— Плохая погода, — мрачно заметила магистр.

— Почему? — удивился Брон, кому-кому, а Элирии жаловаться было практически не на что.

— Поисковые заклинания земли сейчас практически бесполезны, — пожаловалась волшебница, — вода мешает колебаниям, нужно быть аккуратнее.

Брон лишь легкомысленно пожал плечами, три дня спокойного путешествия чуть ослабили его бдительность.

Наконец с основным отрядом прибыл виконт.

— Нужно просушить людей и припасы, — с ходу гаркнул он.

Логика в его словах была. Ледяной дождь мог свалить с ног любого здорового мужика, а на войне каждый меч на счету.

Пока Брон и Элирия занимались колдовством, народ тоже не спал. При помощи всё того же Брона уже совсем скоро заполыхала пара костров, возле которых творили своё колдовство обычные рыцари. Кружка горячего вина с пряностями была в самый раз для замерзшего человека.

После недолгого обеда, их отряд продолжил путь.

Однако дождь оказался не единственной напастью, что боги приготовили им на этот день.

Время уже перевалило за полдень, когда их отряд въехал под сень леса. Лесок этот был не сказать, чтобы большим, от силы пяток километров в каждую сторону. Дорога была старая и судя по всему не пользующаяся большой популярностью. Если в поле она ещё держала позиции, лишь слегка прорастая травой по краям, то в лесу природа брала своё. Кусты подступали к самой тропе, не редкостью были заваленные на дорогу деревья, а в некоторых местах они так близко подступали к дороге, что их ветви закрывали её от солнечных лучей, и казалось, что едешь по какому-то природному коридору. Тут Брон узнал ещё один минус поискового артефакта, как оказалось, крупные деревья тоже серьёзно мешали его работе. Он не становился бесполезным, но бить мог от силы на километр. Однако и для такой ситуации у магистра было решение. Естественно, это тоже был артефакт. Работал он по тем же принципам, только на постоянной основе и охватывал он небольшую область радиусом в сотню метров. Из-за чего потреблял немало энергии.

Лесок этот Брону сразу не понравился. Плохая дорога, слякоть от недавно прошедшего дождь и тревожное пение птиц. С чего Брон решил, что оно именно тревожное он и сам не знал, но у него на подсознательном уровне начала возрастать тревога.

Однако все продолжали ехать расслабленно, тем более магистр как раз рассказала о своём артефакте, и все дружно решили, что если она не напряжена, то и им опасаться нечего.

Брон меж тем проверил подвешенные к ауре плетения, чуть поправил меч, да проверил, легко ли снимается щит с седельного крюка. Все его телодвижения вызвали лишь усмешку других рыцарей, видимо списавших это на малоопытность или юность Брона. Лишь один из них, кажется тоже чуял что-то неладное. Постоянно крутил головой по сторонам и внимательно приглядывался к округе.

Решив довериться своему чутью, Брон вернул на голову не так давно покинувший её шлем и решил держаться поближе к магистру.

Однако ничего не происходило, они медленно двигались по дороге сквозь лес, изредка объезжая упавшие деревья. Никаких особых проблем это не вызывало, кустарника было хоть и много, но всё же рос он не сплошной грядой. Брон пристально вглядывался в каждый куст, каждое деревце, за которым бы мог спрятаться враг. Однако опасность он всё же проморгал. Собственно, как и все остальные.

Брон в тот момент пристально вглядывался в завалившееся через дорогу дерево, которое не упало совсем, оставив путникам небольшой проезд.

Неожиданно раздался треск откуда-то сбоку. Брон подсознательно наклонился к шее лошади, опасаясь стрелы, как оказалось, не напрасно. Он даже не успел повернуть голову, лишь краем глаза уловил смазанное движение, а в следующую секунду ему показалось, что в него ударили крепостным тараном. Удар был такой силы, что ребра затрещали, а у седла не выдержали подпруги и Брон прямо с ним завалился набок. От удара оземь на секунду в глазах потемнело, а когда он открыл их, то увидел несущееся на него нечто, с здоровенной пастью, полной острых зубов. Всё что парень успел сделать, это приподнять левую руку. Неведомый зверь налетел на него как ураган. Впечатав парня в землю, он тут же попробовал ухватить зубами шею жертвы. Брон же, ощутив на себе огромный вес навалившегося тела, только и смог, что прикрыться рукою. Челюсти сомкнулись прямо на костяной перчатке.

Самодельная защита парня была хороша, даже остро заточенный нож лишь царапал её. Клыкам животного тоже не удалось раздробить костяные пластинки, однако Брону от этого было не легче. Его руку словно сунули в мельничий желоб.

— Ааааа, — закричал он от боли, ощущая, как чудовищные жернова перемалывают его кисть.

Заклинание уже почти готовое к бою, развеялось безобидными искрами энергии. Зверь замотал головой и Брон начал ощущать, как рвутся его мышцы от этих движений. Извернувшись, парень ударил рукой куда-то в район головы монстра. Удар латной перчаткой, от которого бы даже самые крепкие мужики потеряли ориентацию в пространстве, для зверя оказался не страшнее лёгкой пощёчины. Брон ещё сильнее закричал от боли, когда ощутил, как задние лапы монстра раздирают внутреннюю часть бедра, не прикрытую набедренником.

В таком состоянии парень даже не заметил вспышку магии. Зверь над ним ещё сильнее дернулся, раздирая ногу парня до кости, но зато пасть его разжалась. Не успел парень даже осознать этого, как зверь навалился на него всем своим гигантским весом, придавив заодно и вторую руку к земле.

— Помогите ему! — голос магистра не сразу достиг разума парня.

— Аааа, — вновь взвыл от боли Брон, когда с него скинули массивную тушу. Никто из рыцарей не додумался перед этим вытащить из бедра юноши зацепившийся за мышцы коготь.

— Тише, тише, — услышал Брон совсем рядом голос Элирии, и тут же глаза выхватили её склонившийся над ним силуэт. Он был не четким из-за заполнивших глазницы слёз.

Даже несмотря на боль, выглядеть ревущим слабаком перед женщиной не хотелось и Брон покрепче сжал зубы.

— Перетяните ему ногу, он теряет слишком много крови, — магистр начала раздавать команды.

Брон, забыв о руке, захотел приподняться, но левая кисть от соприкосновения с землей просто вспыхнула резкой болью, заставив его застонать.

— Не дёргайся, сейчас помогу, — рявкнула на него женщина, оставив успокаивающий тон.

Сам себе Брон помочь точно не мог, боль просто не давала сосредоточиться.

Брон издал протяжный глухой стон, когда с него начали снимать набедренник, а затем крепко перетянули бедро почти у самого паха.

— Вы сможете ему помочь? — спросил у магистра один из рыцарей.

— Не в полном объёме, я всё же не целительница, но он точно не умрёт.

Брон прикрыл глаза,