В автобусе никого из вызывающих подозрение Родион не заметил. Вздохнув с облегчением, капитан занял свободное место и вскоре сумел даже задремать. Ему привиделось лазурное море, над которым весь небосвод светился разноцветным счастьем, как радуга после дождя. Лучи радуги успокаивали и, казалось, удивительный высокий и радужный небосвод говорит что-то Родиону на обыкновенном человеческом языке, только слова разобрать трудно.

Но самое важное, вдалеке по кромке игривой волны к нему навстречу шла Ксения. В лёгком воздушном платье под цвет небосвода. То ли небо подстраивалось под Ксюшу, то ли она оделась в тон окружающей природе, только это выглядело очень красиво. До Ксюхи было ещё далеко, но это была именно она! А кто ещё мог идти навстречу Родиону, так радостно и открыто, да к тому же во сне?

И вдруг в сон врезалась какая-то металлическая штанга, ударив капитана по переносице! Это Рожнову уже не приснилось, а металлической трубой оказалась ручка переднего сидения. Автобус резко затормозил, поэтому пострадал не один Рожнов. Многие из пассажиров тут же вспомнили чью-то мать, но почти сразу замолчали, увидев, что дорогу автобусу преградил председательский «козлик» с откинутым верхом. А в машине вместо председателя и агронома сидели вооружённые автоматами мужики без погон, но в пятнистом камуфляже. Это уже выглядело довольно серьёзно. Много было террористических нападений в последнее время, особенно в крупных городах России, однако глубинку террористы обходили, просто не с кем там воевать. Но ведь остановили автобус! Значит, воевать есть с кем. Значит, все попали в какую-то заваруху, где обычно страдают женщины, дети и старики.

Боевики окружили автобус и приказали пассажирам выходить. Рожнов, выйдя из автобуса, тут же осмотрелся, но удрать к недалёкому перелеску, казалось, просто невозможно. Вдруг на дороге сзади показался легковой автомобиль. Может быть, это отвлечёт внимание бандитов и появится возможность скрыться?

Только надежда оказалась тщетной, поскольку из догнавшего автобус чёрного БМВ вылезли те самые два молодца, разглядывающие в упор Родиона там, в Магнитогорске. Капитан понял, что приехали именно за ним и не удивился, что двое направились прямо к нему.

– Ну, здравствуй, Рожнов, – хохотнул один из бандитов тонкогубым ртом. – Куда это ты без нас собрался?

Рожнов молчал, исподлобья поглядывая на увязавшихся за ним охотников. Что им надо и что они хотят услышать? Да и стоит ли разговаривать с этими олухами, ведь капитан их раньше никогда не видел?

Вдруг от хука левой, челюсть Родиона звонко лязгнула, голова мотнулась, но он всё-таки удержался на ногах.

– Гляди-ка, крепкий, паскуда, – опять подал голос тонкогубый. – Ну ты, Корзубый, погодь пока, – обратился он к напарнику, готовому повторить удар. – Нам этот Рожнов ещё живьём сгодится. За мёртвого и денег меньше, и бестолку. А так мы с ним чуть попозжа разберёмся. Усёк?

Корзубый безразлично кивнул. Значит, бить пока не будут. Значит, Родион им живой нужен. Пока! А потом? Об этом не хотелось думать. Не потому что капитан боялся смерти, вовсе нет. Просто хотелось рассчитаться с нелюдьми, отправившими на тот свет его невесту. Эти боевики, похоже, наёмники. Что же, остаётся ждать. Может, Всевышний даст силу, чтобы укоротить этих раздолбаев, которым нет места на планете.

Но это всё мечты, то есть будущее, если оно вообще состоится. А пока фешенебельная БМВха подбирала колёсами южно-уральскую лесостепь, ничуть не заботясь о наличии дороги. «Председательский козлик» пробирался по бездорожью чуть впереди, но ему было полегче, потому как в любое время шофёр ГАЗика мог включить второй мост. Впрочем, водила, похоже, неплохо знал эти места или просто хорошо изучил, потому что обе машины вскоре снова выехали на степной грейдер, упирающийся в небольшую речушку с перекинутым через неё нешироким мостиком.

Прямо за ним, на полпути к степному кургану, виднелись строительные вагончики, сколоченный меж ними обеденный стол с тентом, возле которого чернело кострище с рогатинами для котелка или чайника. Людей среди вагончиков не было видно, хотя, заметив подъезжающих, откуда-то вынырнул боевик в таком же пятнистом камуфляже.

Родион догадался, что террористы привезли его в Аркаим, находящийся, видимо, там, на кургане. Это не предвещало ничего хорошего. Очевидно, информация о найденном городе – воротам в параллельный мир, стала известна захватившим его молодчикам. Вот зачем явилась в исторический город команда отморозков. Но как они найдут дверь в Шамбалу? Ведь ясно, что вход – не какая-нибудь дыра, прорубленная топором в пространстве. Это должно быть нечто необычное и вовсе не каждый способен проникнуть в запредельный мир. Но с другой стороны, недаром же ублюдки притащились сюда. Видимо, были реальные основания.

Пока Рожнов обмозговывал увиденное, машины подъехали к полевому городку и остановились. Тонкогубый оставил в машине Родиона под присмотром Корзуба и пошёл к вышедшему им навстречу боевику. Перекинувшись парой слов с тонкогубым, «пятнистый олень» показал рукой сначала на возвышающийся вдалеке курган, потом на один из вагончиков. Тонкогубый удовлетворённо кивнул, сделал знак и двое пятнистых потащили Рожнова в вагончик. Там ему надели наручники и заперли в маленькой каморке, служившей, видимо, раньше кладовкой, потому что вся она пропахла креозотом, кирпичом и отсыревшим цементом. Ничего из этих строительных материалов в кладовой не было и в помине, но запах, как вечная память, присутствовал и не давал покоя.

А что случилось с работавшими здесь археологами? Удалось ли им ускользнуть из лап отморозков? Собственно, в своеобразной камере больше никого, значит, всех уже либо прикончили, либо археологам удалось сбежать. Говорят, что надежда спасает. Только на помощь извне надеяться не приходилось. Может быть, она и является, как некое чудо, но не всем и не всегда.

Единственное, что оставляло ещё слабую надежду на побег – о пойманном капитане не доложили пока здешнему начальству. Значит, есть время подумать об избавлении и не только подумать. С этими мыслями Рожнов обследовал всю каморку вдоль и поперек, ощупал руками все углы, стены и потолок, только нигде зацепки или же какой-нибудь дырки не находилось. Лишь в одном из углов можно было отодрать от пола плинтус, но мешали наручники. На капитана к тому же свалилась беспросветная ressentiment`a,[54] которая что-то излишне часто повадилась заходить к нему в гости после больничного плена.

Неожиданно входная дверь открылась и двое пятнистых вывели его из вагончика. Из сидящих за столом боевиков к ним присоединились ещё двое, и этот усиленный конвой повел капитана к возвышающемуся недалеко кургану. Шли молча. Остальных пассажиров, да и самого автобуса видно не было, по всей вероятности, бандитам нужен был только Рожнов.

Родион много был наслышан уже об Аркаиме, но понятия не имел, что это за город такой, существовавший за много, много тысяч лет до Рождества Христова, сохранившийся поныне и не дающий спать спокойно охотникам за властью, богатством и насилием.