Зод прав, Сайху предъявить будет нечего. Обманули как портовую девку… Вот же дура… Думала, что может тягаться с мужчинами на их территории, но… Но только зря они так! Ничего ведь еще не закончено.

— Допустим, — с трудом сдерживая ярость, кирия сделала глубокий вдох и посмотрела в сторону города. — А как, по-твоему, они его найдут?

— А ты уверена, что Нить есть только у тебя? — комтур досадно поморщился. — Ну, может быть, не Нить, а что-то похожее…

— Ясно, — Аста кивнула, нашла взглядом свою кобылу и уже собиралась отправиться к ней, но Зод мягко поймал ее за руку.

— И куда это ты собралась?

— Догоню этих хитровыделанных уродов и прикажу им возвращаться назад, — подняв взгляд на приятеля, спокойно произнесла она. — Думаю, много времени это у меня не займет.

— Да! Я тоже так думаю, — Зод отпустил ее руку, обернулся и проорал на весь лагерь: — Внимание все! Арам со своим десятком остаются здесь! Остальные — по коням!

Следующая глава в пятницу или быть может во вторник.

Глава 22

Поганые земли, Сарн

1039 оборот от Великого Разлома,

17-й день второго весеннего месяца

Все-таки с мужчинами бесполезно соревноваться на их территории. И будь ты хоть трижды опоясанной кирией, с этим ничего, увы, не поделать. Нет, наверное, на тренировочной площадке без доспехов и щита она смогла бы победить половину ребят из отряда, но в реальном бою женщина им не соперница. Ну разве только Аделла…

Природа всех сделала разными, и это просто нужно принять. Да, есть куча разных оговорок, но факты — штука упрямая. Она ведь знала, что затевается, видела, где стоит ее лошадь, но в седле оказалась последней. Даже Рэй оседлал коня раньше, а уж он-то ни разу не рыцарь.

Нет, понятно, что если лет пять ходить в походы, носить доспехи и почаще посещать тренировочную площадку, то подобного позора не случится. Вот только видела она эти походы в том месте, о котором говорить некультурно. И доспехи вместе с ежедневными тренировками и неудобными сапогами тоже примерно там же. С лучшими бойцами ей все равно не сравниться, а значит, не стоит и напрягаться. И вообще у неё есть любимая работа, и этого вполне достаточно для полного счастья. А в походы пусть ходят те, кому это нравится. Она, как только вернётся домой, не выйдет из города оборотов как минимум двадцать. Хватит уже, находилась.

Договорившись с собой и мысленно усмехнувшись, Аста подъехала к Зоду, который доводил до бойцов текущие планы. Заметив ее, командор приказал выступать, и их отряд направился в сторону Сарна.

Всего три десятка. Грозная сила, если не брать во внимание ситуацию и то место, которое они собрались посетить. Впрочем, никто тут не унывает. После боя в Шанаре уцелело пятнадцать кавалерийских пик, самострелы заряжены зачарованными болтами, в седлах сидят опытные бойцы. При этом боя они не ищут. Догонят Сайха и, если повезет, найдут Рональда. Гоняться за бастардом никто не будет. Она просто приблизится к нему в одиночку и задаст все накопившиеся вопросы. Что дальше — непонятно, но планы лучше не строить. Слишком многое зависит от разговора, поэтому придется ориентироваться по обстоятельствам.

Город и площадь перед ним вблизи выглядели жутковато. Огромное костяное чудовище лежало в сорока шагах от ворот, неестественно вывернув лапы и уткнувшись мордой в почерневшую кровь, что натекла из пролома на черепе. Обломанная лапа твари валялась в десяти шагах справа. А за ней в огромной бурой луже непонятной субстанции лежали изуродованные трупы солдат.

Брусчатка на площади потемнела от грязи. Старые ветки деревьев, опавшие листья, комья прошлогодней травы и пожелтевшие кости. Люди погибли двадцать три оборота назад, и город уснул, безразличный к своему внешнему виду.

При въезде на площадь дышать стало немного труднее, и трупы тут ни при чем. Воздух словно сгустился, звуки звучали глуше и словно бы доносились отовсюду, а подковы стучали по камням так, словно лошадям обмотали шерстью копыта. Впечатление такое, будто бы в уши попала вода.

При этом город впереди выглядел странно. Дома и улицы Сарна словно бы затянула легкая дымка. Непохожая на туман и еле заметная. Опрокинутые лотки торговцев, вывески на домах и открытые двери вызывали уныние. Багровое солнце освещало мрачные провалы окон, ветер гонял по брусчатке сухую листву и, казалось, что это не просто листья, а души тех людей, что когда-то жили в этих домах. Неупокоенные и забытые всеми…

— Тиш-ше![1] — резкий голос Зода выдернул ее из вязкой пучины восприятия. Командор обернулся к первой линии и, остановив взгляд на одном из бойцов, уточнил: — Марк показывай, куда они повернули.

Придержав поводья и перейдя на легкую рысь, Аста повернула голову направо и обратилась к едущему рядом с ней Рэю.

— Слушай, тебе не кажется странным то, что они отправились в город пешком?

— Странным мне тут кажется все, — с опаской оглядывая окружающие дома, хмуро заметил молодой дознаватель. — С варварами проще. Они просто привыкли драться в пешем строю и лошадей в основном воспринимают как транспорт. С коня двуручным молотом много не навоюешь.

— А что конкретно ты считаешь тут странным? — Аста нахмурилась и подняла взгляд на большое четырехэтажное здание, что стояло впереди на углу перекрестка. Нет, я тоже ощущаю тревогу, но не могу объяснить.

— Вы что же, не видите? — Рэй поморщился и кивнул на дорогу. — Этот город выглядит так, словно его оставили декаду назад. Мусора — как на улице Светлой Аделлы в период дождей, лотки торговцев не сгнили, а некоторым деревьям явно меньше двадцати оборотов. При этом они стоят в ряд, значит, кто-то их специально высаживал. И дома… Неужели за двадцать три оборота без людей они смогли бы так хорошо сохраниться?

Рэй говорил громко, и его никто не перебивал. Рыцари слушали молча. Аста вертела головой, убеждаясь в словах подчиненного и чувствовала, как по ее спине бегут предательские мурашки. Возможно, это как-то связано с ее ощущениями на площади перед городом? Они уже в Сарне… Проехали триста шагов и…

— Останови отряд! — потребовала она у Зода и, когда он выполнил приказ, объявила: — Рэй прав! С городом что-то не так!

— Ну, допустим, он прав, госпожа? — командор развернул коня и посмотрел ей в глаза: — Ты предлагаешь нам отступить?

—