она терзалась сомнениями, я благополучно покинул зал.

Неторопливая прогулка до очередной резной двери, за которой было место снов моей будущей последовательницы, заняла всего три минуты. Разумеется, как владельцу Домена, можно было бы перенестись и одним мысленным усилием, но нарушать установленные собой же правила — дурной тон, да и не было в этом смысла, ведь Каллиан ещё не уснула.

Оказавшись в нужном месте, я принялся ждать, коротая время за общением с Ашареной в реальности. В домене часть её сознания тоже присутствовала, но послушно осталась в моей комнате, не создавая риска встречи с Адайей. В Бресилиане же моя старшая демоница уже вовсю вносила в своё новое тело косметические улучшения и этим меня изрядно отвлекала. В хорошем смысле слова, потому как ждать было скучно.

Но время текло, и в какой-то момент Каллиан всё-таки провалилась в сон, сразу с момента своего появления наполнив комнату потоком образов, что, если бы не условия моего Домена, неизбежно развернулись бы в кошмар. Вполне возможно, что достаточно сильный, чтобы привлечь кого-то из моих «коллег». Выглядела девочка скверно, даже её образ в Тени казался блеклым и тусклым, и, как и у её сестры, пелена стала крепче и словно бы удерживалась самим ребёнком. Ну что же, не лучший повод начать наше знакомство, хотя, с другой стороны, не всё так однозначно.

— Привет, Ёжик, ты как? — аккуратно сняв пелену, обратился я к девочке по данному ей за ершистый характер прозвищу, на которое она всё время фыркала и по которому меня узнавала в разных снах.

— Что? — взгляд тринадцатилетней егозы прояснился. — Ты… я тебя знаю? — зелёные глаза с подозрением всмотрелись в моё лицо, пока сама младшая Табрис неосознанно отступила. — И что за глупое прозвище⁈ Не называй меня так!

— Раньше ты не жаловалась.

— Раньше?.. — бровки девочки сошлись вместе. — Ты… — и запнулась, однако что-то явно начав подозревать. Секунда — и взгляд эльфийки метнулся на обстановку. — Где я⁈ Ты меня похитил⁈ — шажок назад, кулачки сжаты, глаза прищурены…

— Ты спишь, — не смог я не улыбнуться на эту картину. — И хватит смотреть на меня так, словно мы не знакомы. Я твой друг, если ты забыла.

— Не знаю тебя, — мгновенно ушла в отказ Каллиан, хотя, судя по эмоциям, уже начала меня вспоминать, но пелены на ней не было, так что и критическое мышление вернулось, а настроение у неё сейчас было отнюдь не располагающим к приветливости.

— Ты — Ёжик, — лаконично возразил я.

— Чего? — недоумённо хлопнули зелёные глаза.

— Когда пыхтишь, ты очень Ёжик, — поясняю с самым серьёзным видом.

— Хватит! Я не ёжик! — разозлившись, топнула ногой девочка.

— Ёжик.

— Нет!

— Да. Ты ещё умеешь недовольно сопеть, когда у тебя что-то не получается.

— Отстань! Сам ты ёжик! Сколько раз тебе говорила, не называй меня так⁈

— Но ты такая колючая, как же тебя ещё называть? — продолжаю уже не раз случавшуюся игру, хотя обычно она не настолько резко реагировала.

— Я — дракон! Большой и чешуйчатый! Понял ты⁈ — уже окончательно осознав, что меня откуда-то знает и мы действительно странным образом знакомы и даже друзья, о чём должны были кричать все её чувства, насела на меня блондинистая эльфийка. — Мне сейчас не до тебя и твоих глупых прозвищ! Не до того мне сейчас!.. — и шмыгнула носом, резко отворачиваясь, чтобы потереть тот тыльной стороной кулака.

— Я знаю, — делаю шаг вперёд и, присев рядом с девочкой, мягко её обнимаю, — поэтому я и пришёл. Мы сейчас в Тени, ты ведь знаешь, что это?

— … Ну? — неохотно отозвалась эльфийка, вся нахохлившись, чтобы показать, как ей неприятны объятия, но не став вырываться.

— Душа твоей мамы сейчас здесь, и я могу тебя к ней провести.

— … Ты врёшь, — задрожала всем телом Каллиан, обрушивая на меня целый шторм противоречивых эмоций и желаний.

— Нет. Я дух Тени, а души всех умерших попадают в Тень. Пойдём со мной, и ты всё увидишь сама.

— Почему я тебе должна верить?

— Хм-м… — я сделал вид, что задумался. — Вообще, аргументов у меня много, начиная от «хотел бы я тебе причинить вред, уже бы причинил» и заканчивая обиженным «а твоя сестрёнка Шианни мне верит», но…

— Но что? — нехорошо насторожилась девочка.

— С учётом того, что ты сейчас очень сильно не в духе, вряд ли мне получится тебя убедить. А поскольку это только у меня времени навалом и вот совершенно и абсолютно нет десятка других дел, в отличие от одной дамы с тяжёлым характером, я не буду тратить её время и сразу перейду к запасному плану.

— Что ещё за запасной пла-а-а-а!.. — это был захват и закидывание на плечо.

Зато теперь у неё почти нет времени на негатив и тоску. Вместо этого все усилия сосредоточены на том, чтобы стукнуть меня. Ну да, когда тебя закидывают пятой точкой к зениту, наверное, это огорчает. Но не настолько, чтобы всерьёз злиться и рычать на друга, потому — только возмущения, попытки выбить из меня дух ударами кулачков, ну и, как и положено женщине, пусть и весьма юной, вполне логичные требования:

— А ну отпусти! Поставь на пол, сказала! Я тебе покажу! Не смей меня недооценивать! Ауч! — после очередного удара кулачком мне по спине выдала она. — Ещё и кирасу надел! Трус! Слабак! Пусти, говорю!

— Обязательно. Но потом, — заверил я эльфийку, уже направляясь к двери.

— Гад! Мерзавец! Только подожди у меня — так в ухо дам! — бушевали у меня на плече, но вывернуться из крепкой хватки не могли.

*Шлёп*, — приложил я тяжёлую длань к округлой попке своей жертвы. — Не шуми, а то потом самой стыдно будет.

— Глаза выцарапаю! Ты ещё получишь! Дурак! Болван! Дылда! Урод вислоухий!

*Шлёп*, — повторил я процедуру. — Не обзывайся.

— Вислоухий, вислоухий, вислоухий! Пусти сейчас же! Вислоухий дылда!

*Шлёп*, *Шлёп*, *Шлёп*, — хоть у меня на руках и не было латных перчаток, но эти удары были отмерены сильнее. — Сама напросилась.

— Я тебе ещё покажу! — никак не успокаивалась разбойница, пытаясь пинаться коленками и дёрнуть меня за волосы. — Предатель! Противный вислоухий дурак! Болван! Дылда!

*Шлёп*…