— Я не думал, что артефакты настоль распространены у магов, — заметил Брон.

— А как без них то? — хмыкнула Элирия, — человеческий мозг несовершенен, мы не можем держать в памяти сотни заклинаний на все случаи жизни. Одно время даже соревнования проходили в академии, на количество заклинаний, которые маг может использовать по памяти. Там даже до полусотни никто не добрался, это учитывая, что многие заклятия строятся на одних и тех же принципах. Так же не стоит забывать, что все стихии сильны в чём-то своём, потому проще носить с собой артефакт, чем изучать магию всех направлений. К тому же они экономят время, а зачастую это жизненно важно.

— У вас у самой много артефактов?

— Больше пары десятков, — пожала плечами магистр, а Брон тихо выпал в осадок, когда эта цифра в его голове преобразовалась в серебряный эквивалент, — не все из них особо ценные или необходимые в быту, некоторые просто дают мне необходимый уют, — женщина кивнула на свой чайничек.

Просидели они почти до полуночи. Брон в принципе уже разобрался с плетением и даже пару раз сплел его самостоятельно. Однако, в азарте от вновь обретенных знаний он словно не замечал, что магистр уже едва ли не дремлет в кресле напротив, отвечая на его вопросы через всё учащающиеся зевки. Однако в один момент до него это всё-таки дошло.

— Ой, магистр, прошу прощения, я совсем забыл о времени, вам же нужно отдохнуть.

— Да ничего, — начала было магесса, но по лицу её было видно, что она до этого момента просто не знала, как намекнуть парню на то, что ему пора проваливать.

— Нет, нет, прошу прощения, это всё моя неуёмная тяга к знаниям, — Брон поднявшись на ноги, слегка поклонился, — спасибо вам за вашу науку, давайте я вам помогу убраться, — Брон потянулся закрыть книгу, что до сих пор лежала на столике.

— Не нужно, — мягко остановила его Элирия, придержав за запястье.

Брон распрямился, поглядев на женщину. Их глаза встретились. Вдруг Брону показалось, что они близко, слишком близко. Ноздри его защекотал приятный запах, а с каждой секундой их неловкого молчания казалось, в воздухе растет невидимое напряжение. По спине парня пробежал табун мурашек.

— Спокойной ночи Брон, — мягко улыбнулась ему магистр.

— Приятных снов, Элирия, — на автомате Брон ответил магистру на «ты».

Чувствуя, как волосы на руках встают дыбом, от внезапно вышедших из-под контроля эмоций, Брон развернулся и на негнущихся от долгого сидения ногах побрёл на выход. Выбравшись на свежий воздух, он глубоко вздохнул прохладный ночной воздух, устремив глаза к звездам. Течение крови потихоньку успокаивалось, а волнение отступало. Парень стоял и дышал, пытаясь понять, что на него нашло. Он старательно не обращал внимания на красоту своей преподавательницы, даже мысленно старался думать о ней, как о хорошем источнике знаний. Но одно лишь мимолётное касание и все эти стены едва не рухнули. Еще какая-то секунда и Брон бы не удержал бурю эмоций внутри себя. Как Элирия отреагировала бы на такое, он мог только гадать. Может отделался бы просто пощёчиной, а может с уроками магии пришлось бы и попрощаться. Да, у него был кулон, но разве сравнится он с живым учителем? Ответ очевиден.

Брон чуть вздрогнул, ощутив за спиной всплеск магии. Но обернувшись понял, что это Элирия просто зарастила выход породой.

Брон ещё некоторое время простоял на улице, просто наслаждаясь ночной тишиной. Уже когда он заходил в свою землянку, до его восприятия донесся еще один лёгкий всплеск энергии, но Брон на него не обратил ни малейшего внимания.

Глава 17

Следующие два дня прошли в той же колее. Днем они ехали по дорогам, сканируя окрестности. Ничего представляющего опасность не заметили, лишь пару раз магистр засекала колебания, принадлежащие людям и лошадям, но в первый раз это оказался караван беженцев, двигающийся на юг, второй раз это оказался торговец, с караваном из двух телег и пятеркой охраны. Рыцари мимоходом проверили телеги, но ничего подозрительного не нашли. Зерно, мука, да немного пушнины.

Брон большую часть дня беседовал с Элирией. Темы их разговоров сильно менялись, от теории магии, к географии, легендам и сказкам, гуляющим среди магов, а иногда и просто забавным историям. Иногда в разговор встревали рыцари, но было видно, что особых тем для общения с волшебницей у них нет. Такой перекос внимания девушки на одного лишь Брона не мог не сказаться на отношении к нему остальных рыцарей. Брон чувствовал себя выскочкой, но продолжал своё, практикуя опробованную ещё в академии стратегию, главным элементом которой было наплевательское отношение к мнению окружающих.

По вечерам они продолжали заниматься в землянке Элирии, но больше Брон себе не позволял задерживаться там слишком надолго. Рондес и так каждый раз встречал его в землянке с одним и тем же вопросом:

— Ну и? — что интересовало старого рыцаря, не было никакой тайной для любого, кто знает к чему обычно сводиться мужской трёп.

Брона такой интерес со стороны товарища особо не возмущал, скорей уж вызывал ухмылку. Большая часть рыцарей целыми днями напролёт откровенно маялась от скуки, так что развлекать себя кроме разговоров им было нечем. Брон уже смирился с тем, что молва прописала его в кровати кудесницы. Никого ни в чем убеждать или разубеждать он не собирался.

Третий день не задался для отряда сходу. Дождь начался ещё ночью, но с утра прекращаться и не планировал. Менять уют прогретой за ночь землянки на сырость и слякоть, не хотелось, но они были не на прогулке. Дождь был не то чтобы сильным, но и мелкой моросью его бы язык не повернулся назвать. Брон с сочувствием поглядывал на других рыцарей. Палатки были не слишком надежной защитой от дождя, и большая часть их небольшого отряда прямо с утра уже были мокрыми насквозь.

Дождя не опасался лишь один человек в лагере. Магистр Элирия вполне себе спокойно расхаживала, а народ с завистью поглядывал на то, как дождевые капли скатываются по невидимому куполу над её головой.

— Артефакт? — поинтересовался Брон, когда они уже тронулись в путь.

— Естественно, — слегка раздраженно ответила женщина, поглядывая на свои измазанные в грязи сапожки.

Дождь закончился только после обеда. К этому времени сухой одеждой могла похвастаться только волшебница. Брон же вместе с Рондесом вымокли насквозь. От влаги доспехи спасали неважно. Хотя влага не была бы такой большой проблемой, если бы дождь не был ледянным. К обеду у редкого везунчика зуб попадал на зуб.

Как только дождь закончился, пришёл приказ останавливаться. Передовой отряд