— А не провести ли нам несколько часов на берегу? — предложил Айзек. — Эти места некогда были родиной Исчезнувших. Думаю, рядом еще есть развалины. Я был бы рад изучить их.

— Я бы не отказалась отдохнуть от корабля, — добавила Саша с надеждой. Они приставали к берегу только раз за последнюю неделю. Брианна хотела, чтобы они были готовы к бегству в любое мгновение.

Чародейка нахмурилась.

— Полагаю, беды от этого не будет. Капитан, мы встанем на якорь на вторую половину дня. — Бледная женщина у руля подняла руку в знак подтверждения и направила судно к берегу.

Бродар Кейн согнул ноги.

— Не помешало бы размяться, — сказал он. — Вернуть жизнь в эти конечности. — Он повернулся к Айзеку. — Я бы хотел послушать песню, над которой ты работаешь, когда она будет закончена.

Слуга улыбнулся и кивнул. Коул рядом нахмурился. Саша разделяла его раздражение, хотя по совершенно другим причинам. Она вытерла потные ладони о штаны и потерла нос. Чернота подступала, скребясь когтями у границ сознания, но она не впустит ее.

Заметив, что Трехпалый снова пялится, она ответила ему сердитым взглядом. Облизнув губы, тот отвернулся, но девушка никак не могла унять дрожь, пробежавшую по всему телу.

Эта территория, лежащая к северу от Телассы, была незаселенной и поразительно бесплодной. Формально она находилась во владении Города Башен, но здесь никто не селился из-за низкого качества почвы и близости древних развалин Исчезнувших.

Солнце стояло в небе красным кругом, заливая их огненным сиянием, жарким не по сезону. Саша закончила остригать Коула и теперь смотрела на его лежащие в траве темно-русые волосы. Он сидел на бочке, с волнением уставившись вперед, словно ожидая, что Саша вот-вот вскроет ему череп. Ее так и подмывало сделать это, но самообладание взяло верх.

— Готово, — сказала Саша, сдувая последние несколько прядей с лезвия, которое держала в руке. Спрыгнув с бочки, Коул повернулся к ней с озабоченным выражением на лице. — Ты выглядишь лучше, — отметила она, удивляясь, что действительно так думала.

Коул провел рукой по остриженной голове. Вытащив из-за пояса Проклятие Мага, он любовался своим отражением в безупречной стали.

— Хорошая работа, Саша, — сказал он с усмешкой. — Интересно, Гарретт и остальные меня узнают?

Сложив руки на груди, она устремила на него суровый взгляд.

— Тебе повезет, если он вообще возьмет тебя назад, — сказала она. — Ты причинил ему боль, Коул. Он любит тебя как сына. И делал только то, что считал наилучшим для тебя.

Улыбка Коула померкла. Он уставился в землю.

— Знаю. Я собирался извиниться. Может… может, я был неправ.

У Саши отвисла челюсть. Зная Коула с самого детства, она по пальцам могла пересчитать, сколько раз он говорил такие слова, и у нее с избытком хватило бы одной руки.

— Быть может, ты чему-нибудь научилсяв конце концов.

Коул кивнул.

— Мне пришлось много вынести. Но, пройдя через все это, я стал лучше… — Его голос угас, и он нахмурился, когда неожиданно в лагерь легким шагом вернулся Айзек.

Слуга исследовал развалины в полумиле к востоку, делая зарисовки и записи. Саша пошла с ним и провела несколько минут, глядя на древние руины, но затем вернулась к остальным. Не то чтобы остатки цивилизации Исчезнувших нагнали на нее скуку — напротив, то, что сохранилось из волнообразной, чуждой архитектуры, было просто поразительным, — но там ее охватило какое-то тягостное чувство. Казалось, оно нащупывает дорогу к темноте, что гнездилась у нее внутри, и Саша просто не смогла находиться там дольше.

— Многие сооружения все еще держатся, — сообщил Айзек со счастливым видом. — Современное проектирование не идет ни в какое сравнение. Исчезнувшие были столь продвинутыми, что против них даже лучшие мастера и архитекторы Призрачного Порта — просто дети, играющие в песочнице.

Брианна, прервав беседу с капитаном «Ласки», повернулась к нему.

— Ты проявляешь необычайно пристальный интерес к древней истории, — заметила она. — Как я понимаю, Исчезнувшие покинули эти земли в начале Золотого Века.

Айзек кивнул.

— Порядка двух тысяч лет назад, и все же их влияние все еще чувствуется. Это о многом нам говорит, не так ли?

Саша мало что знала об Исчезнувших, помимо общеизвестных фактов. Говорили, что они жили за тысячи миль к западу, на другом берегу Бескрайнего океана. Даже до Войны с Богами такое путешествие было грандиозным предприятием. Когда погиб Властелин Глубин и Лазурное море стало Бурным морем, эта задача осложнилась еще больше. За прошедшие десятилетия корабли из всех городов-государств Благоприятного края пытались пересечь Бескрайний океан к Землям Исчезнувших, и большинство из них пропали. Те, что вернулись, рассказали о постигшей их неудаче ибо даже если корабль благополучно пересекал обширное водное пространство, некая странная магия не позволяла ему пристать к берегу.

— Легенды утверждают, что Исчезнувшие бессмертны, — сказала Брианна. — Они не стареют и не умирают, как мы. Думаю, в этом отношении они подобны лордам-магам.

Айзек покачал головой.

— Даже лорды-маги были рождены людьми. Исчезнувшие — другие. Что им до богов, или золота, или человеческой одержимости, э-э-э, размножением? Время для них ничего не значит. Неудивительно, что они отправились за море, когда обрело силу человечество.

— Отправились или бежали? — спросила Брианна, приподняв бровь.

Айзек улыбнулся своей вежливой улыбкой. «Однако в ней есть еще что-то, — подумала Саша, — чего я никогда прежде не видела. Кажется, это почти… насмешка».

— Исчезнувшие не бежали бы от людей. Как мы не бежали бы от нашествия крыс. Мы скованы ограничениями нашей смертности. Снимите эти ограничения, и чем станет человек? Чем угодно при достаточном количестве времени. Вы можете себе представить расу таких существ?

— Магия могущественна, — ответила Брианна. — Даже Исчезнувшие должны уважать ее силу.

Айзек ненадолго умолк. Когда он заговорил снова, в его голосе больше не было того странного оттенка:

— Думаю, это верно. Тем не менее вокруг уже не так много магии, а легенды говорят о том, что Исчезнувшие обладают чудовищными силами.

Оттуда, где сидели горцы, Трехпалый и шамаатанец, донеслись звуки какой-то возни. Насколько могла понять Саша, четверо мужчин старались перегримасничать друг друга. Она ожидала, что победит Джерек, но темнокожий южанин оказался достойным соперником.

— Я думаю, пришло время для песни, — сказал Бродар Кейн. — Давненько я не слышал такого, что взволновало бы меня, старика.

— Не могу этого обещать, — ответил Айзек. — Но сочту за честь сыграть. Где моя лютня?

Коул сместился на несколько шагов в сторону. На его лице появилось виноватое выражение. Сашу охватило смутное подозрение.