Тени было минимальным и только тогда, когда не идёт эксперимент, а в реальности и это было недоступно, ибо сидела моя жёнушка в мужских телах. К тому же в ходе исследований те иной раз так корёжило, что даже наблюдаемые в Фэйде прелести моей помощницы уже не справлялись с тем, чтобы расположить к нужным мыслям «вот прям сразу». В целом же моя демоница сама жаждала как можно скорее получить все результаты и вернуться в женское тело, а потому, вместо того чтобы меня отвлекать и соблазнять более приятным времяпрепровождением, работала с большим энтузиазмом, почти не срываясь на попытки урвать поцелуй-другой в Фэйде. И это было очень кстати и приносило свои результаты.

Поскольку заботиться, как раньше, о сосуде, в котором пребывала Желание, нужды не было, смелость наших опытов значительно возросла. Парочку бандитов мы в процессе потеряли, но и понимание процессов сильно расширили. Изменение фактуры кожного покрова, черт лица, формы ушей, пропорций тела, объёма и качества мышечной массы, подвижности суставов — всё это постепенно стало понятной и не слишком трудной операцией. Исполнять её было много сложнее, чем воплощать образы в Тени, но в то же время не являлось чем-то запредельным и требующим действительно пиковых нагрузок для высшего демона, который понял принцип.

Вот с чем действительно пришлось повозиться, так это с изменением костей на драконьи. Несколько образцов драконьей кости и чешуи для Познания я вынес ещё из закромов Круга Магов Крикволла, соответственно, с пониманием того, какой результат мне нужен, проблем не было. Проблема была в том, что изменение клеток обычных человеческих костей на аналогичные драконьим потребляло очень много магической энергии, то есть крайне напрягало оболочку, вынужденную всю эту энергию через себя пропускать. Так мы, к слову, и потеряли одно из тел, в самой середине процесса обратившееся Мерзостью, несмотря на все усилия Ашарены его от этого удержать. Тем не менее на следующем подопытном после долгих изощрений мы сумели добиться положительного результата, пусть и только на одной кости организма, но и это был успех. Конечно, полностью так преобразить скелет за один раз было возможно только в теле мага, причём достаточно развитом в магическом плане теле, но это было не что-то ужасное, ведь самые интересные моменты начинались дальше.

Во-первых, такая изменённая кость не отторгалась организмом и не нагружала его как воплощение мистической формы, вроде огненных волос. Кость успешно взаимодействовала с окружающими тканями, пропускала жизненные соки, насколько к костям это вообще применимо, и даже могла зарастать при переломе сама собой, то есть тело её лечило, как свою родную кость. Из смутных воспоминаний Уртемиэля я знал, что драконы способны скрещиваться с эльфами, если принимают подобный им облик. Что происходит потом с детьми от этого союза, в обрывках доставшихся мне воспоминаний уже не сохранилось, но сама убеждённость, что в этом нет ничего невозможного, у Бога-Дракона существовала. Люди же были способны иметь общих детей с эльфами, из чего логически следовало, что и с драконами у них бы получилось. Так что в этом плане я лишь подтвердил уже существующие ожидания.

А вот дальше начиналось «во-вторых», и заключалось оно в том, что такая преобразованная кость обладала очень высокой… манаёмкостью. Примерно на уровне кости полноценного мага лет двадцати семи-тридцати. Само собой, речь идёт об обычном маге Круга, а не таком, как я, что к своим двадцати трём превосходил того же Ирвинга раз в десять по голой мощи, совершенно наплевав на то, что тот был Первым Чародеем Круга. Ещё раз: после непродолжительной обработки часть тела обычного смертного сравнялась по своей «вместимости» для энергии Фэйда и, соответственно, самих обитателей Фэйда с полноценным чародеем, практикующим уже по меньшей мере два десятилетия. Само собой, при превращении сосуда в Мерзость тот же эффект достигался куда быстрее и проще, но сравнивать кучу перекорёженной плоти с нормальной оболочкой просто неуместно.

Впрочем, сама по себе возможность копить силу Тени в теле не даёт канал сквозь Завесу, то есть не делает разумного магом, но в нашем случае это было непринципиально. Куда интереснее дела обстояли с кровью. Первый наш удачный эксперимент такого преобразования прошёл на фаланге мизинца, но после него было принято решение посмотреть, что будет с костью, внутри которой находится костный мозг, что, как известно, является одним из важнейших элементов системы кроветворения в организме. Очевидная проблема с тем, что у меня не было образца живого костного мозга драконов, как и вообще любых других частей дракона, кроме чешуи и кости (то есть я буквально не знал и не мог узнать, как преобразовывать эти части), интерес только подогревала.

И вот тут, с одной стороны, чуда не случилось, и костный мозг внутри преобразованного ребра не перестроился вслед за твёрдым окружением, оставшись насквозь человеческим, однако с другой стороны, никаких сильных нарушений в его работе мы с Ашареной не заметили. Да, некоторые осложнения возникли, а в паре мест началось даже что-то похожее на отторжение инородного предмета организмом, но это удалось выправить, вернув в точках напряжения костям изначальную структуру. И, если говорить объективно, подобные погрешности даже мелкой неприятностью было не назвать, не то что провалом. На фоне действительной сложности устройства человеческого тела, да с учётом того, что за образец мы брали уже мёртвую и обработанную кость, такие ничтожные осложнения были откровенно ничем. Я лично был готов к тому, что тело медленно помирать начнёт, а оно даже не чихнуло.

Мы с Ашареной, конечно, выложились во время работы по максимуму, работая демонической Волей и воплощением с такими тщательностью и напряжением, как, наверное, никогда, но всё равно отсутствие каких-то серьёзных последствий откровенно изумляло. Мы ведь проверяли — в отличие от мистических форм, драконья кость вообще не требовала на поддержание себя и нормального самочувствия организма затрат магических сил. И драконья чешуя, кстати, тоже. Правда, вот её нормально встроить мы не смогли, нарастить — да, но вот подвести нормально питание именно от тела, чтобы то само её восстанавливало при повреждении — это уже нет. Требовались живые образцы для познания, а пока их не было, восстанавливать чешую получалось только прямой подпиткой магией и, фактически, используя воплощение. Было это, мягко говоря, не шибко удобно, но если в бою и на один раз…

Так или иначе, разобравшись с самым интересным и важным в нынешний момент, мы уже приступили было к более мелким и незначительным исследованиям, как неожиданно случилось нечто полностью отбившее всякий настрой на созидательную деятельность.

Страх, неверие и