– Какая неожиданная и невероятно приятная встреча!

Решив позволить себе немного позлорадствовать, ледяная глава рода появилась на крыше своего дома, неторопливо спустилась по наружной лестнице и широко улыбнулась хмурому демону, послушно ожидающему ее у дверей.

Меньше двух часов назад прилетел вестник от Юмирая. Друг рекомендовал ему как можно быстрее встретиться с объектом своих опасений и намекал на бескровное разрешение конфликта. Тагриан доверял своему брату по оружию, как себе, и, тщательно взвесив все за и против, понял, что ястреб наверняка уже сам общался с будущей тещей и, прежде чем советовать ему совершить столь безумный шаг, лично убедился в относительной лояльности Ледяной Стервы.

И вот сейчас она стоит напротив, многозначительно улыбается, а по его спине уже стекает первая струйка пота… Казалось бы, чего бояться, ведь перед ним – невысокая, хрупкая и такая красивая женщина, но любой демон знал – ледяные драконы опаснее и непредсказуемее тех же огненных в сотни раз.

Если огненный вспылит и остынет, то ледяной затаится, выносит план мести и ударит в самый неожиданный момент по самому больному месту.

И теперь Тагриан судорожно сжимал и разжимал пальцы, втайне радуясь, что у него нет семьи и близких, которых бы могла уничтожить эта… женщина.

– Добрый день, леди.

– Добрый. Пройдемте, Тагриан. Обсудим кое-что, нас обоих интересующее. – Махнув рукой в сторону двери, драконица вошла первая и, пройдя по коридору, зашла в уютную гостиную и расположилась на мягчайших подушках, сшитых из самой дорогой парчи, которые сплошь устилали широкий диван. – Присаживайтесь, не бойтесь. Я не имею привычки убивать в своем доме.

Всего несколько псевдоуспокаивающих слов, но наемника это не расслабляет – он прекрасно осведомлен о возможностях драконов. Дракону достаточно всего мгновения, чтобы создать портал и переместить себя и своего собеседника в любую точку планеты.

– Благодарю, – настороженно присев на самый краешек кресла, демон чувствовал злость и раздражение из-за своей беспомощности, но ничего не мог с этим поделать. Ни с раздражением, ни с тем, что сейчас ситуация была полностью под контролем блондинки. – И позвольте принести свои глубочайшие извинения…

– Нет-нет, Тагриан, не стоит. Не стоит лгать. Я знаю, что это было заданием императора и вы не чувствуете за собой вины за содеянное. – Небрежно отмахнувшись, Марри всего на секунду пренебрежительно сморщила носик. – Не скажу, что оправдываю ваш поступок, потому что вы могли поступить намного гуманнее и тоньше, но сделанного не вернуть. Вы получили то, что хотели, и это факт. А теперь поговорим с вами о том, что хочу получить за ваше вероломство я…

На лице женщины расцвела такая удовлетворенная улыбка, что демон неосознанно сглотнул и по его спине прокатилась еще одна крупная капля пота. Он прекрасно знал, кому теперь принадлежит сауна паши Вайльда. Тагриан, конечно, не так богат, как паша, да и состояние не упало ему с неба, а было заработано собственным трудом… Жизнь, конечно, дороже, но и сбережения не один год копятся. Если сейчас она решит оставить его без средств, то это будет ощутимым ударом.

– Упаси Мироздание, Тагриан! – Не выдержав и рассмеявшись, драконица отрицательно помахала в воздухе ладошкой. – Право слово, вы, мужчины, слишком зациклены на материальных благах! Мне не нужны ни ваша жизнь, ни ваши деньги, я достаточно богата и успешна и без этого. От вас мне нужна всего лишь услуга, и не более.

Всерьез озадачив наемника, драконица звонко щелкнула пальчиками, и у нее в руке появился сложенный вчетверо лист бумаги. Взмах – и лист поплыл в сторону Тагриана и опустился ему на колени.

– К сожалению, как вы наверняка знаете, я не сильна в механике – это не мой конек. Но моим близким необходимо кое-что специфическое, что невозможно достать обычным путем. А вы, насколько я наслышана о ваших связях, способны достать даже невозможное. – Если все предыдущее было сказано с неизменной милой улыбкой, то затем драконица похолодела взглядом, и последние слова были произнесены уже ледяным тоном, не предусматривающим ни возражения, ни отказа: – На исполнение заказа я, так и быть, дам вам два дня, но если управитесь раньше, то буду вам безмерно благодарна.

Слова благодарности неприятно диссонировали с приказным тоном, и демон натянуто улыбнулся, отчетливо понимая, что если он не справится за указанные два дня, то реакция драконицы будет уже не такой благожелательной.

– Что ж, вижу, мы с вами прекрасно друг друга поняли. Приятно было с вами увидеться, Тагриан, а теперь прошу простить, у меня дела. О, чуть не забыла! Первую часть заказа можете доставить небезызвестному вам лорду Юмираю, а вторую – уже мне лично. Жду вас здесь через два дня в это же время. До встречи, Тагриан.

Взмахом руки выпроводив слегка озадаченного демона прочь, драконица обострившимся чутким слухом сначала удостоверилась, что мужчина покинул ее дом, и лишь затем позволила себя шаловливую и совсем не взрослую улыбку. Да! Да, шэт побери!

Все складывается просто идеально!

Заказ Ледяной Стервы был довольно необычен, и она верно заметила – достать все без исключения было возможно, лишь обратившись к одному вечно занятому для остального мира ученому. А именно Хаймершу-механику.

К счастью, для Тагриана и его просьб дед всегда находил время, в какой-то мере ощущая себя немного виноватым перед собственным сыном, погибшим из-за не сработавшего как надо амулета. И теперь, что-нибудь изобретая, а иногда просто доводя до ума чужие наработки, Хаймерш неизменно снабжал внука эксклюзивными новинками, предпочитая десять раз перестраховаться, чем потом жалеть о том, что снова недосмотрел.

Спустя всего каких-то сорок минут после разговора с драконицей стоя перед непроходимым для незваных гостей барьером (в спрятанную от посторонних глаз долину Тагриан попал благодаря амулету-телепорту), Тагриан немного нервничал перед предстоящим серьезным разговором. А как иначе? Почти пятнадцать лет он был самостоятельной боевой единицей, радуя деда своими достижениями на службе у императора. А тут – такое! На побегушках у женщины!

Оправдывало лишь одно – эта женщина была драконицей с очень специфичной репутацией.

– Тагриан, мальчик мой! Проходи, проходи…

Дед выглядел необычайно обрадованным, что серьезно насторожило наемника. Стоило Механику поинтересоваться: «А теперь скажи мне, что ты натворил и зачем тебя искала Маррхиям-генетик?» – как сразу стало ясно… Что ничего не ясно!

Спустя час

– Тагриан… – Глядя на внука как на призера конкурса «Разочарование года», Механик душил в зародыше порыв снять с пояса ремень и отходить им провинившегося отпрыска. – Женщину! Так унизить женщину! Дракона! Всеми уважаемую Ледяную Леди, главу рода! Ты чем думал, мальчик мой?!

Кривя губы в недовольном оскале, внук предпочел промолчать, потому что когда пятнадцать минут назад он было попытался оправдаться, заработал увесистый подзатыльник и выслушал лекцию на повышенных тонах о том, что он не внук, а кусок недоразумения.