наблюдения развлекательной платформы. Перемотка остановилась на просмотре перехода между двумя кольцами «Шапито».

— Не может быть! Как он попал сюда? — воскликнул он. — Да что же за день сегодня такой! — вглядываясь в лица двух людей, простонал он.

— Сегодня пятница…

— Молчи, — приказал Рекс своему виртуальному помощнику. — Скоординируй меня с положением Джона.

— Северный сектор. Оранжерея.

— Как быстрее всего добраться туда? Подожди…

Он уставился на монитор. Один человек бежал по переходу, расталкивая идущих навстречу людей.

— Это брат Титана.

— Я уже понял, — ответил голосу Рекс.

— Варианты выхода в космос?

— Под центральной частью «Шапито» есть небольшая посадочная платформа. Там находятся два спасательных челнока и неизвестный корабль старого образца.

— Я туда. Появятся изменения, сообщи мне, — отдал он команду. — Как врач ты обязан находиться с раненым. Сиди здесь и ни шагу за пределы этого ангара, — громко крикнул он Биллу.

Рекс выбежал из своего звездолета, пристегивая на бегу какой-то прямоугольный предмет к поясу. Пара желтых пакетов у него уже торчали из широких карманов штанов.

— Как врач может и обязан, а вот как друг, должен предупредить об опасности своих друзей, — глядя вслед убегающему Рексу, прошептал Билл.

Он нащупал пульс у Тони, посмотрел ему в глаза, прислонился к груди и, махнув рукой, подошел к бело-черному кораблю. Постучав по нему костяшками пальцев, как недавно это сделал Рекс, он дождался, когда появится перед ним Майя и отдал ей распоряжение:

— Парень в норме, врач ему не нужен… пригляди за ним. Хорошо?

— А ты?

— Мне нужно уйти. Будь человеком войди в мое положение. Ты же суперумный… суперумная… — исправился Билл и глупо улыбнулся голограмме.

Получив от нее одобрительную улыбку, он сорвался с места и побежал искать Монику, Алекс и Мэттью.

***

— Они совсем обнаглели! — орал Итон Лонгер, меря шагами свой кабинет.

Итон ходил из угла в угол; вытянув одну ногу вперед, управляющий держал ее в приподнятом положении, разглядывая свои ботинки, затем ставил на каблук, поджимая другую. Перекатываясь с пятки на всю стопу, он повторял действия с другой ногой.

— Я им разрешил вести свои дела на платформе, предоставил помещение, корабли стоят в свободных доках, а они предъявляют обвинение. И эта вот тощая пришла ко мне такая вся важная, — он плюнул на пол, показывая свое пренебрежение к ней, — с предложением о сотрудничестве. Да я без вас разберусь, какие партнеры нужны для ведения дел, а каких век бы не видел.

Его красное лицо от волнения и гнева стало пунцовым. В таком состоянии он всегда принимался тереть щеки руками и теребить уши. Голова становилась похожей на красный помидор, а шея покрывалась пятнами.

Первый помощник сообщил ему, что патруль засек неизвестный звездолет за «Границей двух миров». Итон тотчас свои разговоры с важными людьми перевел на закрытую линию, стараясь отгородиться от непрошенных гостей из космоса.

— Хочу вам сказать, — деловито сказал первый помощник, — в межзвездном пространстве летает много полезного мусора. Ребята из Deredevils пользуются простенькими приборчиками, которые собирают для них много полезной информации, — помощник вздохнул. — Правда для других эта информация дорого стоит, — он почесал кончик носа. — К счастью у меня есть техники, которые ради безопасности «Шапито», могут подключиться к этим штукам. Кое-что, — он показал на изображение огромных каменных мегалитов, — мне показалось странным.

— Ну и что здесь можно увидеть? — высокомерно задал вопрос управляющий.

— А я поверну другим ракурсом. Вот так понятно?

Управляющий наморщил лоб.

— По долгу службы пришлось выучить все звездолеты, и даже те, что еще в разработке лежат на столах у инженеров на Земле. Эта вещь из открытого космоса. Значит, жизнь, схожая с земной, за «гранью» действительно существует, — после молчаливой паузы изрек первый помощник. — Можно даже предположить, что живые существа похожи на людей, и у них продвинутая технология, по которой можно только предположить об уровне жизни.

— Я не то что догадывался, я давно…, — подстраиваясь под тон своего помощника, сказал Итон и осекся.

Оба уставились на звездолет причудливой формы и размеров. Подобно хамелеону корабль то появлялся, то исчезал. Стараясь спрятаться среди каменных глыб, корабль изменял варианты окраски и формы.

— Решиться что ли не могут какую версию маскировки выбрать? — пожимая плечами, спросил управляющий у своего помощника.

— По-моему, техника не срабатывает. Как в прошлый раз у нас произошло под куполом цирка. Помнишь?

Итон нервозно постучал пальцами по столу. Его напрягало то, что он так и недослушал свою гостью, назвавшуюся принцессой. Итон просто указал ей на дверь и попросил выйти вон. Последние слова, которые она успела сказать, были: «Вы можете пожалеть о своем решении. Мы можем сделать так, что…». Вот на этом месте он прервал ее и, подталкивая к дверям, выгнал из кабинета вместе со своей свитой. «Я опять поспешил, не надо было трогать ее», — думал он. Итон потер шею. Ему тогда досталось от телохранителей принцессы. Потом еще долго болело в коленях и правом боку. Все произошло внезапно, он даже не понял, что произошло, просто очнулся на полу после забытья.

— А может у них тактика такая. Припугнуть хотят, — предположил он, кусая ногти.

— Но чего им нужно?

— Я знаю чего, — теребя свои пухлые щеки, ответил управляющий. — Ты случайно не знаешь, где сейчас может находиться Николас?

— Можно узнать.

— Узнаешь — сообщи. Только без свидетелей. Другие ничего не должны знать. И про него тоже, — тыкая пальцем в изображение звездолета, сказал Итон.

Управляющий развлекательной платформой сейчас хитрил, разговаривая со своим первым помощником. Он хорошо знал, что жизнь, похожая на земную, в космосе есть. И если приходят к тебе необычные гости, так похожие на людей, то далеко не для того, чтобы предложить свою помощь или дружбу. Мягкий диван поглотил часть тела Итона, когда он изнеможенный упал на квадратную подушку. В голове сразу же возникли очень давние видения, случившиеся ночью.

В шесть лет он впервые увидел своего двоюродного брата. Его родители погибли в автокатастрофе, и парень остался один. Целыми днями он чем-то занимался и совсем не доставал его своим присутствием. Как-то ночью Итон проснулся от шепота. На кровати сидел черноволосый парень с вытянутой головой, а рядом с ним стояли еще трое таких же молодых людей. Страха не было и он, спрыгнув с кровати, подошел поближе к ним.

— …тебе решать, — сказал парень, обращаясь к его брату.

— Если я скажу «да», вы меня заберете прямо сейчас?

Гость в спальне махнул рукой в сторону открытого окна.

— А как же они?

— Он, — черноволосый ткнул пальцем в Итона, — расскажет своим родителям, что мы тебя забрали на другую планету. Наша