* * *

Глава 54

* * *

Где-то в пустыне, рядом с огромным «комком» различных металлов, валяющимся на желтом песке, открылось окно портала, из которого неторопливо вышла лысая женщина в одеянии, свойственном для магов. Она осмотрелась по сторонам и уверенным шагом направилась в сторону виднеющегося невдалеке кратера. Подойдя к нему, женщина достала за цепочку, висящую на шее, вычурное украшение, чем-то напоминающее большой глаз.

Украшение засветилось зеленым светом, и кратер начал стремительно уменьшаться в размерах, пока совсем не исчез. В центре площадки, образовавшейся на его месте, оказался серокожий мужчина, нанизанный на сотни металлических кольев, корчащийся под невидимыми ударами молний, горящий в непонятной природы красных лучах.

Лысая женщина кивнула своим мыслям и опустила свое украшение, после чего подняла свободную руку, вокруг которой сразу же засияли и начали вращаться желтые магические круги.

Серокожий, застывший во времени мужчина стал стремительно уменьшаться. Вокруг него образовался как бы мыльный пузырь, быстро обретающий плотность стекла. Наконец вся композиция ужалась до размеров елочной игрушки.

Лысая женщина вновь удовлетворенно кивнула. Круги погасли, зеленый свет из украшения перестал литься. Она подошла к получившемуся шарику и подняла его.

— У долгоживущих пунктик на обещаниях, — вздохнула она. — Думаю, что секунда смерти, растянутая на десятки тысяч лет — достаточно «мучительно и долго», чтобы не прослыть пустомелей? — сказала сама себе она, затем убрала шарик в карман, открыла портал и ушла в него. Через минуту только следы на песке еще как-то напоминали о произошедшем.

* * *

Две недели прошло с того разговора. Я сидел напротив стола Говарда Старка, хмурый и плохо выспавшийся. Сам хозяин кабинета в это время с головой зарылся в бумаги из папки, что я ему принес. Папка была толстая. Бумаг много. Все две недели я работал над ней, медитативными техниками вытягивая из памяти новые знания, что успел получить «дома».

Я был уже самим собой: пострижен привычным для себя образом, гладко выбрит и аккуратно, без особого вызова по размеру одет.

А еще хмур и задумчив. Паспорт на имя Виктора Крида лежал во внутреннем кармане пиджака, с вложенными в него билетами на самолет до Москвы. Билетов два, паспорт один. Но, думаю, Суо сама разберется, что с этим делать, дабы избежать проблем, Деньги и магия ей в помощь. Простой путь: попросить такой же паспорт, как у меня, не для нее. Верховный Чародей Измерения Земли не может иметь гражданства одной страны. Это не правильно.

— Виктор, это же потрясающе, — смог заставить себя вынырнуть из бумаг Говард. — Это намного круче того, что ты принёс в прошлый раз! Это же годы наработок! — я молчал. Смысла отвечать на это высказывание не было. — Думаю, уже через три-пять лет мы сможем начать производство. Первые финансовые переводы через эту вашу схему с Озкорп уже пошли. Можем работать, — я кивнул и поднялся с места, надевая шляпу. — Ты уже уходишь? — удивился он. Я кивнул. Немногословность за эти две недели начала входить у меня в привычку. — Ну, счастливо тогда, — растерянно протянул мне руку он. Я руку пожал, снова кивнул и покинул кабинет.

Внизу уже ждала машина. Та самая, что я купил сразу после нашего переезда с Суо в город. Я залез на заднее сиденье, передал водителю листочек с адресом на нем и угрюмо откинулся на спинку кресла. Путь предстоял не короткий.

Я перебирал в уме всё, что успел сделать за это время. Получилось не так, чтобы много. Всего лишь привел дела в порядок и закрыл требующие закрытия вопросы, такие как разговор с Эриком, распоряжения по поводу недвижимости в Нью-Йорке.

Эрик. Эрик был очень рад меня видеть, когда я просто пришел к нему в гости. Сам. Один. Постучался в дверь уже постриженный и побритый.

— Виктор? — в первый момент опешил он, открыв дверь. Потом посмотрел по сторонам, видимо ожидая увидеть Суо, которая привела меня за руку, как тогда в пустыне. Но я был один. Я иронично приподнял бровь и чуть скривил губы в улыбке. Он, закончив с осмотром территории, всмотрелся в моё лицо.

— Виктор! — радостно сказал он и кинулся меня обнимать. Я ободряюще похлопал его по спине. — Как же я рад, что ты в порядке!

Я пожал плечами, отпуская его. Он заторопился, пропуская меня в дом. — Рэйвен! Дорогая! Накрывай на стол, к нам в гости Виктор пришёл, — прокричал он в дом.

— Виктор? Суо пришла, да? — удивилась синекожая, выглянув из кухни.

— Нет, один, — не смог сдержать улыбки Эрик.

— Один? — явственно напряглась она и всмотрелась в моё лицо. Я коротко приветственно кивнул и улыбнулся, не разжимая губ, прекрасно помня о своих клыках.

— Так ты в порядке? — обратилась уже конкретно ко мне Мистик. Я кивнул и пожал плечами. Надо сказать, она меня вообще не очень любит. Не знаю уж почему. Вроде бы конкретно ей я «хвост» нигде не «прищемлял». Или она просто считает, что я плохо влияю на Эрика? Ну ей бы в таком случае, с канонным Магнетто познакомиться, если она своего мужа считает в чем-то «не очень».

— Это ж, Виктор! Что б его какой-то серокожий придурок смог убить? Это даже не смешно, — во весь рот разулыбался Эрик. Хм. Видимо парню так и не объяснили, кто такой Апокалипсис. Что ж, надо бы это исправить.

— Проходи, садись, — кивнула Мистик мне на место возле кухонного стола. Это у Ксавьера принято было чаёвничать в гостиной. Эрик с Рэйвен вели себя немного попроще в этом плане.

Дважды приглашать я себя не заставил. Женщина принялась накрывать на стол. Эрик уселся рядом со мной. На третьем стуле «материализовался» Пьетро.

— Хай, Дядь Вик, — в своем стиле поздоровался он со мной и азартно потянулся к вазочке с конфетами, только что поставленной на стол Рейвен.

Вскоре из своей комнаты на втором этаже спустилась Ванда.

После обеда мы с Эриком сидели на лавке в беседке на заднем дворе его дома.

— Что-то ты сегодня ни слова не проронил, — заметил Эрик. — Случилось чего?

— Ты зачем с серокожим пошел? — повернувшись и посмотрев ему прямо в глаза, серьезно спросил я.

— Но как же? — слегка сбился Эрик. — Ты же был с ним, и Чарльз…

— То, что Чарльз без сознания, а я в неадеквате, ты видел?

— Эм… Видел, — признался Эрик. — Потому и пошёл. Надо же было вас вытягивать…

— Это, чтобы нас «вытянуть», ты в «машину» серокожего полез?

— Эм… Ну…