– Ты так странно себя ведешь, словно нашла кошелек с деньгами.

Сяо Яньцю на его замечание не откликнулась. Тогда Мяньгуа как-то некстати воскликнул:

– Сегодня же конец недели!

Сяо Яньцю похолодела, она вся напряглась и сидела не шелохнувшись. Мяньгуа присел к ней вплотную, так что его губы оказались прямо у ее правого уха. Воспользовавшись удобным положением, он начал посасывать ее мочку, в то время как его руки устремились уже в известном направлении. Сяо Яньцю и сама не ожидала, что так отреагирует на его действия. Она резко оттолкнула Мяньгуа, да с такой силой, что тот свалился с дивана. При этом она пронзительно закричала:

– Не трогай меня!

Этот прорезавший ночную тишину вопль прозвучал совершенно неожиданно и исступленно. Мяньгуа испуганно застыл на полу, в первую секунду он растерялся, однако теперь в нем вдруг взыграл гнев. Но поскольку стояла уже глухая ночь, он не решался взорваться. Сяо Яньцю, подобно раздутому парусу, выпятила грудь вперед. Она подняла голову, из глаз ее выкатились две слезинки:

– Мяньгуа, – произнесла она, глядя на мужа.

Этой ночью Сяо Яньцю не спалось. В кромешной тьме она лежала с широко открытыми глазами, единственное, что она могла разглядеть в этой ночи, была ее собственная жизнь. Один ее глаз разглядывал прошлое, а другой – будущее. Но в обоих глазах было одинаково темно. Несколько раз у Сяо Яньцю появлялась мысль протянуть руку к Мяньгуа, чтобы погладить его по спине, но все-таки она предпочла сдержаться. Она ждала, когда рассветет. Наконец рассвело, вчерашний день прошел.

За исключением репетиций, все остальное время Чуньлай пребывала в молчании и вела себя так же тихо, как вода в стакане. Когда выпадало свободное время, она привычно сидела в стороне одна. Длинные изогнутые брови приподняты, большие блестящие глаза внимательно следят за происходящим вокруг, в общем, вид у Чуньлай был кокетливый и самодовольный. Ее облик отличался спокойной, безмятежной красотой, в каждом движении отражалась податливость ивы, гнущейся на ветру. Однако если уж эта девочка начинала гнуть свою линию, то мало не казалось. Она могла сотворить бурю в стакане. Она преподнесла новость, которая стала настоящим ударом для Сяо Яньцю.

В тот день, когда подошло время для репетиции с оркестром, Сяо Яньцю неожиданно вызвал к себе Бинчжан. Лицо его не предвещало ничего хорошего, полный безысходности, он без всяких слов повел Сяо Яньцю к себе. Чуньлай сидела у него в кабинете и преспокойно листала свежий выпуск вечерней газеты. Увидев ее, Сяо Яньцю сразу заподозрила что-то неладное.

– Она решила уйти, – с лету объявил Бинчжан, входя в кабинет.

– Кто решил уйти? – обескураженно спросила Сяо Яньцю и, взглянув на Чуньлай, не понимая, что происходит, решила уточнить: – И куда ты собралась?

Чуньлай поднялась со своего места, как и прежде, она старалась не смотреть на свою наставницу. Оказавшись прямо перед Сяо Яньцю, она хранила молчание и только смотрела на носки своих туфель. Это напомнило Сяо Яньцю ее саму много лет назад, когда она точно так же стояла у больничной койки Ли Сюэфэнь. Однако ее личные переживания сейчас явно расходились с тем, что чувствовала Чуньлай. Чуньлай долго тянула с ответом, наконец она заговорила:

– Я собралась уходить. Уйти решила на телевидение.

Сяо Яньцю услышала сказанное, но не поняла. Она не находила логики в этих двух фразах. Она никак не могла уловить истинный смысл сказанного, а потому переспросила:

– Куда ты собралась?

Чуньлай напрямик раскрыла свои карты:

– Я больше не хочу играть в спектакле.

На этот раз Сяо Яньцю все поняла, она четко разобрала каждое ее слово. Сяо Яньцю спокойно приглядывалась к своей подопечной, медленно наклоняя голову. Потом тихо спросила:

– Что тебя не устраивает?

Чуньлай снова замкнулась. На выручку ей подоспел Бинчжан:

– На телевидении понадобилась ведущая. Чуньлай отправила свое резюме, это было еще месяц назад. Она уже прошла собеседование, и ее отобрали.

Сяо Яньцю вспомнила, что в те дни, когда уже шла работа над спектаклем, вечерняя газета действительно давала рекламу одной телестудии. С тех пор прошел месяц, и, как оказалось, эта девица втихомолку уже все решила. Сяо Яньцю, остолбенев, стояла около дивана, вдруг ее словно потянули, она пошатнулась. Сяо Яньцю овладело смятение. Она подалась было вперед к Чуньлай, чтобы положить руки ей на плечи, но, спохватившись, решила воздержаться. Глотнув воздуха, она вдруг закричала:

– Ты понимаешь, что говоришь?

Чуньлай бросила взгляд за окно, не проронив ни слова.

– Даже не думай об этом! – громко продолжала Сяо Яньцю.

– Я понимаю, что в меня зря было вложено столько сил. Но мне тоже было нелегко терпеть вплоть до сегодняшнего дня. Вы не должны чинить мне препятствия.

– Даже не думай!

– Тогда я брошу учебу.

Сяо Яньцю воздела руки, не зная, за что ухватиться. Она посмотрела сначала на Бинчжана, потом снова на Чуньлай и встряхнула руками. Потом она в смятении ухватилась за край одежды Чуньлай и тихо проговорила:

– Ты не можешь, ты вообще знаешь, кто ты?

Чуньлай, опуская веки, ответила:

– Знаю.

– Не знаешь ты ничего! – удрученно сказала Сяо Яньцю. – Ты не представляешь, насколько хорошо тебе подходит роль цинъи. Ты вообще понимаешь, кто ты?

Чуньлай скривила уголки губ, словно неслышно усмехнулась, и сказала:

– Я резервная исполнительница роли Чанъэ.

Сяо Яньцю, не обдумывая, выпалила:

– А если я договорюсь, чтобы ты исполняла основную роль, а я была бы в запасных, тогда ты останешься?

Чуньлай, отвернувшись, проговорила:

– Я не могу отбирать роль у своей наставницы.

Чуньлай вроде как оскорбилась, хотя в ее интонации все-таки появились нотки послабления. Сяо Яньцю схватила ее за руку и затараторила:

– Да нет же, ты ничего у меня не отбираешь! Ты даже не представляешь, насколько ты талантливая, а я это понимаю. Исполнять роль цинъи – задача не из легких, Небеса распорядились так, что тебе следует играть главную роль. Обещай мне, что сделаешь это! – Зажав ее руки в своих ладонях, Сяо Яньцю настоятельно требовала: – Дай мне обещание.

Чуньлай подняла голову и взглянула на свою наставницу. После стольких дней она впервые посмотрела ей прямо в глаза. Сяо Яньцю внимательно изучала взгляд Чуньлай, в котором появилась тень сомнения и некоторой готовности изменить свое решение. Сяо Яньцю сосредоточенно наблюдала за Чуньлай, боясь даже на мгновение отпустить ее взгляд. Бинчжан все это время тоже внимательно наблюдал за Чуньлай. Ему показалось, что в этих слабых уступках со стороны Чуньлай он начал разгадывать ее тайный умысел. По крайней мере, одно абсолютно вытекало из другого. Бинчжан знал наверняка, с чего следовало заводить разговор о Чуньлай. Он сделал Сяо Яньцю знак рукой, давая понять, что сейчас ей лучше уйти. Сяо Яньцю не двигалась. Пребывая в несколько нервозном состоянии, только когда Бинчжан дотронулся до ее плеча, она наконец вышла из ступора и повернулась к нему. Бинчжан тихо сказал: