безукоризненные манеры, приложила ладонь чуть ниже груди и поклонилась, почтительным тоном сказав: «Приветствую Вас, господин Кён, госпожа Эльза… Для меня большая честь встретить моих детей в столь изысканной обстановке.»

Кён радушно улыбнулся приёмной маме и перевёл уже суровый взгляд на старика. К своему дедушке он теплых чувств не питал как минимум потому, что однажды тот послал убийцу по его душу, который едва не выполнил заказ.

Бай пошатнулся, будто ему на спину взгромоздили скалу, и, склонившись, с почтительной интонацией генерала, приветствующего своего императора, громко изрёк: «Приветствую уважаемого прямого ученика императрицы!»

{Он догадался? Я впечатлён…} — кивнул про себя Кён и, поднявшись, подошёл к роскошной женщине и крепко обнял её, она ответила взаимностью. От женщины приятно пахло, и она казалась такой нежной и ласковой, что совсем не хотелось её отпускать.

«Сынок… Я так горжусь тобой… Тебе так идёт сидеть на троне!» — Диана с материнской нежностью потрепала юношу по спине, а затем шепнула на ухо. — «Значит, ты выбрал Эльзу?»

«Поговорим об этом позже.» — ответил Кён, про себя поражаясь её бесстыдству.

Тем временем Бай не сводил пристального взгляда со старшей внучки…

Эльза больше не могла позволить себе сохранять бесстрастный вид перед родным человеком. Молодая леди подошла и обняла дедушку, тихо прошелестев: «Прости меня… Я не хотела делать тебе больно… Я такая эгоистка…»

«Всё в порядке. Я знаю, как сильно ты любила отца. Я не виню тебя, дорогая.»

Эльза, случайно встретившись с многозначительным взглядом матери, кое-что поняла и возмутилась: «Так ты всё это время знала, что Сруль — это Кён?!»

«Знала… Действительно знала.» — кивком подтвердила женщина, ущипнув сына за щёчку. Хотя она умолчала о том, что до сих пор не догадывалась, как именно выглядел Булков.

«Тогда почему не сказала мне?! Ты хоть понимаешь, сколько проблем я бы смогла избежать, узнай, что он и есть посланник богини?!» — праведно негодовала Эльза. От того последнего разговора по звукопередатчику, когда мама сказала про Сруля — «Не упусти его, золотце! Этот юноша не уступит даже Юричу!» — до сих пор голова идёт кругом.

«Прости, но я пообещала Кёну не раскрывать тебе правду о нём. У нас был, скажем так, маленький секретик.» — с поддразнивающей улыбкой Диана вновь ущипнула юношу.

От дальнейших слов Эльзу удержал скрип двери. В тронный зал ввели младшую сестру.

Бай, увидев солнышко, согревающее его жизнь, мгновенно бросился к любимой внучке и заключил её в крепкие объятья, будто больше никогда не отпустит…

«Дедушка…» — пролепетала слегка смущённая блондинка, удивлённая такой встрече.

Радостный момент воссоединения растянулся на некоторое время.

«У меня есть разговор к Баю, и разговор этот будет отюдь не радужным.» — предупредил Кён.

Юнона, Эльза и Диана отошли в сторону.

Бай с гордо поднятой головой посмотрел на внука и, вздохнув, начал: «Я понимаю, за что ты злишься на меня. Но ты умный мальчик, должен понимать, в чём была причина такого жестокого отношения к тебе с моей стороны. Ты убил Кирсана, убил Егорку и Дину… Я не мог…»

«Кирсан пытался прикончить меня за то, что я унизил его на экзамене. Егорка покусился на мою жизнь из-за ревности к Юноне. Что касается Дины, то она жива. Её забрала богиня, взяв в ученицы мне назло.» — спокойно ответил Кён.

Заявлению о том, что Дина жива, Юнона и Эльза совсем не удивились. Однако в то, что бывшую высшую служанку богиня взяла себе в обучение, верилось с трудом. С чего бы богине брать в ученицы именно её? Есть миллионы более талантливых кандидатов… Да и само существование богини и её взаимодействие с парнем под большим вопросом.

В эту секунду даже Диана впервые заколебалась, будто очень старалась поверить сыну.

И только Бай оставался непреклонным. Он покачал головой, хриплым голосом сказав: «Не надо, внучок… Пожалуйста, прекрати. Если ты скажешь правду, то мы это примем.»

«Я сказал, что она жива. Ты меня не услышал?» — уже строже повторил Кён.

Однако Бай продолжил стоять на своём: «Кён… Хватит. Я не осуждаю тебя. Анна рассказала мне, как жестоко к тебе относилась Дина, когда ты был рабом. Нет ничего удивительного в том, что между вами вспыхнуло пламя вражды, которое в итоге превратилось в неконтролируемый пожар. В своём последнем письме Дина красноречиво описала мне причины своей ненависти к тебе. Для высших служанок честь — это всё, но ты её отнял. Её намерение убить тебя совершенно понятно, но и ты имел полное право ответить ей тем же, поэтому никто из нас не имеет право тебя судить…»

Больше всего Кёна раздражало то, что старик ни капли не сомневался в своих словах, как будто собственными глазами запечатлел убийство Дины. Кулаки парня захрустели, когда он повысил тон: «Старый пердун, ты совсем оглох?!»

«Я видел её тело собственными глазами!» — возмущённо крикнул Бай.

Лавр обескуражено замолк, поняв, в чём вся загвоздка.

Юнона, Эльза и Диана перевели чуткие взгляды на парня.

«Мы похоронили Дину на кладбище Стоунов со всеми почестями… Не смей отрицать содеянное. Просто признайся в убийстве, и мы примем это и простим тебя. Не разбивай дедушке сердце.» — голос патриарха дрожал, а из глаз лились слёзы. Дина была для него почти как внучка. Её смерть он переживал очень болезненно.

Кёну нечего было сказать. То, что богиня подкинула тело своей ученицы, инсценировав её смерть, оказалось для него неприятной неожиданностью. На кой чёрт она это сделала? Неужто так сильно хотела ему насолить? Или Дина попросила?

Вдруг парень кое-что вспомнил: «Год назад, когда я учился в Церносе, между мной и Диной состоялась дуэль. Все ученики запечатлели её. Ли, Эрик, Стефания и другие Стоуны, которые видели Дину на вечеринке Стоунов, подтвердят мои слова.» — он достал звукопередатчик и позвонил Стефании Стоун, той самой приставучей девушке.

Как оказалось, свидетельница как раз находилась в Бойцовском клубе рядом с членами своей семьи, но после недолгого расспроса Кён оборвал связь, потому что выяснил, что все зрители из Церноса запечатлели в памяти совершенно другую девушку. Богиня попросту не позволила никому увидеть настоящее лицо своей ученицы.

{Что за подстава…} — Лавр разочаровано покачал головой. — «Не вижу никакого смысла оправдываться. Верить мне или нет — дело твоё. Я сказал правду, и от своих слов не откажусь. И вообще тема сегодняшней встречи не Дина, а Юнона.»

Юнона удивлённо указала на себя пальчиком.

Диана и Эльза недоуменно переглянулись.

Бай, почувствовав неладное, сделал шаг