Скорее всего, так оно и было, вот только убить, или хотя бы прогнать из огромной сети пещер всех этих существ будет не то что сложно, а скорее уж невозможно. Нет в этом мире той силы, что сможет сокрушить столь сильных тварей в таких количествах. Сколько Алия насчитала скребберов пока была снаружи? Не менее пяти десятков, и они продолжали вылезать из разных ответвлений пещерного лаза…

Как и в прошлое свое посещение этой пещеры, Алия стараясь придерживаться одной стороны и того направления, где по её мнению располагался горячий источник. Она снова оставляла себе метки, чтобы не заплутать в этих тоннелях, если вновь придется убегать от полчищ разъярённых скребберов. Вот только в этот раз, никого убивать Алия не собиралась. Ей были нужны отдых и покой, а ещё, не мешало бы что-нибудь съесть — в животе неприятно тянуло и желудок норовил призвать на свой звук всех местных обитателей. В ход пошли небогатые запасы еды…

Через пару часов блужданий по тоннелям, удача наконец улыбнулась юной авантюристке и парящее озеро наконец предстало перед ней во всей своей красе. Алия знала что идёт верным путем, потому как в тоннеле стало тепло и даже пол на ощупь оказался приятной телу температуры. Вот только это было другое озеро — больших размеров, да и трупов убитых ею тварей видно не было.

«Да и плевать!» — подумала Алия и начала стягивать с себя холодные, мокрые вещи, но просто бросить их рядом было бы глупо — как только они окажутся на земле, то начнут источать запах, который непременно привлечет к себе внимание, а этого девочка не хотела больше всего на свете…

Забравшись в сумку, она достала оттуда кусок вяленого мяса, а вещи отнесла и разложила на теплый пол в другой тоннель, в котором случился небольшой обвал, тщательно заложив камнями, понадеявшись, что те хоть немного успеют просохнуть. Возможно обвал случился, от безрассудных действий её бывшего учителя, а может быть и по естественным причинам — сейчас этот вопрос занимал Алию меньше всего.

Вернувшись к источнику горячей воды, Алия неспеша вошла в него покрываясь толпами мурашек от каждого движения и осознания того, как ей сейчас будет хорошо…

Блаженно провалявшись в горячей воде чуть больше часа, при этом не снимая с себя маскировку, девочка поняла что слегка злоупотребила гостеприимством хозяев здешних мест, поэтому быстро выбралась на сушу и прошла несколько кругов возле озера, чтобы запутать возможные следы. Вода с нее капала ещё долго, пока девочка наконец обсохла и смогла чувствовать себя в безопасности. С оружием она не расстовалась даже во время купания, но это не значило ровным счётом ничего, если бы твари кинулись в озеро хотя бы вдвоем…

Сразу идти за вещами она так же не стала, решив дать им ещё немного времени просохнуть, зато у неё появилось время подумать над сложившейся ситуацией и о дальнейших своих планах. Получалось так, что Алия отыскала стаб пригодный для жизни и источник силы таких масштабов, что от таких мыслей начинала кружиться голова. Но забрать всё это для Ордена или хотя бы для себя одной, она не могла… Или все же могла? При должном уровне соблюдения безопасности, она могла бы здесь жить неопределенное количество времени. Возможно даже всегда, а иногда, если Кави будет к ней благосклонна, выискивая одиночных тварей и убивать их, становясь сильнее с каждой съеденной жемчужиной. Перспектива открывалась прямо таки радужная, ведь по сути, однажды, она сможет стать даже сильнее этих тварей, а может быть, если мечтать совсем уж по крупному, то и подчинить их своей воле, а потом натравить на Куца и его шайку предателей. «А что? Эта шлюха подчиняла себе сознание мужиков, заставляя их делать с собой всякие мерзкие вещи! Так может быть Кави даст ей Дар, способный управлять сознанием скребберов?»…

Ещё она думала о своих Дарах и жемчуге. О том как он работает и за что Кави дарует способности людям? Есть прямая связь между жемчугом и Дарами, Алия это точно знала, но не понимала как это работает. «Возможно, Кави так награждает воинов и охотников, сумевших одолеть её зверушек? Убил простую химеру — продолжай жить попивая живец. Убил вожака — вари и пей гороховый раствор становясь чуть сильнее… А за исполинов и скребберов она даёт особенно щедрые подарки.» Получается, у нее в сумке сейчас лежал источник не только силы, но и залога будущего процветания. Если… нет — когда она съест их, то станет намного сильнее. Но откроет ли это новые Дары? Неизвестно… Но если верить Лео, то Дары могут быть и заблокированными, а ещё, человек о них может и не знать вовсе. «Знахарь очень полезный человек… И хорошо бы было забрать его к себе в Орден. Но согласится ли он? Что я могу ему предложить? Силу, власть… Простой знахарь из отсталого, по словам её названных братьев, города, не знал ни того ни другого. Клюнет ли он на эту приманку?..»

С этими размышлениями, уставшая и измождённая тяжёлыми днями девочка провалилась в сон, продолжая сжимать в руках самое сильное оружие этого мира…

Проснулась Алия от звуков, неприятных для любого существа, которое собиралось прожить чуть дольше пары секунд. Не особо громкие вопли тварей идущих по тоннелям не так далеко, как ей бы того хотелось.

Быстро приняв вертикальное положение, Алия проверила оружие и работу Дара, а так же состояние её источника — не густо…

До схрана её вещей нужно было ещё добраться, а вот твари двигались в её сторону уже сейчас, и неизвестно кто окажется быстрее. Там был и живец, который сможет поднять уровень энергии и жемчуг, который справится с этим куда быстрее, да и вся одежда тоже была там. Паниковать Алия не стала, как и бежать сломя голову в нужный тоннель. Он был довольно узким, и если твари её там как-то заметят, настанет конец всем её мечтам, планам, да и жизни в целом.

Отойдя от выхода из которого доносились звуки дальше — туда, где было больше свободного места, давая себе возможность для маневра, девочка принялась ждать. Через несколько минут, одна за другой в пещеру из другого, не нужного ей ответвления, вошли четыре скреббера и разойдясь в разные стороны, принялись что-то есть. Алия только сейчас заметила что в лапах каждой из тварей были тушки небольших животных, в которые они вгрызались своими жуткими пастями, похожими