– Вот ваш заказ, – официант поставил бокал с темной жидкостью на стол.

Макс с подозрением посмотрел на бокал с мутной жидкостью, по цвету походившей на отработанное машинное масло. Понюхав, он решительно его отодвинул и вышел на улицу. В ближайшей подворотне он переоделся в другую, заранее приготовленную, одежду, поскольку почувствовал, что во время обыска его несколько раз коснулись прибором, а значит, могли оставить несколько жучков. Потому следовало перестраховаться, особенно когда играешь в серьезные игры.

«Теперь нужно работать очень быстро, – подумал Макс. – Информация о найме распространится в преступной среде со скоростью света, и Маччини может приготовиться серьезнее, так – на всякий случай, даже если и не будет уверен, что это за ним…»

Посредники торговцев смертью стояли возле мусорного бака, в котором лежала помеченная одежда.

– Ну что, Фил, принимаем заказ?

– А что нам остается? Нужно брать любую работу, а то мы слишком долго сидим без дела и теряем вес на рынке услуг.

Макс сам встречал наемников в одном из пустых складов на окраине города. Некоторым бойцам было уже под сорок, но выглядели они совсем даже неплохо. Подтянутые, крепко сложенные, какими и должны быть наемники. Но среди них он заметил нескольких хлюпиков, которые явно никогда не нюхали настоящего пороху. Эти украдкой озирались, держали грудь колесом, стараясь выглядеть как можно круче.

– Это что за паршивцы? – спросил Брюстер у посредника. – Я сказал, что мне нужны настоящие солдаты, а не этот сброд. Они же от испуга своих в спину перестреляют.

– Да ладно тебе, – скривившись, сказал посредник. – Я дам тебе на них скидку, по две тысячи с каждого… итого, ты сэкономишь десять тысяч. И потом ты можешь поставить их на переднюю линию, где они никого не подстрелят, кроме врага…

– Дерьмо…

– Да ладно тебе, – повторил посредник. – Зато посмотри, какие десантники. Орлы, а не десантники! С такими в огонь и воду!

Десантники действительно выглядели впечатляюще. Они сразу опознали друг в друге коллег и сбились в отдельную кучку, что-то живо обсуждая. А вот снайперы вели себя по-другому. Каждый из них прибыл со своей винтовкой, спрятанной в футляре, и друг с другом они не общались, складывалось такое впечатление, что они избегали себе подобных и вообще всех. Лица их были умело скрыты от посторонних взглядов. Вроде видишь лицо, но как только отвернулся, уже забыл его очертания.

– Ладно, уговорил, – после долгого молчания, осмотрев всех, сказал Макс. – Грузи их в машины.

– Подъем, ребята! – закричал посредник. – Полезай в фургоны.

Двадцать восемь человек погрузились в машины, и, к счастью для Брюстера, посредник вместе с ними не поехал, иначе его пришлось бы попросить остаться, а Макс не любил подобные разговоры.

Две грузовые машины с желтой вывеской «Транспортная компания Мартинеса» на коричневом брезенте катили по шоссе и через час пути выехали на ровную площадку между гор в два квадратных километра. Здесь уже все было оборудовано под стрельбище с самодельными мишенями из чего попало. Также имелись два легких надувных ангара.

– Это наш полигон, – стал объяснять Брюстер высыпавшим из машин солдатам. – Здесь пройдем небольшую обкатку перед выполнением задания. Сейчас пройдите ко второму ангару и подберите себе необходимое обмундирование от формы до брони с оружием. Свою одежду вам придется сжечь, за этим проследит вон тот старичок с собачкой.

– Слышь, молодой, а что нам делать-то надо будет? – спросил один из наемников.

– Позже узнаете, когда получите оружие и сожжете одежду, а то на вас жучков, как на псине блох.

– Да откуда на нас жучки?!

– Вас посредник по спине рукой хлопал? Может, под локоть брал?

– Было дело, – сказал один.

– Точно, было…

– Ну, вот видите, а теперь идите переодевайтесь.

Через час костер из старой одежды уже догорал, а переодевшиеся солдаты перебирали оружие.

Макс Брюстер собрал вокруг себя снайперов и повеселел, даже сейчас он не мог запомнить их лица.

– Мне хотелось бы поглядеть на ваше оружие и узнать, подойдет ли оно для решения поставленной задачи, то есть я хочу знать его краткую характеристику.

– У меня «Штольц-400», – распаковывая свою винтовку, сказал первый снайпер. – Пятизарядная, дальность стрельбы две тысячи метров.

– «ДСВ7», – сказал второй. – Семь патронов. Дальность – две с половиной тысячи.

– «МР500У», – сказал третий снайпер, доставая свою винтовку, огромный ствол которой смахивал на хобот древней противотанковой винтовки. Остальные два снайпера как-то отчужденно посмотрели на своего собрата. Следующие слова прояснили Максу их странную реакцию. – Антиснайпер. Магазин на четыре патрона, дальность стрельбы пять тысяч метров.

– Ого! – невольно вырвалось у Брюстера. – Что ж, ты можешь идти пристреливаться. – Макс посмотрел на винтовки двух оставшихся и сказал: – Задача, которую я вам поставлю, требует несколько большей дистанции стрельбы, а именно – три тысячи метров. Вы можете взять себе другие винтовки? У нас широкий выбор.

– Мы, конечно, можем взять другое оружие, но вот результат уже гарантировать не сможем. За несколько часов не пристрелять новую винтовку. С ней нужно сродниться, чувствовать ее, как самого себя. С новым оружием этого не получится.

– Ты, конечно, извини, – сказал второй. – Но непрофессионалу этого не понять.

– Что ж, понимаю. Просто для выполнения задачи вам придется подойти к цели слишком близко…

– Это оставь решать нам.

– Мы профессионалы и выполним задачу.

– Хорошо, пусть будет по-вашему, – согласился Макс и повернулся на звук выстрела антиснайпера. Пламегаситель сбил большую часть выхлопа, но и вырвавшийся на полметра сноп произвел впечатление.

Колумб, наблюдавший результат выстрела в бинокль, поднял большой палец в знак того, что мишень на трехкилометровой дистанции была успешно поражена. Остальные солдаты побросали свои дела и окружили стрелка, но тот никому своего оружия не отдавал, как бы его ни просили.

Макс подошел к ним и стал разгонять:

– По местам. Собирайте и пристреливайте свое оружие. Но прежде я хотел бы узнать, кто из вас имел в прошлом дело с минометом?

Из толпы вышли двое.

– Я Том, – представился рыжий. – А это Дик, мы были минометчиками.

– Хорошо. Возьмите себе еще по одному человеку и в темпе обучите их минометному делу, желательно, если они будут из тех сопляков, в бою они мне будут только мешать.

– Тут мы вас понимаем.

– Это решать вам, но чтобы через два часа вы могли подбить вон те бочки, а через четыре – такие же бочки, но на противоположном склоне горы. На все у вас по два ящика снарядов.