На этот раз он не был предателем. Он был лжецом. И я не знала что хуже.

Все же наверняка первое.

А я будущая королева Санторри. Связанная с правителем древней магией Флагмеров. И та ночь, боль в спине, мне не показалась. Ведь таким образом он ставил на меня печать. Королевскую печать. И отныне по моим венам струилась частица магии короля. Темная магия.

Король говорил все быстрее и быстрее. А я просто хотела заткнуть уши и больше не слышать. Не слышать его.

Он вновь меня принудил. Вновь за нас двоих вынес решение. Не спросил у меня ни дозволение, и не поинтересовался, а хочу ли я быть с ним связана навсегда.

И плевать, что где-то внутри я о таком и не мечтала. Быть с тем, кого любишь так сильно, что внутри стынет кровь.

Когда правитель закончил говорить, я заледеневшими губами выдавила:

— Оставьте меня, Ваше Величество. Последнее, что я сейчас хочу, это вас видеть.

— После того как все закончится, я надеюсь, что ты дашь мне шанс исправить то, что я натворил, девочка. Потому что без тебя мне ничего не нужно.

Я ничего не ответила, отвернувшись.

Аданари тяжело вздохнул, тихо произнес:

— Сейчас я наложу двойную защиту на дверь и со всей серьезностью прошу, никому не открывай. Никому. Без твоего разрешения, никто не сможет переступить порог этих покоев. Но ты — да. Обещаешь?

— Я поняла, — ответила безэмоционально. — Уходите. С каждой минутой промедления малышка в опасности. Спасите их, Ваше Величество.

Аданари не ответил. Но я кожей ощутила его злость и тоску, а затем почувствовала колебания его магии, поежившись от ее силы.

И я осталась одна. Наедине со своими мыслями, страхом за девочек и понимаем, что моя жизнь снова перевернулась с ног на голову.

***

Сколько я просидела, уставившись в одну точку, пытаясь разложить все, что узнала по полочкам, сказать было сложным. Я думала о том, как будет складываться моя дальнейшая жизнь. Ведь в ней больше не будет места вседозволенности. Король не отпустит. И права выбора. Ведь я теперь его королева. Жена по принуждению. Только это принуждение было с его стороны.

Если бы он мне сразу все рассказал. Рассказал о своих настоящих чувствах, о том, что хочет по всем правилами сделать меня своей. Официально. А не какой-то там любовницей, очередной подстилкой. Возможно, все было бы по-другому.

Но честно признаться, я бы не поверила. Не смогла бы поверить. Да и сейчас особо не верилось. Магии тьмы я в себе совершенно не ощущала. Я была обычной. Такой, как и всегда. И никакой татуировки на мне также не было. Я бы заметила.

Смог бы король соврать еще раз? Возможно.

Да и опять же. А врал ли он? С одной стороны и да, а с другой нет. Недоговорил, это да.

Но и всегда при любом удобном случае называл меня своей. И все дальнейшие недоговорки замаскированные то кашлем, то иными словами. Теперь-то я понимала.

Тогда он не врал. Просто не говорил. Искал более удобный случай? Тоже может быть. И если бы не злые слова Рейда сегодня, как долго была бы я в неведении?

Кто знает.

А так ли я против быть женой того, кого люблю всю свою жизнь? Конечно, нет.

Я была готова быть его любовницей, а жена, это уже другой уровень. С этих пор я имею право на этого мужчину, как и он на меня. Уложив все эти тяжелые мысли в голове, я даже взбодрилась, приосанившись.

Легкая улыбка наползла на губы, тут же стираясь под гнетом других мыслей о судьбе моей девочки и беременной малышки. Предотвратят ли нападение на нее? Успеют ли забрать Эри домой?

Я оставалась в неведении и чувствовала себя до отвратительного беспомощно. И у меня была только надежда на мужей девочек, их силу и веру в силы своего мужа.

О, Арос. Мужа. Как же быстро я свыклась с этой мыслью.

Из задумчивости меня вырвал негромкий стук в дверь.

Встрепенувшись, замерла, прислушиваясь и не понимая, кто бы это мог быть. Алистер должен был сделать так, чтобы ни у кого не осталось сомнений. Магистра эс Дрегомор нет в академии. Она отправилась на выходные домой.

Стук повторился.

Поднявшись на нетвердых ногах, напряглась.

Еще один стук, а затем до моего слуха донесся обеспокоенный голос декана Диамо:

— Арида, я знаю, что ты там. Меня прислал король, со срочным донесением. Открой.

Ахнула, чувствуя, как от лица отхлынула кровь.

Что могло такого произойти, что король послал герцога. А где же Алистер или хотя бы Рейденир?

— Арида, это правда. Поверь, он и Магистр Рейденир в опасности! Только ты можешь помочь! Ректор Алистер отправился им на выручку. Он оставил тебе записку с его печатью. Ну же, у нас мало времени! Открой!!

В голове образовался сумбур и непонимание. Что-то в словах Марика не сходилось. Но что, я понять не могла. Грудь сдавило при мысли, что Аданари может быть в опасности. Не говоря уже об остальных членах семьи.

Нашей семьи.

— Арида, время уходит! — давил Диамо. — Они могут погибнуть! Мне мало что известно, но!..

Я сама не поняла, как оказалась возле двери, гонимая страхом за любимого и неведения, что стало с ним и девочками. Распахнув дверь, чувствуя, как защита правителя дрогнула, образовываясь пленкой между нами, предстала перед действительно взволнованным и бледным Мариком Диамо.

— Что с ним? Где они?!

Декан при моем появлении облегченно вздохнул и протянул ладонь.

— Скорей! У меня есть портальный камень, мы должны переместиться к ним.

И снова что-то не сходилось в его словах. Но я, не раздумывая, протянула ладонь и тут же была силой выдернута наружу, затем болезненный удар по голове и я тряпичной куклой повисла в руках усмехнувшегося Диамо.

— Так и знал, что тебя выманить из комнаты с защитой не составит труда. Словно конфетку у демоненка отнять. И когда ты станешь не нужна, они великодушно отдадут тебя мне. А я уж с радостью о тебе позабочусь. Особенно о твоем теле. Ты не поверишь, как долго я ждал. А стоило-то помочь в убийстве несколько грязных иномирцев и Эльдомора. Какая малость, чтобы обладать тобой.

Его омерзительные слова раскаленной иглой отпечатались в затухающем сознании.

Марик Диамо — подсобник Сушителя. А точнее, иномирцев АлРам. И я сама шагнула в нехитрую ловушку.

«Кто же этот Сушитель?», или Западня

Аданари

Решив сначала укрепить защиту дома, что не заняло бы много времени перед поисками Эриэн, мы переместились в поместье Шейна, застав плачевную картину. Мертвые, распластанные на земле ищейки с искривленными в крике ртами. Много крови и удушающий запах смерти.