– Не умеют татары пиво варить, – оценил он и вылил содержимое бутылки в отхожее место.

Майор вернулся на следующий день. Вечером. Злой, как крещеный черт. Ворвался в хибару и рывком за шиворот стащил Антона с матраса; в колене зашевелилось.

– Ты куда, мудак, нас послал?! – завопил слуга Отцов. – Куда…б твою мать нагишом да раком?!

– Этот материк называется Евразия, горы – Гималаи, – подсказал Аркудов. – Вы географию хреново учили?

Майор занес кулак, однако не ударил.

– Отпустите, пожалуйста, – спокойным тоном попросил Антон. – Все равно ведь без толку.

Его швырнули обратно на постель. Майор вылетел во двор как ошпаренный. Грохнул дверью так, что стены зашатались.

– Еще одно находится в Марианской впадине. Знаете, где это? Или подсказать? – крикнул ему в закрытую дверь Антон.

Ответом была цветистая матерщина. Майор почем зря поносил Аркудова и своих подчиненных. Бедняга.

– Беда витчизняным[18]нифелимам без полковника, – заключил ученый. – Подчиненные не умнее пробки. Дела…

Больше с расспросами не приходили. Поняли, наверное, что дешевле его держать в заключении, пока Отцы не сочинят новую программу партии. Антон же открыто веселился. Едва живот не надорвал.

Антону приснилось, что он сидит на потухшем вулкане. Вокруг, куда ни глянь, простирается морщинистая синева океана. Слева поднимается в облачное небо крутой горный кряж, под звездами кружат орлы. Тихо и спокойно. Рядом, держась за папину руку, сидит маленькая Светланка. Она с восторгом о чем-то рассказывает, но он не может разобрать слов – в воздухе гремит; ночной горизонт полосуют молнии. Разряды электричества лупят по земле, за морем поднимается красный туман. Земля дрожит, словно по ней едут миллионные отряды закованных в броню конных рыцарей. Вулкан пробуждается. Отряхивается от тысячелетнего сна, прочищает горло. Антон чувствует, что камни под ним нагреваются, растекаются жидким огнем. И вдруг проваливаются в недра вулкана.

Он кричит, не слыша себя. Протягивает руку к Светланке, но поздно. Дочка уже летит, окруженная оплавленными валунами, в самое пекло…

Аркудов проснулся и резко сел на матрасе. Наваждение исчезло, но земля по-прежнему дрожала. Мелко-мелко, едва ощутимо, словно где-то неподалеку проезжали грузовые машины. Затем все стихло. Аркудов уже подумывал лечь обратно, когда вдруг услышал безличный надтреснутый голос. Очень знакомый.

Антон, рекомендую тебе немедленно прилечь!

Немало удивленный, Аркудов лег на скомканное одеяло. И тут же стенку хижины прочертила звездная россыпь. Подняв голову, Антон отрешенно узнал, что чудом спасся от короткой винтовочной очереди. Впрочем, выстрелов не было слышно – наверняка стреляли из снайперского оружия. Например, из СВД.

За стенкой захрипело. Что-то с тяжелым стуком повалилось наземь, зашуршали камни. В тот же миг завыл автомобильный гудок.

– Тревога! Мы атакованы!

Не успел сигнал затихнуть, как раздалось короткое «пум-пум», а следом тихо застрекотало. Сквозь стенки хижины и даже сквозь крышу с визгом пронеслись винтовочные пули. За ними так бахнуло, что Антон даже подпрыгнул.

Снаружи творилось невообразимое. Звучал отборный хриплый мат, стрекотание автоматов и даже знакомый еще с армии кареточный разворот крупнокалиберного пулемета. То и дело пули врывались вовнутрь, что заставило Аркудова прижаться к земле и укрыться матрасом; тоже защита в случае чего, хоть и слабая. За стенами что-то громко взорвалось, засвистели осколки. В отблесках пламени и густом дыму, заволокшем все вокруг, стонали раненые.

– Это не Правители, – раздалось совсем рядом. – Готовь обычные боеприпа-а-а-а…

Булькающий звук, за ним еще взрывы и ругательства. Все окончилось так же внезапно, как и началось. Невдалеке в последний раз тренькнула пуля. Наступила тишина, встревоженная только потрескиванием пламени.

– Есть кто на борту, камрад? – Голос был не то чтобы очень знакомым, но узнаваемым.

Дверь отворилась и, не удержавшись на простреленной петле, упала. В проеме появилась низенькая фигура. Сделав шаг вперед, щуплый парень в камуфляжных шортах, черной майке с яркой белой надписью «Peace[19]А хрен вам!» и кепке с широким козырьком остановился перед Антоном.

– Ку-ку, – сказал он насмешливо. – Пришли спасители, матушка. Стирайте портки.

– Тьфу, напугал ты меня, – с облегчением Антон поднялся и заключил неожиданного гостя в объятия. – Долго же ты меня искал, засранец.

– Сейчас такое творится, что в завихрениях т-энергии хрен твой рисунок прямо из Киева рассмотришь. Уж извини – пришлось отслеживать мобилку твоего дружка из Отцов, – ответил Валентин Лихутов, весной погибший в Киеве хакер.

Парень был когда-то другом Игоря Аркудова – Антон познакомил отца с Валентином по просьбе программиста Олега Матвиенко. Сами они были едва знакомы, виделись всего два или три раза на праздниках у того же программиста. Впрочем, нескольких встреч хватило, чтобы завязались дружеские отношения.

– И ты в ту же степь, – простонал Аркудов. – Откуда знаешь о т-энергии?

– Я, после того как воскрес, многому научился, – расплылся широкой улыбкой Валентин. – Например, вижу, что ты состоишь из желто-синего поля т-энергии, то бишь ауры с красными вкраплениями. Ну, как? Удалось тебе познакомиться и с теми, и с другими?

Антон удивленно поднял бровь.

– Да не удивляйся ты, Антошка. Я читал дневник твоего папаши. Даже кое в чем помогал. Жаль, что ему не хватило времени закончить и опубликовать свою работу. Ну да ничего, мы это сделаем за него, когда с нашими древними работорговцами разберемся. Ты как, с нами?

У Валентина была странная привычка болтать без умолку. Он не делал пауз, даже когда задавал вопросы. Сам же старался на них отвечать, а потом анализировал свои ответы.

– Полагаю, ты в стороне стоять не будешь. Ведь хочешь за тысячелетнее рабство поквитаться. Ведь хочешь, а?

– Бэ, – ответил Аркудов.

– А еще небось подумываешь дочку свою спасти. Нет? Да? Ага! Я так и знал! Держи.

Хакер бросил в руки Антону тяжелый коммуникатор.

– Я уже номерочек набрал, – подсказал он.

Озадаченный Аркудов поднял телефон к глазам и обомлел. На него с экрана смотрела улыбающаяся Светланка.

– Привет, папуля! – как ни в чем не бывало завопила она. – А меня дядя Рома спас. А еще дядя Валик заходил. Забрал меня в укромное местечко под Херсоном. Только тс-с-сс! Никому нельзя рассказывать, где мы находимся. А то опять нас могут найти твои плохие друзья. Папа, а когда ты приедешь?

– Скоро, – выдохнул Антон. – Теперь очень скоро, моя милая!