не заметил, что меня нет.

— Мне нужно вывести отсюда нескольких детей. Они в камере за парой поворотов. Могу показать, где именно. Их нужно перенести в безопасное место в лесу, где никто, кроме нас, не сможет их найти. Буквально провалиться сквозь землю, если придётся.

— Но…

— Никаких «но», — перебил я. — Они уже видели мою магию. Они будут удивлены, но пойдут с тобой. Это нужно сделать быстро, Ирида. Максимально быстро. Как только закончишь…

— Сообщить тебе, — закончила она. — Я не идиотка.

— Знаю. Просто… Умоляю тебя, это очень важно. Для них это вопрос жизни и смерти.

— Поняла, — она снова посмотрела на Так. — А с ней что?

— Как только выведем детей, я вернусь за ней.

Ирида накрутила локон на палец, задумавшись, и кивнула.

— Я всегда не прочь устроить небольшую шалость. Давай сделаем это.

Нехотя я переложил голову Так со своих коленей, ещё раз проведя пальцами по её тёмным волосам.

— Я быстро, — шепнул ей и, поднявшись, протянул руку Ириде. — Идём напрямую. Чем сильнее они нас испугаются, тем скорее оставят в покое.

— Не представляю, чтобы кто-нибудь мог тебя испугаться.

Долю секунды спустя мы вместе прошли сквозь толстую каменную стену напротив двери, выходя в коридор. Здесь царила почти кромешная тьма, но я вёл Ириду по подземелью, стараясь избегать занятые камеры. Я бы освободил всех, но сейчас не лучшее время.

Наконец мы добрались до камеры мальчишек. Спраут прислонился к Маку и каждые несколько секунд дёргался во сне. Мак же не спал и даже глазом не моргнул, когда мы прошли сквозь стену.

— Вы в порядке, — облегчённо выдохнул я. Мак толкнул Спраута, чтобы тот проснулся. Как только Спраут открыл глаза, он вскочил на ноги.

— Джеймс! Ты пришёл! — закричал Спраут, зажимая меня в медвежьи объятья. — Вот видишь, Мак! Я же говорил тебе, что он придёт. Так в порядке? А Перри?

— С Так всё хорошо. Насчёт Перри… — я запнулся. — Не знаю. Но мы это обязательно выясним, хорошо? Это моя подруга Ирида. Она выведет вас отсюда.

Спраут развернулся к ней, будто только заметил её присутствие. Стоило ему увидеть её, у него упала челюсть.

— Ты красивая.

— И ты тоже очень симпатичный, — пробормотала она, беря его за руку и протягивая вторую Маку. — Идём. Это будет быстро, обещаю, хотя с непривычки ходить сквозь стены кажется странно.

Спраут ахнул. Мака одолевали сомнения, но он всё же взял её за руку. Однако прежде чем пойти за ней, Мак хлопнул меня по плечу и впервые за всё это время посмотрел прямо в глаза.

— Спасибо, — его голос прозвучал хрипло из-за редкого использования. Но это было намного больше, чем я когда-либо ожидал от него услышать, и я похлопал его по руке.

— Всегда пожалуйста. Скоро увидимся.

Со всеми, если Аполлон справился со своей задачей. Но это я узнаю только после того, как уведу Так в безопасное место. А пока стараюсь об этом не думать.

Я смотрел им вслед, пока Ирида проводила сквозь стену. До внешней стены замка отсюда недалёко, они управятся за минуту, даже не торопясь. А значит, мне пора вызволять Так.

Сделав глубокий вдох, я развернулся, чтобы открыть дверь, и врезался в стену. Крепкую такую бессмертную стенку. Ошеломлённый, я качнул головой и отступил назад. Мои глаза округлились, когда я увидел, кто передо мной.

Зевс.

— По-моему, я сказал тебе оставаться на Олимпе, — произнёс он. И не успел я сказать ни слова, да что там — даже выдавить хоть звук в свою защиту, он схватил меня за руку, и мы исчезли.

* * *

— Ты не можешь так со мной поступить, — орал я, расхаживая по кабинету Зевса. — Она рассчитывает, что я вытащу её оттуда. Как только этот проклятый граф узнает, что другие исчезли…

— Я не понимаю, что за чушь ты тут несёшь, и не хочу понимать, — спокойно сказал Зевс, сидя за столом. — Дела смертных — не наша забота. Заставлять Аполлона спасать жизнь тому мальчику было глупой тратой ресурсов. Это просто смертный.

— Вот из-за такого отношения мы и вымираем.

— Легко тебе говорить. Не тебе нужно объяснять мойрам, почему мальчик ещё среди живых.

Несмотря на закипающую злость, в груди вспыхнула искра надежды. Перри жив. Но если я не смогу убедить Зевса позволить мне вернуться на землю, пострадает Так.

— Пожалуйста. Десять минут, мне нужно всего десять минут. Если ты меня не пустишь, она умрёт.

— Надо было подумать об этом до того, как ослушаться меня, — отрезал Зевс. — Ты останешься здесь, на Олимпе, как я приказывал. Ты хоть представляешь, что пережили твоя мать и я? Мы думали, ты погиб.

— Ты уже несколько тысяч лет не общался с моей мамой, — огрызнулся я. — Если не отпустишь меня, я…

— Всё равно сбежишь? — спокойно предположил Зевс. — Снова? Вперёд. Если покинешь Олимп, я позабочусь о том, чтобы тебя навсегда исключили из Совета и чтобы ты шагу больше не мог ступить сюда. Отменим твои обязанности в Подземном мире, заменим тебя кем-нибудь другим, и тогда, подозреваю, в скором времени ты угаснешь. Этого ты добиваешься?

Я сглотнул.

— Я просто хочу сдержать свои обещания.

— А твой долг перед Советом уже не имеет значения?

— Не когда на кону жизнь важного для меня человека.

— Тогда выбор за тобой. Но я сильно сомневаюсь, что ты успеешь спасти её, так что выбирай с умом. У смертных есть загробная жизнь. Даже если случится такое, что она умрёт раньше срока, она продолжит жить в мире Аида. Но если угаснешь ты… Я бы предпочёл, чтобы этого не случилось.

— Какое утешение, — саркастично выпалил я.

Зевс поднялся.

— Не вини меня за кашу, которую ты заварил, Гермес. Я делаю то, что должен, чтобы защитить Совет.

— Пока мы все не угаснем из-за того, что никто, чёрт побери, ничего не предпринимает.

— Мы делаем всё, что можем. То, что тебя не посвящают во всё происходящее, не