– Ваше величество! – ворвался в его палатку боевой маг. – Тревога! К нам приближается колонна нашей техники, за которой двигаются враги. Время прибытия – тридцать минут. У врагов двое посланников, примерно десять архимагов, сто старших магистров и двести обычных магов.

Кордэлиус был ученым и археологом, но при этом когда-то являлся весьма неплохим боевым магом, возможно, даже одним из сильнейших. Так что думал он недолго. Быстро выскочив из палатки, он тут же принялся отдавать приказы, усилив свой голос магией:

– Всем внимание! Как можно быстрее подходим ко мне! Через полчаса тут будет армия демонов!

Учитывая, что после прошлого нападения демонов, десять лет назад, все маги проходили обязательную военную подготовку, причем не для галочки, а на совесть, то все собрались достаточно быстро. Даже Герман и тот сразу явился, хотя всегда отличался излишней увлеченностью каким-либо посторонним вопросом. Хотя тут скорее повезло, и именно в этот момент профессор отдыхал разумом. Кордэлиус посмотрел сосредоточенным взором на толпу разумных обитателей лагеря, отдаленно напоминающую строй. Мысленно он прикидывал, что из этого столпотворения можно организовать.

В лагере почти все были архимагами или старшими магистрами, а у самого Кордэлиуса в команде было пять архимагов, плюс он и маг охраны – итого семь, да еще и у Германа все его пять помощников – архимаги. Итого: тринадцать архимагов и десять старших магистров, которые, по сути, уже давно могли стать архимагами. Серьезная сила, вот только все они в первую очередь ученые, а не бойцы.

– Значит, так. Все, что мы выкопали, закопать. Следы скрыть, – рублеными фразами командовал Кордэлиус. – С востока к нам идет колонна нашей бронетехники с эвакуированными гражданскими, за ними гонятся два посланника, десять архимагов и три сотни магов. Уйти мы не успеем, так что готовим ловушки. Будем принимать бой. Вопросы?

– Скорее напоминание, – произнес маг охраны, – посланники обладают силой своей ауры, хочу напомнить, что в слиянии можно избавиться от…

– Отставить, – прервал его Кордэлиус, – мы уже в курсе этого, и тут половина тех, кто придумал защиту против их ауры. Так, еще вопросы есть? Нет? Значит, приступаем к подготовке встречи. – Еще раз посмотрев на неровный строй ученых, Кордэлиус добавил зычным голосом: – Чего встали?! Работаем! Герман, а ты останься. – Затем Кордэлиус повернулся к стоявшему рядом магу охраны: – Что там с подкреплением?

– Сигнал подал, – четко доложил маг, – через сорок минут сюда прибудут эскадрилья боевых штурмовиков и два элитных отряда.

– Хорошо, – кивнул Кордэлиус: он помнил о выделенной для него охране, состоящей из светлых эльфов, – займись руководством нашими магами.

– Слушаюсь, – отдав честь, маг охраны устремился к тем, кто уже закапывали все, что еще недавно с таким трудом откапывали.

– Герман, – обратился уже к подошедшему другу Кордэлиус, – мы с тобой два самых сильных архимага, так что на нас – оба посланника. Справишься?

– Не знаю… – с сомнением в голосе ответил Герман, – но фея убеждает меня, что она справится.

– Сразу пойдешь в слияние?

– Придется. Боевой маг из меня сам знаешь какой, – печально улыбнулся Герман.

Пока в лагере готовились встретить демонов, а отряд подмоги на максимальной скорости летел к ним, волей судьбы рядом в небе пролетал аватар бога Харуга с двумя посланниками. Они как раз возвращались после уничтожения спутников империи. Что именно привлекло внимание аватара, понять сложно, но он остановил движение и устремил взгляд на ту самую колонну бронетехники, что мчалась по лесу. Затем его взор обнаружил лагерь Кордэлиуса и подготовку магов к встрече. Посланники, не выражая ни единой эмоции, безмолвно замерли возле аватара бога. Тот же смотрел и думал, стоит вмешиваться или нет. В итоге аватар решил посмотреть, как начнется бой, и уже тогда принять решение.

Когда колонна выскочила из леса, у ученых все уже было готово. Пропустив колонну, они активировали магические ловушки. Кордэлиус и Герман замерли в ожидании появления посланников. Техника, развернувшись, приготовилась открыть огонь, а с ее брони посыпались в разные стороны эльфы и гномы, занимая позиции для обороны. Демоны спокойно восприняли встречу; понимая, что это, возможно, засада, они не спешили, и потому ловушки столкнулись с их щитами. Посланники применили свои способности, Страх и Ложь атаковали умы защитников. Танки, сделав буквально по выстрелу, замерли на месте. Экипажи не были подготовлены к такой атаке. Техника оказалась бесполезна против демонов, как и большая часть тех, кто прибыл в колонне. Только двадцать магов с завода смогли, вовремя применив слияние, заблокировать воздействие посланников на их сознание.

Герман, увидев демонов, не стал долго думать: рисковать он не любил. В слиянии сразу передал управление фее, как и всегда в боевых поединках. Драться он тоже не любил, да и не умел. Фея Германа, Минора, тоже не особо стремилась воевать, но знания и опыт в этих вопросах у нее были. К тому же именно сейчас ей было интересно узнать вблизи, что это за посланники такие. Быстро вычислив своего противника, она атаковала его заклинанием огня и почти одновременно с этим – божественной магией. Вот тут-то и очнулся наблюдавший за сражением аватар: ускорившись, он ринулся в бой. Магия Германа была настолько мощной и быстрой, что посланник с трудом смог удержать щит. И именно это привлекло внимание аватара.

Между тем Минора закидывала противника заклинаниями со скоростью пулемета, не давая ему опомниться. Судя по тому, что танки опять открыли огонь, а пулеметы БТРов их поддержали, оба посланника были слишком заняты, чтобы отвлекаться еще и на аурную атаку.

Аватар не успел. Когда он приблизился на расстояние действий заклинаний, посланники уже были мертвы. Хотя Герман и Кордэлиус прежде всего ученые, это никак не мешало им при этом оставаться одними из сильнейших и старейших магов после Гримжоу. Минора даже растерялась от такой легкой победы, она рассчитывала на более долгую битву. Но атака сверху заставила ее серьезно напрячься. Теперь уже ее щиты с трудом сдержали атаку аватара. Не будь у нее связи с феей Гримжоу, на этом битва для Германа и завершилась бы. Но связь была, и Минора хорошо знала способности аватаров, ей и Герману было интересно изучать магию этих существ. Потому проклятие аватара не достигло цели: фея его просто отклонила в сторону, заразив им одного из эльфов. А дальше начались догонялки. Аватар пытался сблизиться с Германом, а Минора всячески избегала этого как могла.

Сам же Герман, сидя в своем внутреннем мире, с грустью смотрел на то, как местность превращается в мешанину земли и камней. Два новых посланника сейчас на равных сражались против Кордэлиуса, а вот в остальном битва была проиграна. Аватар, атакуя Германа, еще и успевал при этом кидать заклинания в эльфов, каждое из которых выводило из строя одного или двух магов. Не будь этих атак – и, возможно, демоны проиграли бы. Его помощники, те, кого Герман так долго и скрупулезно находил среди эльфов, гибли один за другим. Сколько сил и времени вложено, чтобы эти маги превратились в ученых, и теперь из-за какого-то бога все это время потеряно впустую…