23 мая произведена была последняя погрузка угля, причем корабли взяли запасы свыше нормальных, отчего все броненосцы оказались перегруженными, а у некоторых из них вся броня погрузилась в воду.

С 25 мая лишние транспорты были направлены в Шанхай, и дальнейший путь эскадра совершала в полной боевой готовности. Разведки Рожественский не организовал, не желая, по его словам, обнаруживать своей эскадры.

Настроение личного состава эскадры было подавленное вследствие плохого снабжения и перенесенных трудностей на походе в 1600 миль от Либавы до берега Аннама и, наконец, вследствие почти общего сознания своей слабости перед японским флотом.

Японцы ожидали появления русской эскадры еще в январе 1905 г. Того предполагал, что русские могли поставить себе целью прорваться во Владивосток или захватить какую-нибудь гавань близ Формозы и затем вести операции против Японии. На совещании в Токио было решено принять оборонительный образ действий, для чего сосредоточить все морские силы в Корейском проливе и действовать по обстоятельствам.

В ожидании русской эскадры японцы произвели капитальный ремонт кораблей и их вооружения, все неисправные орудия были заменены новыми, и к моменту столкновения со 2-й Тихоокеанской эскадрой японский флот представлял большую силу, прочно спаянную, с боевым опытом и притом воодушевленную предыдущими успехами на море.

Для встречи русской эскадры главные силы японского флота были разделены на три эскадры, каждая в составе 2–3 отрядов.

1-я эскадра адмирала Того состояла из 4 броненосцев, 2 броненосных и 4 легких крейсеров, вооруженных преимущественно орудиями калибра 300, 250 и 200 мм, и многочисленной средней артиллерией 150-мм калибра со скоростью хода 18 узлов. 2-я эскадра адмирал Камимура состояла из 6 броненосных крейсеров и 4 легких. 3-ю эскадру составляли старые броненосцы и легкие крейсеры. Эскадренные миноносцы были распределены между 1-й и 2-й экадрами. Кроме того, имелись вспомогательные крейсеры из торговых пароходов. Со времени появления русской эскадры в Малакском проливе японцы получали точные сведения о ее движении. Последовавший в середине мая выход владивостокских крейсеров указал Того, что время прибытия русской эскадры приближается, и японский флот занял положение, намеченное для встречи противника. 1-я и 2-я эскадры (то есть броненосцы и почти равносильные им броненосные крейсеры) находились на западном берегу Корейского пролива, в Мозампо; 3-я эскадра — у острова Цусима. Вспомогательные крейсеры составляли сторожевую цепь протяжением в 100 миль, раскинутую в 120 милях к югу от главных сил. За этой цепью держались легкие крейсеры и дозорные корабли главных сил. Все корабли были связаны радиотелеграфом и охраняли вход в Корейский пролив.

Соотношение главных элементов морских сил к моменту столкновения было не в пользу русских.

Эскадры Число броненосных кораблей Орудия калибров в Площадь брони Скорость хода 300 мм 200 мм 150 мм Русская эскадра 12 41 6 52 40% 12–14 узл. Японская эскадра 12 17 30 80 60% 12–18 узл. Орудия Калибр 300, 250, 200 мм Калибр 150 и 120 мм Всего Эскадры Число выстрелов Вес в кг Число выстрелов Вес в кг Число выстрелов Вес в кг металла взрыв. в-ва металла взрыв. в-ва металла взрыв. в-ва в минуту в минуту в минуту Русская эскадра 14 3680 92 120 4500 108 134 8180 200 Японская эскадра 60 9500 1330 300 12350 1670 360 21850 3000

Приведенные таблицы свидетельствуют, что скорострельность русской морской артиллерии была в 2–3 раза меньше японской; количеством выбрасываемого в минуту металла японский флот превышал русский в 2 1/2 раза; разрывного заряда в японских снарядах было в 5–6 раз больше, чем в русских. Русские снаряды были толстостенные с ничтожным разрывным зарядом. Пробивая отверстия в броне японских кораблей, они не производили тех разрушений и пожаров, которые причиняли русским кораблям сильные разрывные заряды японских снарядов.

Утром 25 мая русская эскадра направилась в Цусимский пролив, взяв курс на южный берег острова Квельпарта. Эскадра шла двумя колоннами с транспортами посредине.