Увы, некромант никогда сам не лезет в гущу боя — это золотое правило, которое с самого начала обучения твердил ему магистр Ливор и до сих пор Ишмаэль ему строго следовал. А жаль, приходится пропускать такое удовольствие.

Подняв еще пару мертвецов, некромант сбежал по лестнице, перескочил, через уже окончательно мертвое тело гуля, и, огибая сражающихся, устремился к двум Н-образным башням донжона. Заклинание невидимости успешно скрывало его от всех участников битвы, и время от времени, больше развлекаясь, чем реально стремясь чего-то достичь, он начал разбрасывать по сторонам ауру ужаса. Иногда она срабатывала и кое-кто из бойцов, обладавший не слишком сильной волей, побросав оружие, с криками бездумно устремлялся прочь, зачастую находя смерть в руках мертвых. Даря магу смерти очередную порцию эйфории. В общем, некромант забавлялся как мог.

Внезапное появление на стене огромных кузнечиков стало для Ишмаэля полной неожиданностью. Но по счастью, те выбрали целью живых людей, игнорируя его мертвецов, потому некромант принял этот факт как данное и не стал отвлекаться на насекомых. Если что, потом разберётся, пока были дела поважнее: маги на галерее сцепились между собой, и даже здесь он чувствовал отклики творимых там заклинаний.

Между тем битва вокруг набирала обороты. Повсюду царил хаос. Справа запылало несколько зданий. Оттуда с ржанием вырвались обезумевшие от страха лошади и судорожно носились по двору замка, сшибая как живых, так и мертвых. Словно этого было мало, тут и там стали открываться новые порталы, из которых на помощь обитателям замка группами прибывало подкрепление — все с алыми наплечными шевронами — и с ходу вступало в бой с ожившими мертвецами. Один из таких порталов открылся практически перед Ишмаэлем. Некромант не удержался и, оббегая портал, параллельно запустил в него Ветер могил, сразу же ощутив, как почти тут же с той стороны стремительно гаснут искры жизни, а в него самого бьет новый мощный приток эйфории, который, впрочем, почти тут же прервался из-за схлопнувшегося портала — тлен добрался и до мага-порталиста. А там за порталом оказался обезумевший конь, который с вытаращенными глазами мчался прямо на невидимого им некроманта.

Ишмаэль впервые растерялся, но скакун каким-то шестым чувством почуял угрозу и сменил направление. Костеря себя за проявленный миг слабости и страха, темный маг продолжил движение к цели. И едва не упал. Земля под ногами неожиданно превратилась в раскисшее месиво, которое намертво сцепило ноги по щиколотку. Ишмаэль рванулся и со звонким чавканьем с трудом извлек один сапог из жижи. И почти тут же его облепила взвесь жидкости, сведя на нет всю маскировку. А в следующий миг, один за другим ударили две быстрых молнии, выжигая все вокруг и превращая вязкую грязь в сухую пыль.

Будь на Ишмаэле только стандартная Мантия мага, спасающая от магических атак, юный маг тьмы, наверное, спекся бы, как и жижа. Но магистр Ливор, отправляя своего ученика на задание, снабдил того достаточным количеством защитных амулетов и им лично наложенных заклинаний, потому, вопреки ожиданию нападавших, внезапная атака не увенчалась успехом.

Машинально обновляя Мантию, некромант обернулся. Сбоку к нему спешили два мага и одного из них он знал. Стифф тут же материализовался в руке.

* * *

О том, что ловушка захлопнулась, Меладор узнал от Элдрина. Баронет зашел за ним лично как раз в тот момент, когда он только собирался принять ванну. Железная лоханка уже была наполнена почти до краев и магу оставалась сущая малость: разоблачится и насладиться горячей водой. Но, увы, жизнь внесла свои коррективы.

— Учитель зовет, — заявил с порога однокашник. — Они попались.

— То есть Тувин все же выполнил приказ? — недоверчиво вскинул бровь Меладор. Мысли о горячей ванне вмиг покинули его.

— А ты сомневался? — удивился Клеймор, наблюдая, как в узкий коридор из соседней комнаты для гостей выходит девушка-телохранитель. Из шести комнат для гостей на этом этаже башни были заняты три. Две из них занимали они с Арабеллой, и в номере напротив расквартировался капитан отряда наемников, которых нанял учитель. Сам же магистр в замке останавливаться не собирался и прибыл только сегодня утром.

— Ну, они с ней как бы с одной ступени. Да и общались, вроде бы.

— Ха. Да и мы с тобой тоже с одной ступени. Да и «общались»… ну, в какой-то мере, — хмыкнул баронет Клеймор, намекая на то, что, несмотря на общие с Меладором ступени обучения, в Академии они не то что не дружили, но даже и не приятельствовали. Но и вражды или соперничества между ними тоже не было. И дело вовсе не в том, что Элдрин был аристократического происхождения, а Меладор выходцем из семьи ростовщика. В академиях магии, вообще, твое происхождение не играло никакой роли, важно было лишь, что у тебя за талант. Просто сам процесс обучение строился таким образом, что водные маги общались только с водными, воздушные с воздушными, огненные с огненными и т. д. Фактически оба адепта близко сошлись только на последней ступени обучения, когда над обоими взял кураторство магистр Изгард Изенгард. — Ле Гран просто помнит, кому обязан своим нынешним положением.

— Может быть. — Меладор решил не спорить с приятелем. — Где сам магистр?

— Допрашивает пока. Велел нам ждать его в лаборатории.

— Ну, веди тогда, — развел руками воздушный маг, подавая сигнал Арабелле следовать за ними.

Покинув этаж для гостей, они поднялись на два этажа выше в оранжерею, засаженную удивительными цветами и растениями — у ныне покойной матери баронета когда-то было хобби коллекционирования необычной флоры. Перешло это хобби и к Элдрину. Меладор, с детства привыкший считать чужие деньги, не хотел даже думать, сколько золота было вбухано Клейморами во все это.

Миновав сад, троица по длинной галерее, украшенной цветными витражами, прошла в соседнюю башню. Ее верхние этажи баронет тоже использовал под личные нужды. Здесь в алхимической лаборатории баронета в мягких удобных креслах им еще какое-то время пришлось подождать седого магистра. Наконец тот явился, подтвердив, что пленники действительно попались, но пока не пожелали общаться.

Пока магистр Изенгард раздавал новые указания ученикам, пленники сбежали. Изенгард, допускавший такое, и потому подготовивший для замка антителепортационный купол, не удивился. Согласно расчетам магистра, после своего побега узники сами должны были прийти к нему. А уж здесь, когда он лично явит им свою мощь, те, поняв все бесперспективность сопротивления и потеряв надежду на спасение, сами расколятся. Зачем, тратить время на бесполезные угрозы и ломать волю допрашиваемых, когда можно найти более действенные способы, и те сами все расскажут?

Поэтому сам побег из темницы троицы, везущей похищенный артефакт, хоть и предполагался маловероятным, но все-таки был предусмотрен, но вот последующее нападение застало Изгарда врасплох. Этого поворота событий магистр явно не предвидел. Кто стоял за нападением, тоже пока было непонятно. Подозревать лорда Ливора, своего коллегу по Кругу Теней, Изгард не спешил, хотя допускал и такое. Прежде чем предпринимать какие-то ответные действия против старого соратника, следовало убедиться в его причастности или, наоборот, в непричастности. А потому, активировав купол, который запросто мог впускать внутрь, но полностью блокировал телепортацию наружу, троица магов с интересом стала ждать дальнейшего развития событий.