надо. Стрекоза полетит со мной, если вдруг там я не смогу улететь своими силами или ещё какая-нибудь хрень. Стрекоза, слышишь? Ты со мной.

Та как-то безрадостно совсем вздохнула и кивнула. Просто реально, вдруг там подавление или ещё какая-либо хрень будет, и я не смогу лететь? А так Стрекоза сразу подхватит и дело с концом. К тому же она не человек, видела своих… собратьев, так что вид Чи Ю не должен на неё подействовать так же, как на других.

— Юнксу, я могу пойти с тобой, — предложила Лисица.

И ведь не сказала, что я пойду с тобой и точка, а именно предложила, что удивительно и не похоже на неё.

— Нет, лучше останьтесь здесь, Чёрная Лисица. У вас… — слишком маленькая грудь, — слишком маленький уровень, там вы ничем мне не поможете, но вот есть вероятность, что мне придётся вам помогать и спасть.

Не сказать, что она обрадовалась моим словам, но тем не менее кивнула.

Ну вот и отлично.

— Тогда по коням, — кивнул я. — Не прощаюсь.

И, оттолкнувшись от земли, взмыл в небо.

Я действительно считал, что правильно поступаю, оставив их. Если вдруг что случиться. Мне придётся их спасать и так далее, а это время, а это риск и опасность моей жопе. Стрекозы, которая умеет летать в любой ситуации, будет вполне себе достаточно.

Гора по истине пугала.

Чем ближе мы к ней подлетали, чем больше она становилась, и тем сильнее пахло серой, чем-то кислым и тухлыми яйцами. Мне даже пришлось надеть небольшую маску, которую мы сварганили из тряпья, чтобы легче было дышать. И едва подлетев, я осторожно опустился на его склон.

И первое, что почувствовал — он был мягким. Вот просто очень мягкий, словно я стоял на снегу. Да только это был не снег, а чёрный пепел, который неравномерно укрывал его склоны. И да, для меня не стало секретом, как Стрекоза украдкой зачерпнула немного пепла и съела его.

Чем она питается? Реально камнями? Типа тех червей из Дюны или что? Я вижу, что она пьёт, но вот по питанию… сколько не пытался понять, её особенности пищеварения оставались для меня тайной.

Вверх мы поднимались, естественно, не на своих двоих, а полётом. Здесь проблем не возникло: трещины, ручейки лавы и прочие препятствия мы просто пролетали, не задерживаясь, и так до самой вершины. Даже зоны подавления Ци не встретили, что уже радовало.

Вершина вулкана представляла из себя огромное истрескавшееся плато из засохшей лавы, настолько идеально ровной, что казалось, будто её кто-то специально обтесал до площадки. Правда её всю испещряли трещины, через которые виднелся свет от лавы, но это лишь добавляло месту какой-то эпичности, словно предвещало беду на наши жопы.

В самом центре этого интересного места виднелась чуть ли не идеально круглая дыра, в которой плескалась и булькала лава.

Едва я встал на землю, мои бедные деревянные гэта начали слегка дымиться и обугливаться.

— Вот мы и на месте… — тихо пробормотал я. ­— Стрекоза, отлети подальше, чтобы тебя было не сильно заметно, и следи за нами, хорошо? Если что, подберёшь меня.

— (Стрекочущие подтверждающие звуки), — слегка напряжённо ответила она, и взмыла в воздух, оставив меня одного.

Я знаю, что Чи Ю её, скорее всего, заметит, но это было и не важно. Если он попытается сделать глупость, я его здесь же сразу и похороню.

Попытаюсь похоронить, по крайней мере.

Я осторожно подошёл к проруби в центре. Под ногами прямо чувствовалось, как бурлит огромная чудовищно разрушительная энергия, готовая в любую секунду взорваться и вырваться на свободу. Дай ей пинок, и всё здесь взлетит на воздух.

Если честно, я чувствовал определённое беспокойство, пока направлялся к проруби, словно перед экзаменом — повезёт с билетом, не повезёт, что-то подобное играло у меня сейчас на душе. Очень хотелось, чтобы всё обошлось, но опыт подсказывал, что никогда ничего так просто не бывает. Вот вообще никогда.

— Так… ну вот мы и на месте, да? — тихо спросил я, достав железный амулет из сумки, на котором был изображён Чи Ю.

— Может сразу бросить и бежать? —­ предложила Люнь.

— Я бы так и сделал, но боюсь, что если он реально упоротый, то может броситься за нами. И пока будет гнаться, успеет окрепнуть и тогда его хрен завалишь. Поэтому надо сразу решить этот вопрос здесь и сейчас.

Немного покрутив его в руке, я вздохнул и бросил его в лаву, после чего сделал несколько шагов назад.

Я не знал, что должно произойти. Всё же Чи Ю был мёртв, был заперт в своём мире и потому не мог возродиться. А значит вариант с порталом вряд ли сработает. Значит здесь скорее всего будет что-то другое, типа его перерождения из лавы или там… даже не знаю, что предположить, фантазии не хватает.

В первые мгновение амулет совсем не тонул. Сделанный из самого обычного железа, он плавал на поверхности, как пробка от бутылки. И лишь по прошествии секунд двадцати начал постепенно таять. Таять, как тает масло на горячей сковороде — растекаясь серебристой краской по всей поверхности проруби и превращая лаву из жёлтой в серебряную. Это же серебро теперь расходилось по трещинам, из-за чего земля под моими ногами начала светиться чуть ли не лунным светом.

— Ты понимаешь, что происходит, отступал я, оглядывая под под ногами.

— Что-то… странное?

— А поточнее?

— Что-то… очень странное?

Люнь, ах ты моя умница, что бы я без тебя делал, маленький ты мой тролль. Нахваталась у меня всего самого худшего, и мне теперь пожинать эти плоды.

Серебриста краска расползалась под моими ногами… пока в один момент просто не исчезла и на место не вернулась самая обычная лава. Это выглядело через трещины так, будто серебро, которое там растекалось просто внезапно утонуло.

— И… что это за хрень? Что происходит?

Я не рассчитывал, что мне кто-то ответит, но понимал, что ответ сейчас явит сам себя.

И он действительно не заставил себя долго ждать.

Плато под моими ногами вздрогнуло. Вздрогнуло так, что у меня сердце едва не остановилось, и я тут же взмыл в небо. Однако вулкан не спешил просыпаться ­— самом его центре, где находилось прорубь лава неожиданно начала бурлить, плескаться, часть плато приподнялось в том месте и…

Взорвалось.

Взорвалось, будто там рванула граната.

Осколки застывшей и ещё жидкой