— Нет. Нам понадобится «подсадная утка», Лев Иванович. Чисто теоретически мы, конечно, можем…

— У нас есть такая, — ответил полковник.

— В самом деле? — удивился Крячко. — И кто же?

— Ах да! — Гуров лукаво прищурился. — Я и забыл, Стас, что ты еще не видел новую сотрудницу нашего отдела.

— А есть на что посмотреть?

Гуров ничего не ответил.

Они прошли по Дзержинской и, свернув на Большую Затонскую, двинулись в сторону небольшого уютного сквера. Тучи рассеялись. Юля по‑прежнему держала спутника под локоть, а он при этом свободной рукой прижимал к груди книги.

— А что вы преподаете, Артур? — спросила женщина, чувствуя, что неловкое молчание затягивается.

Собеседник из ее нового знакомого был никакой. Но при этом она отчего‑то ощущала себя рядом с ним комфортно. Словно опекала ребенка, которого у нее никогда не было, но о котором она всегда мечтала. И разумеется, Артур был полной противоположностью ее бывшему мужу, воспоминания о котором не вызывали у Юли ничего, кроме отвращения.

— Вы будете смеяться, — посмотрел он на нее через слегка запотевшие очки.

— Обещаю, что не буду, — заверила его Юля.

— Я — преподаватель психологии. Забавно? Правда? Я учу людей тому, как в дальнейшем помогать таким, как я… Парадокс получается.

— А какой вы?

— Что?

— Вы сказали, что ваши ученики в дальнейшем будут помогать таким, как вы, — пояснила Юлия. — А «таким» — это каким, Артур? Какой вы?

Он долгое время молчал, прежде чем ответить, и женщина уже стала думать, что ее вопрос обидел спутника, задел его за живое. Она прикусила нижнюю губу и мысленно обругала себя.

Артур неожиданно остановился. Остановилась и Юлия, удивленно глядя на него. До сквера, к которому они направлялись, оставалось всего несколько метров.

— Посмотрите на названия, — предложил Артур, протягивая книги, купленные в магазине.

Она уже видела их, но, желая подыграть ему, посмотрела еще раз и в недоумении пожала плечами. Артур снова сунул книги под мышку.

— Наверное, нельзя признаваться в таком женщине… Тем более женщине, которая тебе нравится… Извините за откровенность… Но я — донельзя закомплексованный и неуверенный в себе человек. Я пытаюсь как‑то изменить это в себе. При помощи умных книг, например… И тех приемов психологии, которые преподаю студентам. Но выходит не очень…

— Вам не нужны книги. — Юлия взяла его за руку, и пальцы соприкоснулись. — И психология тут не поможет, Артур. Только сама жизнь может расставить все по своим местам. Социум жесток… — добавила она после небольшой паузы. — И именно он вгоняет нас в комплексы. Вы можете мне не верить, Артур, но я и сама немало натерпелась. От родителей, от бывшего мужа… От человека, который был у меня после мужа… Я, как это принято сейчас говорить, типичная «брошенка»…

— Вы? Не может быть!

— Может. — Они вновь неторопливо двинулись в сторону сквера. Легкий ветерок раздувал расклешенную клетчатую юбку. — И когда тебя все время бросают, когда никто не понимает тебя, ты невольно начинаешь думать, что дело в тебе. Однако это не так… Во всяком случае, я не хочу верить, что дело во мне. Я борюсь с этими мыслями.

— И получается? — живо поинтересовался Артур.

— Иногда, — честно призналась Юля. — Хотелось бы чаще, но… В общем, порой мне удается убедить себя, что проблема не во мне, а в социуме. И бороться с ним бессмысленно… Помочь может только одно. Если рядом появится человек, который поймет, услышит, почувствует… Понимаете? Рядом с таким человеком все остальное уже не будет иметь значения. Вместе вам станет глубоко безразлично мнение социума.

— Тут вы, наверное, правы, — признал Артур. — Но где найти такого человека?

Юлия промолчала. Они вошли в сквер и двинулись по тенистой алее. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь свежие омытые дождем листья. Она вдруг почувствовала себя невероятно счастливой. Хотелось петь, в буквальном смысле этого слова. Могла ли она еще утром подумать о том, что сегодняшний день преподнесет ей такую судьбоносную встречу? И где? В книжном магазине… Сейчас Юлия была уверена в том, что сама судьба привела ее в «Азбуку»… А в судьбу она верила. Свято.

— А чем занимаетесь вы? — рискнул прервать затянувшееся молчание Артур.

— Да как вам сказать? — Меньше всего ей хотелось говорить о своем прошлом, но вопрос спутника обязывал к откровенности. — В некотором смысле я, наверное, бизнес‑леди. — Она засмеялась. — Мой бывший муж был весьма состоятельным человеком. Я бы даже сказала, богатым. А когда мы разводились… Мне попался хороший адвокат. Да и муж, неоднократно уличенный в супружеской неверности, не стал особо жадничать… В общем, мне досталось кое‑что из его бизнеса. Пара складских помещений, которые я теперь сдаю в аренду, и парикмахерская. Но я даже ничем не руковожу. Просто получаю деньги, и все…

Навстречу им прошла дама с коляской. Пропустив ее, Артур снова остановился. Пару минут они с Юлей молча смотрели в глаза друг другу. Она видела, как на лбу у него выступили мелкие капельки пота. Стекла огромных очков запотели еще больше. Он явно волновался.

— Я не знаю, какая вы бизнес‑леди… — Слова давались Артуру с трудом. Он старательно подбирал их, и это было заметно. — Хорошая или плохая… Но человек вы — точно хороший. И милый… И… красивый. Я не знаю, как об этом принято просить, но я очень хочу поцеловать вас… Прямо сейчас…

— А вы не просите. — У Юли тоже перехватило дыхание. — Я и сама не знаю, как об этом просят. И просят ли вообще…

— Да… Наверное, не просят.

— Если хотите поцеловать, просто поцелуйте… Без спроса…

— Прямо без спроса?

— А почему нет?

— И вы не оттолкнете меня? Не обидитесь?

— Давайте попробуем, Артур. Рискните!

Юлия первой подалась ему навстречу. Состояние счастья и умиротворения одновременно захлестнуло ее с головой. Женщина почувствовала дрожь в ногах. Прикрыла веки в тот самый момент, когда почувствовала его губы на своих губах. Время остановилось. Они оба перестали замечать все происходящее вокруг. Казалось, поцелуй длился целую вечность… До тех пор, пока книги не выпали из рук Артура и не упали ему под ноги. Он машинально отстранился.

— Извините…

— Вам не за что извиняться, Артур, — с улыбкой произнесла Юлия. — Оставьте уже эту привычку… Я рада, что вы решились. Можете мне не верить, но это было необходимо для нас обоих.

Он присел на корточки, собирая книги. Юля не стала ему помогать. Все с той же улыбкой она взирала на него сверху вниз. Чувство, которое она испытывала в этот момент, называлось нежность. Женщина огляделась по сторонам и, заметив пустую скамейку, предложила:

— Давайте присядем, Артур. И еще, может, перейдем на «ты»? Если вы согласны, конечно.