. Но этот, по сравнению с ними, был в несколько раз круче и, как решил для себя Билл, собран не в этой галактике.

— Вот что тебе нужно, — сказала девушка, указывая на нишу в стене.

Горбатая крышка поднялась вверх, и он на полке увидел сумку из жесткого материала.

— Бери и иди, — бесцеремонно указывая ему на выход, произнесла она.

— Ты помощник пилота? Да? — спросил Билл у нее.

— Обойдемся без объяснений, — повторила она слова Рекса.

— Ты какая-то странная.

— ???

Ее лицо исказила недовольная гримаса. Она подняла одну руку перед собой.

— Ну, странно тебя запрограммммировали… Ой! Больно!

По спине пробежался волнообразный заряд, от которого захотелось передернуться. Кожа тут же зачесалась, а к лицу прильнула кровь.

— Кто ты такой? — ставя рядом с Рексом аптечку, спросил парень. — Она меня долбанула шокером, — указал он на звездолет.

— Может поможешь? — взглянув исподлобья на Билла, поинтересовался мужчина.

Тони уже немного пришел в себя и пробовал встать, опершись на Рекса. Усадив его на пластиковую канистру, тот достал баночку с пилюлями и парочку затолкал ему в рот.

— Состояние будет тошнотворным, но до «Бездны» дотянешь, — удовлетворенно сказал он, оглядев стажера.

Билл обрабатывал раны на руке и внимательно прислушивался к тому, что говорил Рекс.

— Майя, ты нашла мне братьев Титана?

— Ты должен на это взглянуть.

— Ну давай, показывай.

— Сам зайди и посмотри.

— Она ведет себя подобно девчонке, — заметил Билл, приклеивая на лоб Тони кусок искусственной кожи.

На упаковке так было и указано «Искусственная кожа. Стерильно, апирогенно, не вызывает аллергию».

— Сам в шоке от нее, — пожаловался Рекс. — Друзья то твои где? — обратился неожиданно он к нему.

Билл дернулся, желая убежать, но человек мгновенно с ловкостью схватил его за руку. Билл молчал, опустив взгляд в пол, делая вид, что не понимает, о чем его спрашивают.

— Ладно молчи. Узнаю сам. Что у тебя за новость? — спросил он у своего корабля.

Майя молчала. Рекс подошел к ней, таща за руку за собой Билла, и постучал по двери. Она бесшумно поднялась вверх, запуская его в салон корабля. Перед ним прокручивались изображения с камер