– Не слабые, – согласился сержант. – Ладно, нам в часть пора, уже ротный заглядывал, если что, найдёшь нас в расположении.

– Хорошо, – улыбнулся я.

– Квартиру не ищи, в командирское общежитие тоже не устраивайся, там сквозняки постоянные, а у нас казармы хорошие, тёплые, всяко лучше тебя устроим.

– Вот за это спасибо! Дежурный сказал, что мне придётся тут у вас задержаться.

– Вот и я о чём. Сидоры твои прихватить?

– Да, давай.

Сержант подробно объяснил, как найти расположение его роты, и мы разошлись. Он с напарником направился в роту, ну а я – в шестнадцатый кабинет. Пришлось подождать, следователь был занят, но когда из кабинета вышла Аня, причём без сопровождения, и, мельком глянув на меня, направилась к выходу, я постучался и вошёл в кабинет.

– Брайт? – спросил у меня парень лет двадцати семи на вид, со шпалами капитана в петлицах, видимо, это и был тот самый Борисов.

– Так точно, товарищ лейтенант госбезопасности, – кивнул я.

Борисов привстал, протягивая руку, мы поздоровались, и он пригласил присаживаться на стул.

– Давай без церемоний. Рассказывай. Начни с того момента, как вы по тылам немцев шли и с группой диверсантов повстречались… – велел он.

Устроившись поудобнее, я машинально почесал затылок и стал подробно рассказывать. Борисов меня не перебивал, лишь пару раз задавал уточняющие вопросы в интересные для себя моменты, а так слушал ну очень внимательно, делая какие-то пометки у себя в блок ноте.

– Вот ведь бьют, – присев на топчан в землянке, проворчал я.

Земля, что сыпалась между щелями наката, в очередной раз попала за шиворот, заставив передёрнуться. Батальонный наблюдательный пункт, в котором я находился в данный момент, буквально сотрясался от тяжёлых снарядов, что рвались вокруг. Тут не батарея работала, дивизион – не меньше. Правда, как выяснилось, я ошибался.

– Что, не приходилось под огнём тяжёлых миномётов бывать? – улыбнулся капитан, командир батальона.

– Это миномёты? – удивился я. – Я думал, тяжёлые гаубицы работают.

– Нет, по свисту можно понять, что миномёты. Причём наши, немцы часто трофеи используют, тем более стодвадцатимиллиметровые «самовары».

– Долго они ещё? – спросил я, дождавшись момента тишины между сериями разрывов.

– Ещё минут пять, – мельком глянув на наручные часы, ответил он. – Аккуратисты, по часам работают.

– Тогда подождём и продолжим, – вздохнул я, продолжая сидеть на топчане.

Изредка подпрыгивая от сотрясений почвы, когда очередная мина рвалась рядом, я задумался, уйдя в воспоминания.

Тогда, месяц назад, я на целую неделю задержался в особом отделе фронта. Мой новый начальник, майор государственной безопасности Абрамов, даже лично прибыл в штаб, чтобы забрать и отвезти меня в корпус, так как меня не отпускали. Понять майора тоже можно: и так некомплект сотрудников, а тут молодого не отпускают и явно вообще у себя оставить решили. Конечно, могли это сделать, приказ написать, и готово, но не стали. Борисов привлёк меня к своему расследованию, и не зря, как выяснилось. И мы работали с его группой, которая насчитывала шесть опытных сотрудников. Да уж, мы за эту неделю столько накопали, что комфронта, получив от прибывшего из Москвы начальника особого отдела информацию, за голову схватился.

То, что планируется генеральное наступление на Харьков, немцам было прекрасно известно, поэтому они скрытно подтянули резервы и уже готовили ловушку, чтобы уничтожить наступающие советские войска. Причём подготовка велась так, что отменить наступление без приказа сверху было нереально, а его не давали. Вот комфронта, забрав поданные документы, и улетел в Москву, проситься на личную встречу со Сталиным. После этого, действительно, ни о каком наступлении не могло идти и речи. Сталин это понял и приказал уйти в глубокую оборону.

Следующие три недели все части выстраивали глубокоэшелонированную оборону. Как-никак немцы все резервы сюда стянули, не будут же они их обратно раскидывать, вот и ожидали, когда кто-то начнёт первым, чтобы перемолоть в обороне наступающие части противника. Начали немцы, но не атаковать, а два дня назад нанесли массированный артиллерийский и авиационный удар, и вот уже как двое суток длились бои в небе и контрбатарейная борьба. Пехота с обеих сторон в этом почти не участвовала.

И надо же было так случиться, что в один из таких налётов занесла меня судьба по служебной надобности в этот батальон на передовой. Причина не сказать что банальная, но бывает и такое. Начальник штаба батальона со всей документацией пропал три дня назад, а вчера всплыл, уговаривал товарищей через громкоговоритель последовать его примеру и сдаться немцам, обещая райские кущи. По этому лейтенанту полковой особист работал, но меня интересовали немного другие детали. Я уже всё, что нужно, от комбата узнал, опросил часть личного состава подразделения, командиров, так что в принципе, уточнив пару моментов, можно было возвращаться, а тут этот миномётный налёт. Сижу и размышляю, пока немцы перемешивают окопы батальона.

Так вот, вроде удалось избежать Харьковской катастрофы, к чему я и стремился, и к этому немного был причастен. С гибелью лжестаршины, казалось бы, все ниточки оборвались, но это было не так. Девушку и водителя, конечно же, отпустили, да Борисов и так собирался это сделать, несмотря на генерала, который пытался прикрыть своих людей. Так что мы стали плотно работать по госпиталю.

Что привлекло моё внимание в этом госпитале, так это излишне большая смертность среди раненых. Рядовой состав тоже умирал, от ран и болезней, но среди комсостава смертность была странно высокая. Борисов согласился, что мои подозрения не беспочвенны, и инициировал расследование по этому факту. После расследования установились шокирующие факты: старшина, работая в госпитале завскладом, активно травил раненых. Стоит вспомнить ту ампулу и шприц, что мы нашли у него.

Небольшими дозами яда, чтобы смерть была естественной, он убивал командиров и бойцов. Точно пока не скажу, сколько на нём убитых, там и сейчас следствие ведётся, главврача арестовали, но уже только подтверждённых пятьдесят семь человек. И это только командиров.

Первая ласточка прилетела от того капитана, что получил травму от диверсанта на дороге. Борисов, посетив его в госпитале, получил информацию что тот пару раз видел старшину на железнодорожной станции, причём всегда в сопровождении одного и того же человека. Судя по форме – военного железнодорожника.

На станции я не работал, там парни Борисова этим занимались, причём нашли что-то интересное, туда боевая группа выезжала, я же был переключён на другое направление, в бумагах в отделе закопался. Борисов попросил найти связи старшины через информацию из разных источников. Всяких доносов, анонимок и другого в особый отдел приходило много, вот я и искал среди этого мусора что-то интересное. И кое-что обнаружил, как всегда, не там, где ищешь. Помню, тогда у меня шея затекла. Посидишь в одной позе часов пять, не только шея, глаза заболят, вот и решил немного пройтись, свежим воздухом подышать, да и ноги размять.