Постучались ко мне в дверь. Я открыла и увидела: на пороге стоят трое. Две девочки и один мальчик. Им от силы не больше семи лет. Но и слова вымолвить не могут. Лишь смотрят на меня своими большими глазами и молчат. Боятся.

— Да? — спросила я тогда у детей, пытаясь их как-то подтолкнуть к общению, но чёрта с два. Даже губы поджали: так боялись.

Позже я узнала, что в этой деревне есть поверье, что, если заговоришь перед ведьмой, она твой голос украдёт и в твою внешность нарядится. Да и другие страсти были, мол, ведьма пойдёт всех твоих родственников на оливье крошить, но пропустим эту часть. Меня в дрожь бросает, не говоря уже о детях.

Так что мне пришлось улавливать то, что они хотят, по взглядам. И, конечно же, эти сорванцы смотрели на стол с выпечкой.

Ладно… С меня не убудет. Дала им по плюшечке и была весьма удивлена, когда те тут же принялись поедать лакомство. По идее, если они меня боятся, то должны как минимум убежать. Но нет. Получили, откусили и, продолжая есть, медленно пошли обратно в сторону деревни. Хотя один ребёнок — мальчишка — всё же обернулся и благодарно поклонился.

Ну, хоть что-то…

После этого не только дети, но и остальные жители стали чуть ли не завсегдатаями. Тогда-то баба Бра и спросила меня, а не хочу ли я что-то вроде таверны открыть в маяке. Всё равно так или иначе пеку много и привыкла к постоянным гостям, а так официально будет. И не просто так, а за деньги.

Эта идея мне понравилась. Давайте честно: я обожаю сладости. Готова только ими и питаться. Обожаю их готовить, так как это доставляет мне удовольствие, но не люблю работать. Больше ни на что терпения не хватает. А готовка… Ну, я так или иначе готовлю. Так почему бы и не перенести это в рабочее русло?

Бабуля помогла с оборудованием и продовольствием и распространила информацию, что у нас скоро откроется кондитерская лавка. При этом сама женщина просила небольшой процент. Только за продукты и аренду помещения. Так это назовём. Остальное — всё моё.

Думала, что меня будут посещать от силы трое, ну, четверо человек в день, но нет… В первый же день открытия здесь была толпа. И все ждали пирожные, выпечку, различные лакомства и самодельные конфеты. Правда, основная масса людей была именно утром, перед тем, как местные жители направлялись на работу. Прихватывали с собой что-нибудь перекусить и уходили. До обеда распродавалась каждая крошка, и я могла делать всё, что захочу.

В основном читала книги.

В общем, вот так и изменилась моя жизнь. Главное — то, что здесь в глуши, подальше от столицы, никто не знал, кто такая Лидия из Ледяного Королевства. А если и знал, то был не в курсе, как она выглядит. То, что нужно.

Но это не значит, что неловких казусов не возникало.

Порой, когда я хотела перекусить чем-нибудь обычным, спускалась ближе к порту и заглядывала в таверну. Там у бабули Бра всегда было множество гостей. Местные жители, приезжие, торговцы и так далее. Иными словами, жизнь била ключом. Но тут, когда я ела суп…

— Кстати, вы же, наверное, не знаете о последних новостях, — произнёс один из мужчин, кажется, он торговец-путешественник. — Слыхали что-нибудь об одной принцессе из Ледяного Королевства? Той самой чокнутой извращенке, что на молоденьких мальчиках помешана, — со всех сторон прозвучали согласные отклики, мол, знают. Я в тот момент так поперхнулась, что суп полился через нос. Умчалась на край света от своей репутации, но вот тебе «привет». — Так слушайте, говорят, её сам король из замка выгнал. Понял, что девчонка бесполезная и магией не обладает, вот за порог и выдвинул.

— Ох! — воскликнули люди со всех сторон. — Как же так?

— А так! Все же изначально думали, что она станет исполняющей обязанности королевы, а тут на те! И ещё одна дочь показалась. Так ещё и с магией. Так ту ненормальную и вышвырнули, как бесполезный груз. Казалось бы, всё — место Первой Дочери свободно. Новой дочурке путь открыт, да не всё так просто.

— А что не так? — тут же спросил кто-то из помещения.

— А то, что Ледяной Король отказал передавать статус новой дочери. Потребовал, чтобы она доказала, что действительно достойна стать королевой и обладает всеми качествами Королевы Ледяного Королевства. Если этого не произойдёт, то этот пост будет свободен до той поры, покуда следующий король, то есть его сын, не женится. А это, сдаётся мне, будет очень нескоро.

Проверка для Лилии? Хм… Ну, если подумать, то нечто подобное было и в оригинальном сюжете. Вот только проверку ей предложили лорды, а в этот раз сам король. Значит, всё встало на круги своя? Надеюсь на это.

— А что стало с той извращенкой? — спросил кто-то из толпы.

— А! — словно только что вспомнил торговец. — Так говорят, она померла! Ну, сами посудите: избалованная принцесска, которая в жизни палец о палец не ударила и всю работу сбрасывала на слуг, неожиданно оказывается на улице без средств для существования. Хотя, если ей и дать золото, сколько она протянет? Учитывая запросы принцессы… дня два максимум.

Два дня?.. Два дня?! Ну, знаете ли… Я не настолько бесхребетная. И вообще, всё не так было. Ох, уж эти сплетники. Хотя так даже лучше. Меньше тех, кто будет меня искать и тревожить мою мирную и спокойную жизнь.

Извращенка? Я бы назвала это — «влюбляюсь в определённый тип парней».

Ненормальная? Просто у меня своеобразный взгляд на мир.

Палец о палец не ударила? Ну, так я принцесса или кто? Мне можно.

Тот торговец стал и дальше высмеивать меня, но было уже всё равно. Доедаю и возвращаюсь к себе. Но тут неожиданно из дальнего угла таверны со стула поднялся огромный мужик, одетый в длинный чёрный балахон, из-за чего даже лица не было видно. Шатающейся пьяной походкой, с открытой бутылкой руках подошёл к этому болтливому торговцу и встал прямо напротив него.

— Ты чего? — спросил торговец, на что получил ответ:

— Заткнись.

И именно после этих слов мужик резко размахнулся и разбил бутылку о голову торговца. Тот потерял сознание, грохнувшись сначала на стол, а потом скатился на пол.

Кто-то в ужасе закричал, считая, что