Пока ничего не происходило и в хижине не появлялись люди Отцов, Аркудов занимался изучением поврежденной, как он думал, конечности.

На ощупь колено отзывалось так же, как и то, из которого выскочила ленточка-тень. И очень болело, не давая спать по ночам.

– Что же ты такое?! – в сердцах крикнул ученый, в который раз просыпаясь от режущей холодной боли.

Я твой хранитель, брат мой.

От неожиданности Антон дернулся и крепко ударился затылком о стенку хибары. Ночную тишину разорвал предостерегающий окрик охранника:

– Тихо там! Стрелять буду!

– А кто ты? – не обратил внимания на внешние раздражители Антон.

Я сын твоей служительницы, брат мой.

– Это кого же? – Аркудов чувствовал себя довольно неудобно. Еще бы – разговаривать с собственным коленом!..

Ее называли Машей, брат мой. Она была очень нежным созданием и моей матерью, брат мой.

– Прекрати называть меня братом. Твои повторы весьма мешают мне сосредоточиться.

Хорошо.

Ученый призадумался. В памяти всплыли слова из отцовского дневника: «Машка», «дети».

– Ты сын стражницы карпатского Звена?

Мне неведомо понятие «карпатский». Но да, я сын стражницы.

– Биоробот?

Мои предки были созданы искусственно, как и ты, брат мой.

– Напоминаю насчет брата.

Извини. Я живое создание, поскольку рожден от союза моей матери и отца – самки и самца анубисов.

– Так назывался бог Подземного царства в Древнем Египте. Вот, значит, откуда вы появились. Позже вы оказались в Карпатах, правильно? Вас транспортировали нифелимы?

Нет. Мы были рождены в Звене, как и наши предки.

– Получается, Звенья построили одновременно в разных географических точках планеты.

Да. Во время подготовки к Последней Битве Отцы здесь создали двести Звеньев Цепи и двести тысяч анубисов. После уничтожения Главной Земли и Всемирного потопа на Второй осталось всего несколько Звеньев и маленькое племя стражей.

– Вторая Земля? – удивился Антон.

Вы называете ее просто Землей.

– А что такое Главная?

Теперь эта пустынная планета носит название Марс. Я думаю, даже теперь на нем видны остатки древних строений, бывших когда-то Звеньями наших Отцов.

– Действительно, были какие-то пирамиды и каменные лица на Марсе. А я думал, что это газетные утки… Слушай, а как вышло, что Главную Землю уничтожили?

Отцам Главной удалось поднять восстание, убить всех Правителей и освободить Слабых. Вместе со Слабыми они создали мощную систему планетарной обороны и сумели повредить один из спутников Неумолимого Разрушителя.

– Ого!

Спутник, носивший название Тиамат, был уничтожен, но маленькая победа окончилась большим поражением. Один из гигантских обломков Тиамата упал на Главную Землю. Термоядерный взрыв уничтожил все на планете. Миллиарды Отцов и Слабых погибли в той битве.

– Печально об этом слышать. Боюсь, как бы такое не случилось и с Землей.

Исключено. Отцы решили не повторять ошибок погибших братьев. Звенья Второй Земли настроены на точечный удар по ядру реактора Неумолимого Разрушителя. Даже восемь из них смогут обездвижить его. Отцам останется отбить атаку десантных кораблей-астероидов.

– Но Звеньев осталось только семь! Еще одно – в Индии – не функционирует.

Ты можешь активировать оставшиеся шесть, месторасположение которых тебе известно. Измени фокусировку одного из Звеньев Правителей, и возможно, Вторая Земля избежит участи Главной.

– Понятно… – пробормотал Антон.

Стало значительно легче думать о предстоящем сражении. Но все равно оставались две существенные проблемы: как освободить дочку и освободиться самому?

– Как тебя звать? – спросил ученый, потирая колено. – И еще… Я могу увидеть тебя?

Нас зовут Харши-Массу. Мою сестру звали Массу, поэтому можешь называть меня Харши.

– Это она сидела в моем правом колене?

Да. И с гордостью погибла, защищая тебя.

– Спасибо, – нашелся Антон. – Если бы не вы, я не сумел бы остаться в живых.

Это наше призвание от рождения – хранить тебя, брат мой.

– Опять ты с этим братом. Можно просто – Антон.

Извини, Антон. Я больше не буду. Увидеть меня ты тоже не можешь. Я выхожу из твоего тела только в минуты смертельной опасности – таково мое призвание.

– Ты поможешь мне выбраться отсюда? – опомнившись, что могут подслушивать, зашептал Аркудов и наклонил голову поближе к колену.

Извини, Антон. Только в минуты опасности…

– Ладно, – вздохнул ученый. – Как-нибудь сам постараюсь.

Следующие два дня Антон провел в приподнятом настроении. Потеряв могущественного союзника в лице стамбульского Звена, он приобрел маленького приятеля. К сожалению, поговорить с коленом, уже не чувствуя себя последним идиотом, не получалось – в хибару зачастили какие-то офицеры в форме украинской армии. Каждого гостя интересовали географические координаты, где были спрятаны Звенья аннунаков. Про нифелимскую Цепь они не спрашивали, наверняка считали, что лучше уничтожить Систему Правителей.

В первый день Аркудов ничего не сказал. А во второй решил поразвлечься.

– Ладно, – буркнул он толстяку в камуфляжном костюме с погонами майора. – Об одном Звене скажу. Но дайте сперва дочке позвонить.

Майор помялся, но извлек обычный мобильный телефон и протянул его Антону. Довольный задуманным, Аркудов поболтал немного со Светланкой, убедился, что она цела и невредима. А затем, нагло глядя на офицера, набрал номер таинственного союзника. Вызов не пошел…

– Make attempt call later[16]– сообщил оператор. И добавил: – Ви не можете здійснити дзвінок – у вас недостатньо коштів на рахунку[17]

– Куда?! – завопил майор, выдирая телефон из рук ученого.

– Тетушке хотел позвонить, – признался Антон, улыбаясь. – А что, нельзя было?

И тут же указал точку на расстеленной рядом с матрасом мировой карте. Следующее Звено аннунаков располагалось на Эвересте.

Офицер уточнил кое-какую информацию, узнал, что Звено находится на восемь метров ниже пика, и с умиротворенным видом ушел. В экспедицию ученого не взяли – посчитали, что это слишком опасно. Впрочем, за желание сотрудничать Аркудов даже получил бутылку местного пива. Теплого и вонючего, как козья моча.