Мужчина склонился над жертвой еще раз и, сам себе не отдавая отчет в собственных действиях, машинально убрал со лба Юли выбившуюся прядь волос. Провел рукой по щеке… Однако приступ человечности длился не более тридцати секунд, после чего лицо его вновь сделалось холодным и непроницаемым. Усилием воли он отогнал все воспоминания. Развеял призраки прошлого…

Оставив женщину на полу в гостиной, он, как и планировал ранее, методично обшарил всю квартиру. Однако, кроме хранившихся в шкатулке драгоценностей и денег, ничего ценного у Юли больше не оказалось. Не считая, конечно, скромной наличности в ее сумочке. Но он, не брезгуя, выгреб и ее.

Забрал книги, купленные в «Азбуке», и покинул квартиру. Дверь оставил распахнутой настежь. На ближайшем перекрестке швырнул книги в урну. Остановился и достал из кармана мобильник. Палец уже ткнулся в сенсорный экран с намерением набрать номер «Скорой помощи», но в последний момент мужчина передумал. Какого черта?.. Что за сентиментальность? Она жива и выкарабкается. Ему не стоило и думать об этом. А уж тем более проявлять какое‑то беспокойство. Через пару‑тройку дней грабитель планировал навсегда покинуть Москву и никогда уже более не возвращаться сюда. Но прежде еще одна жертва… Последняя. Он намеревался четко придерживаться выработанного плана.

Ближайшее интернет‑кафе располагалось в четырех кварталах от того места, где он находился. Мужчина двинулся в этом направлении. С каждым шагом его походка становилась все более уверенной и развязной. Образ Юли остался в прошлом. Так же, как и все остальные…

К великому разочарованию Крячко, Анна явилась на свидание в скромном брючном костюме, под пиджаком которого просматривалась тонкая водолазка с высоким горлом. С тем же успехом, по мнению полковника, она могла нарядиться монашкой. Никакого визуального удовольствия… И это в сравнении с теми прелестями, которые так откровенно демонстрировала майор Старовойтова!.. Станислав разочарованно вздохнул.

— Что‑то не так? — с тревогой в голосе поинтересовалась Штурмина, занимая предложенное спутником место за столиком.

Крячко запоздало вспомнил о том, с какой тонкой и ранимой натурой имеет дело.

— Нет‑нет, — поспешно парировал он и расположился напротив. — Как может быть что‑то не так, когда я рядом с тобой, Анечка? Одним своим присутствием ты освещаешь все вокруг.

— Но ты вздохнул.

Они сами не заметили, как непроизвольно перешли на «ты».

— Это шлейф, который я не успел отбросить, — солгал полковник. — И он связан исключительно с проблемами на работе.

Официантка подала им меню. Крячко машинально перелистнул несколько страниц. Он пребывал в растерянности. После знакомства с Ольгой ему совершенно не хотелось идти на сегодняшнее свидание. С гораздо большим удовольствием он провел бы лишнее время в отделе. Станислав знал, что Ольга будет сидеть там допоздна, поддерживая переписку на форуме по заданному Лозинским шаблону. Он едва не вздохнул еще раз, но мужественно сдержался и открыто улыбнулся своей спутнице.

— Как продвигается поиск грабителя? — Анна достаточно быстро определилась с заказом и, закрыв меню, отложила его на край стола. — Андрей Борисович мне ничего не говорит по этому поводу…

— И правильно делает, — решительно отогнал ненужные в этот момент мысли Крячко и добавил: — Тебе ни к чему вспоминать об этом. Зачем? Что было, то прошло. А работа… Работа ведется в нужном направлении. Виновный будет обязательно пойман и справедливо наказан. Это все, что тебе необходимо знать, Анечка.

— Но ты упомянул про проблемы на работе, — не отставала она.

Станислав беспечно махнул рукой:

— Это по другому расследованию. У нас в разработке множество дел.

— Каких? Расскажи мне…

— Зачем?

— Любопытно, — пожала плечами Штурмина. — Я ведь раньше полицейских только в кино видела. — Она положила руки на стол и принялась непроизвольно массировать левый мизинец. — Так что для меня ты — как человек из кино. Эта работа и правда такая интересная, как показывают в фильмах?

— Неправда, — честно ответил Станислав.

Он вынужден был прерваться, когда к их столику вернулась официантка. Девушка старательно внесла заказ в блокнот и молча удалилась.

— В кино показывают только яркие моменты, Анечка, — продолжил Крячко. — А в большинстве своем работа сыщика нудная и рутинная. Никто не станет снимать об этом фильм, потому что никто не станет такой фильм смотреть.

Штурмина рассмеялась. Ее легкий непринужденный смех, ее чарующая улыбка, ее ровные белоснежные зубы заметно приободрили Станислава. Образ майора Старовойтовой на время улетучился. Полковник протянул руку и накрыл своей широкой ладонью изящную кисть спутницы. Анна оставила в покое свой мизинец, и в глазах ее почему‑то мелькнул приступ паники.

— Что ты делаешь? — глухо спросила она.

— Ничего. Просто взял тебя за руку. Это дружеский жест, и в нем нет ничего страшного, — успокоил ее Крячко. — Дружеский жест и выражение симпатии. Я ведь уже говорил, что ты мне нравишься?

— Говорил.

Он осторожно погладил ее по тонким пальцам. Анна по‑прежнему была напряжена, но первоначальный испуг в глазах почти исчез.

— Лучше расскажи мне о себе, — попросил Станислав. — Только не о родителях, не о бывших и не о том, о чем вы обычно разговариваете с Лозинским. О чем‑нибудь хорошем. Ведь у тебя наверняка есть масса хороших и приятных воспоминаний…

— Я почти не помню ни одного, — грустно призналась Штурмина. — В этом и есть моя основная проблема, с которой борется Андрей Борисович… С которой мы боремся вместе, — поспешно поправилась она. — Негативные восприятия практически полностью заблокировали позитивные.

— Это чушь! — поморщился Крячко. — Так не бывает, Анечка.

— Так говорит Андрей Борисович…

— Ну… — Станислав лукаво прищурился. — Я не ставлю под сомнения слова Андрея Борисовича… Однако уверен, что не все в жизни подчиняется психологии. Например, любовь. Психология — наука, а как любовь может подчиняться науке? В твоей жизни была любовь? Настоящая, всепоглощающая… Такая, что весь мир рядом с ней переставал существовать?

— Была. Наверное… — Анна не отдергивала руку, но избегала смотреть полковнику в глаза. — Я не помню… Если такое и было со мной, то очень давно. И я давно перестала отличать любовь от простого влечения. Вот как случилось недавно… с грабителем.

— Да забудь ты об этом грабителе, — как можно небрежнее произнес Крячко. — Он и воспоминаний‑то твоих не стоит. Его посадят, награбленное вернут законным владельцам.

— Дело не в ограблении. Дело в обмане… Он обманул меня.

— А кого не обманывают, Анечка? Все кругом всех обманывают. В нашей жизни ведь как? Не обманешь ты, обманут тебя. Слышала такую поговорку?