— Как ты думаешь, каковы мои шансы получить один из этих контрактов с Академией?

Я остановился, подняв подбородок и крепко сцепив руки, и изучающе посмотрел ему в лицо. — Ты серьезно, парень? — Он выглядел серьезным. — Ты ничего не путаешь?

— Я не собираюсь идти по пути колледжа, Джонни — я едва справляюсь со школой в ее нынешнем виде. — Он пожал плечами. — Мама интересовалась моим делом о том, чем я хочу заниматься после школы, и мне нравится регби. — Вздохнув, он добавил: — Если я не составлю план, то окажусь с ней в пекарне.

— Ты хорош в регби, — согласился я. — Ты знаешь, что Академия интересовалась тобой пару лет назад.

Он вздохнул. — Да, я знаю, и я облажался с этим.

— Ты все еще только на пятом курсе, — напомнил я ему. — У тебя есть еще год, чтобы все исправить.

— Ты думаешь, я смогу? — спросил он, не сводя с меня серых глаз.

— Я думаю, у тебя есть потенциал делать все, что ты захочешь, — сказал я ему. — У тебя есть талант, и это десять процентов от того, что требуется.

— А остальное?

— Решительность, преданность делу и последовательность, — ответил я. — Эффект 30/30/30.

— Возможно, мне понадобится помощь с этим, — пробормотал он.

— Что тебе от меня нужно?

— Чтобы поставить меня в известность, — признался он. — Думаю, я смогу это сделать, Джонни.

— Я знаю, что ты можешь, — ответил я. — Я всегда это говорил.

— Я знаю, но раньше я этого не хотел.

— А теперь веришь?

— Я впустую трачу свою жизнь, — сказал он. — Я позволяю всем возможностям ускользать у меня из рук.

— Да, ну, я тоже это говорю уже много лет.

— Итак, что мне нужно сделать?

— Брось курить, откажись от выпивки и встретимся у меня дома завтра в половине пятого.

— Поздновато начинать в такой вечер…

— Кто сказал что-нибудь о вечере? — Я выгнул бровь. — 5:30 утра, Гибс. Ранняя пташка ловит червяка.

— О черт, — простонал он. — Ты собираешься убить меня, не так ли?

Я пожал плечами. — Если ты серьезно и хочешь этого, тогда ты вытащишь свою задницу из постели.

— Сомкни ноги, — сказал тогда Гибси, возвращая внимание к своей книге.

— Я не могу, — выдавил я, тяжело дыша. — Слишком больно.

— Ну, если бы ты пошел домой и стер один из них, то почувствовал бы себя лучше, — выпалил он в ответ, не сбившись с ритма. — И ты смог бы поджать ноги.

— А что бы ты сделал, Гибс? — Спросил я, игнорируя его выпад. — Если бы ты был на моем месте там, сзади?

— Учитывая то, что тебе известно о ее семье?

— Да, — буркнул я, затаив дыхание.

— Точно то же самое, — ответил он, подтверждая, что я был не одинок в своем безумии. — Но я бы пресек угрозы насилия. — Он бросил ручку и сел. — Это ее брат, парень.

Я выгнул бровь и одарил его не вешай мне лапшу на уши.

— Вполне справедливо, — усмехнулся он, прежде чем признать: — я бы убил его.

Я натянуто кивнул. — Спасибо.

— Но я не говорю, что это правильно, — добавил он, поднимаясь на ноги.

— Ты думаешь, она все еще злится? — Спросил я, бросив взгляд на окно его спальни. — У меня проблемы?

— У тебя вечно неприятности, — задумчиво произнес он. — Это как бы твоя фишка.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — проворчал я.

— Я не знаю, — ответил он легким тоном. — У меня никогда не было девушки. Я понятия не имею, каким должен быть этикет взаимоотношений в этой ситуации. Ухмыльнувшись, он добавил: — Обычно я решаю свои проблемы языком.

— Гибс…

— Я серьезно, — добавил он. — Злишься на меня? Могу отлизать. Обидел твои чувства? Позволь мне тебя съесть. — Он пожал плечами. — Это все, что я знаю, парень.

— Это то, что ты делал сегодня? — Я прищурился. — Использовал свой язык, чтобы сортировать дерьмо Клэр?

Он тупо уставился на меня в ответ.

Я застонал. — Скажи мне, что ты этого не делал.

— Я тебе ничего не скажу, — выпалил он в ответ. — Давай просто сосредоточимся на твоих сегодняшнихнеудачах.

Справедливое замечание.

— Однажды, — простонал я, опуская голову. — Один чертов день, и я превратил это в кашу.

— Ага, — рассмеялся он. — Для тебя это новый рекорд.

— К черту это… — опускаясь обратно, я расправил плечи, застонав от облегчения, когда мои мышцы щелкнули и встали на место. — Я собираюсь туда.

— Хорошо, — согласился он. — Как раз вовремя.

У меня отвисла челюсть. — Но ты сказал, что я не должен…

— Эй.. — Гибси поднял руки вверх и ухмыльнулся. — Я последний человек, у которого тебе следует прислушиваться к советам. — Пожав плечами, он добавил: — Я следую твоему примеру, парень.

— Господи, мы в заднице, — пробормотал я.

— Так и есть, приятель. Так и есть, — ответил он, хлопнув меня по спине. — Но серьезно, тебе действительно следовало бы знать лучше, чем принимать мой совет близко к сердцу, поскольку я явно загнал себя в яму, из которой, черт возьми, не смогу выбраться обратно.

— Что там происходит, парень? — Спросил я, нахмурившись. — У Ди что-то есть на тебя?

— Не-а. — Он покачал головой. — Ничего такого, с чем я не смог бы справиться.

— Ты уверен?

— Безусловно.

По моему позвоночнику пробежала струйка беспокойства. — Гибс, если у тебя проблемы, ты можешь поговорить со мной.

— Ценю беспокойство, но это у тебя девушка живет на другой стороне улицы, Джонни, — усмехнулся он. — И, кроме того, у меня есть план.

Я прищурился. — Что за план?

— О том, как держать свой член в штанах, — сказал он мне.

— Что — и из школьной секретарши?

— Да. — Он кивнул. — Сейчас я травмирован. Выбыл из строя на следующие шесть-восемь недель. — Он с энтузиазмом поднял вверх два больших пальца. — Она больше не может ко мне прикасаться.

— Ты ранен? Где? Как? Что за.. — Я покачал головой и уставилася на него. — Тебе придется рассказать мне немного больше, парень, потому что, если ты используешь фотографию моего члена и притворяешься, что это твой… — Он спустил штаны, и я резко втянул воздух. — Срань господня! — Разинув рот от ужаса, моя рука автоматически потянулась к собственному члену. — О чем, черт возьми, ты думал?

— Я подумал, что мне нужен способ уберечь свой член от школьного секретаря, — выпалил он в ответ, держа свой член в руке.

— Когда ты сделал это с собой? — Возмущенно спросил я.

— Во время пасхальных каникул, — ответил он. — Я же говорил тебе, что мне было скучно.

Я заартачился. — Так ты пошел и проколол свой член?

Он пожал плечами. — На самом деле, это гениально, если вдуматься.

— Гибс, ты добровольно