через Степана. Поэтому и скорость перемещения была не так важна. Они действительно зацепились за интересное исследование, и параллельно со своей миссией вели и его. Данные же по основному делу, были переданы практически сразу после собственно завершения того дела, в тот же день.

* * *

— Как себя чувствуешь, Гер? — по какой-то причине немного волнуясь, задал уже ставший привычным, впрочем, вопрос Август.

— Прекрасно, кости больше не производят мерзкий хруст во время упражнений, чувствую себя космонавтом. — практически честно ответил Гер.

— Это здорово… Здорово… В целом я практически дописал выводы по твоему случаю. Это было очень занимательно. В познании Кляксы мы продвинулись вперёд лет на двадцать… — вполне искренне улыбаясь, произнёс Август.

— Рад. Ещё раз спасибо Вам.

— Как я тебе и говорил, всё нами делается во имя науки, тут нет личных симпатий… — с наигранным смешком произнёс Институтский.

Вновь заработавший дар эмпата дополнял подозрения Гера. Август был взволнован. Текущий разговор был затеян с абсолютно иной целью, которая пока была не ясна Геру, но внутренне, он был уже готов к разным исходам данного диалога.

— В общем, похоже, что наш эксперимент завершается, и мы подумали, а почему бы тебе не предложить место у нас? — наконец был произнесен основной вопрос.

— Как я ранее говорил, наши цели по изучению мира в единой плоскости, не вижу преград в нашем с вами сотрудничестве. — вполне искренне ответил согласием Гер. Он действительно не видел преград в том, чтобы сотрудничать с Институтом. У них наверняка огромный пласт информации по его профессии. Да в целом именно у этих ребят самая большая картотека Даров. Настоящая мечта Герольда, была до неё добраться, а тут все так удачно…

— Вот и славно, славно… — волнение же Августа по какой-то причине не спадало, а лишь увеличивалось… — Добро пожаловать в наши скромные ряды — протягивая сухую ладонь произнёс Август.

На пару секунд повисло неловкое молчание, а Институтский всё так же стоял с протянутой рукой, и в этом и была некая неправильность момента. Глупостью, вероятно, было бы сейчас ответить рукопожатием. Но у Герольда было слишком много вопросов, а в то, что ему вот прямо сейчас смогут навредить после того, как его, собственно, выходили… было по крайней мере глупо. Ведь с ним могли сделать что угодно и сколь угодно раз…

— Всегда рад сотрудничеству. — наконец ответил на рукопожатие Герольд.

Ничего видимого в этот момент, казалось, не произошло, но сноп сомнений появился, как только руки иммунных разомкнулись. В тот же момент, в эмоциональном пласте восприятия, Август явно испытал облегчение. Он словно сбросил весомый груз с плеч… И даже стал как-то выше и уверенней, он словно свысока теперь наблюдал за Гером…

Или это Герольд становился ниже?..

Очнулся Знахарь, будучи уже в трясущимся кузове очередной машины. Общее состояние было вполне приемлемым. Но как? Где? Почему? Снова куча вопросов. Хотя на вопрос «Как?» он уже видел ответ. Скользнув вглубь себя, Гер очень быстро нашёл ответ на первый вопрос. Очередной ментальный паразит, с воздействием на волю иммунного. Заметить его возможно только если сможешь «нырнуть» по-настоящему глубоко. И по официальной версии, Герольд на это был не способен. Однако многое вставало на свои места. Методы добровольного сотрудничества, вероятно не сильно впечатляли сотрудников Института. К чему новому подопытному оставлять возможность соскочить, если обладаешь Даром влиять на волю? Учитывая данную страховку, также вероятно, что его роль в эксперименте ещё не закончена… Ну конечно. Финальная стадия исследований наверняка будет происходить на операционном столе. Без заключительного вскрытия, множество данных уйдут вместе с носителем… Вот тебе и прорыв в понимании Кляксы…

— Очнулся, я вижу… — В голосе Августа появились новые, ранее не звучавшие нотки покровительства. — Думаешь нахрена это всё? Ведь вроде итак же договорились… — несколько самодовольно произнёс Институтский.

— Не без этого… — Хрипло ответил Гер. В горле словно феном высушило всю влагу…

— Так надёжней, только и всего. Так мне спокойней, тебе теперь спокойней. Лишённый выбора, лишён и раздумий. Все в плюсе в общем…

— А что это за…

— Не перебивай, я не договорил. До конца перехода сидишь тихо, смотришь вперёд. Спрашивают — отвечаешь односложно. — словно молотком вбивались эти слова в голову Герольда, желания ослушаться, либо как-то неправильно себя повести не было как такового.

— Слушаюсь. — коротко и не особо контролируя собственную речь, ответил Герольд, после чего тут же уставился вперёд, как и было велено ранее.

— Вижу, работает Дар. Всегда работает. Не грусти парень, всё только начинается. — похлопывая по плечу произнёс Август, после чего занялся собственным делом, а именно переписывал и вносил некие правки в собственный научный труд. Настоящий фанатик.

* * *

Степан.

Методы работы Магистра, всегда поражали Степана. Ещё будучи новичком, попав в институт, он был поражён тем, как всё организовано. Перед любым сотрудником была лишь одна цель — познание мира. А в достижении её были, поистине, все средства хороши.

Никаких моральных принципов и сомнений.

Август же не зря был одним из самых ценных сотрудников учреждения. Его голос был значимым на всех собраниях. Его идеями увлекались сотни новых сотрудников. Гений. Светила.

Когда на собрании Магистров была предложена его кандидатура, для представления Института в новом Совете, Степан нисколько не сомневался, что её одобрят. Кто кроме Августа мог представлять Институт на высшем Совете Улья? По мнению Степана и ещё сотни соображающих иммунных — никто.

Так и вышло, всеобщее одобрение, скорые сборы, и всего через три недели Август уже выступает на новом, абсолютно секретном Совете. Именно он выступал главным спикером собрания… Только лишь старуха обладала большими знаниями. Но за её плечами эпохи, как могло быть иначе?

Однако самое интересное, это их случайная находка. Тогда, они должны были приобрести у местной сумасшедшей некие ингредиенты для очередных экспериментов, скажем так — не этичных ингредиентов… О которых не стоит трепаться даже в Улье. Но всё повернулось совсем иначе, они нашли иной экземпляр для изучений. И он был реальным подарком судьбы.

В то, что этот человек выживет, Степан не верил совсем. Каждый раз, когда наступало время кормления и приём живца, Степан думал, что увидит мёртвое тело. Впрочем, того иммунного, живым назвать не повернулся бы язык. Но каждый раз в исследуемом теплилась жизнь. Каждый раз Степан поражался этому стечению обстоятельств, и каждый раз верил в то, что в следующий раз он точно посетит иммунного в последний раз. Однако же тот выжил. До самого дня, когда проходил Совет.

А после, старуха, убедившись, что «пациент» реален, забрала Кляксу, освободив