пришлось делать в несколько раз длиннее, чем требовалось. Верх у нее просто спилили и отправили в переплавку – там образовалось слишком много раковин. Зато нижнюю часть, поделив на два равных отрезка, использовали для изготовления станков.

Я с содроганием наблюдал, как металл пилят вручную. Что поделаешь, электроинструменты появятся еще не скоро.

-- Конечно, старший брат Вальм, первое время такая ограда будет доступна далеко не всем. Но, согласитесь, что она гораздо надежнее, например, деревянного гниющего забора. А металла на нее нужно на порядок меньше, чем на кованую ограду. Да и стоить она будет сильно дешевле.

Первые сантиметров двадцать сетки я сплел из черной необработанной проволоки сам лично. Измазался в ржавчине и даже чуть порезал палец.

Брат Вальм наблюдал за моими действиями с пристальным любопытством, как будто снова ожидая подвох. Но, видят местные боги, я больше не собирался хитрить.

Я обеспечил на ближайшие пять лет своему баронству приличный доход за счет агара. Я снял с нашей шеи мэра и его приспешников и, кроме того, я прекрасно понимал, что еще один фокус старшие братья могут и не простить. Поэтому даже о цене торговался без особого энтузиазма.

Мне гораздо важнее было остаться с братьями в хороших отношениях. Мало ли, что и как сложится, а такая «дружба» всегда полезна.

Думаю, и старший брат вполне оценил мое желание «дружить». Во всяком случае, бумаги мы подписали, и мой процент был зафиксирован. В этом бизнесе я не рисковал ничем. Все производственные мощности принадлежали Храму, также как и все риски. Я получал только долю за идею. И меня это более чем устраивало.

Вся эта история с поездками по цехам, с рассматриванием изнуренных работой людей, с бесконечными разговорами и объяснениями, как именно нужно прорезать, прикрепить, вставить, вызывала у меня только скуку и легкое раздражение – в доме мэра меня ждала Мари. И это было гораздо важнее всех железок.

Я еще не знал толком, чем именно решу заняться в этом мире. Но такая проблема, как деньги, меня перестала беспокоить сразу же, как только они появились. Я и в той жизни был достаточно обеспеченным человеком и мог позволить себе любые хотелки в границах разумного.

Конечно, и в том мире я не тянул свой самолет, но легко мог взять билет на любой рейс в любую страну. Для этого мне не нужно было экономить или ужиматься. Так что наличие денег для меня состояние привычное.

А вот то, что в моей жизни появилась женщина, которой я верил, это было самым важным.

Разумеется, после развода с женой я не жил холостяком. Женщины в моей жизни появлялись: кто на месяц, кто на три. Это были и молоденькие легкомысленные девицы, радующиеся поездке на моря, и скучающие замужние хищницы, и нацеленные на брак серьезные дамы. С такими, впрочем, я разбегался быстрее всего.

Сейчас в моей жизни появилось нечто другое. Это, одновременно и ощущение крепкого тыла, и тревога за его сохранность. Ведь, по сути, за спиной у меня, кроме Мари, сейчас были еще и Олла, и барон. Если взглянуть со стороны – довольно странная семейка получалась.

Оллу я принял сразу, как мать – возможно, тут были замешаны какие-то остаточные эмоции моего донора. Я не хотел в этом копаться.

С бароном все было чуть по-другому. Сперва чувство жалости, как при виде бездомного щенка, потом, наверное, просто желание слегка помочь человеку, а дальше -- привычка довольно быстро переросла в уважение. Да, как ни странно, я уважал этого потерявшегося в этой жизни старика. Он был беспомощен и не смог приспособиться к новому миру. Но даже находясь на дне, он не стал сволочью. Пожалуй, это самое ценное, что было в нем – отсутствие озлобленности на жизнь и людей.

Мари стояла наособицу. Если вначале я просто радовался, что рядом есть понимающий меня человек, то со временем я все больше и больше начинал видеть и ценить в ней отдельные черты – трудолюбие, готовность разделить мои заботы, доброту и какую-то восхитительную, чисто женскую доверчивость.

Я помню, как она меня умилила признанием, что в вещах матери нашла две серебрушки.

Все мы немного игроки в этой жизни, но далеко не все играют так честно, как Мари. Многие женщины утаили бы эти копейки просто из желания иметь что-то на черный день. Дело тут не в размерах суммы, дело именно в размере ее искренности – она честна со мной полностью. Она цельная от начала и до конца.

И еще – чертовски красивая!

Глава 54

Глава 54

МАРИ

Ремонт в башне отбирал у меня очень много сил, но и доставлял большую радость. Пожалуй, самые роскошные покои получились у барона.

Этому очень поспособствовал Оскар. Именно он настоял купить для балдахина настоящий рытый* бархат. Тяжелые кисти желтого шелка подхватывали густо-коричневые шторы, на полу лежала огромная пушистая медвежья шкура, а у камина – кресло с высокой спинкой и кучей мягких подушек.

Кресло Оскар заказывал мастеру у нас, в Корре, а вот медную чеканку с гербом, украшавшую спинку, мы привезли с собой из Астерда.

-- Ты пойми, Мари, -- чуть виновато говорил Оскар, – это, конечно, все очень дорого, но для старика так важны всякие внешние атрибуты…

Я не спорила, тем более, что за это время успела привязаться к барону. Он по-прежнему с удовольствием занимался вязанием, хоть и немного стеснялся этого. Но даже при наличии денег не пытался бездельничать, да и во время нашего заточения вел себя очень достойно.

Немножко сложнее было с Оллой. Первое время она совсем было потерялась от перемен и достатка денег. Ее смущали и охранявшие башню солдаты, и приходящая взглянуть на ремонт повариха, и появившиеся в башне две горничные и лакей.

Первое время я просто не знала, что делать – она норовила выхватить тряпку из рук горничной и начать намывать полы сама, пыталась чистить камины и устраивать стирку. В чем-то я ее понимала – Олла работала всю жизнь и работала достаточно тяжело. Сейчас ее пугали перемены, и она не знала, как приспособиться.

Как ни странно, Оскару эту проблему пришлось объяснять. Он действительно не понимал, почему Олла ходит такая расстроенная. Я разложила ему все по полочкам, а он лишь небрежно пожал плечами и заявил:

-- Ну, давай придумаем ей какую-нибудь работу.

-- Оскар, как ты себе представляешь это? Твоя мать будет мыть полы в твоем замке?

--