– Я… Не понимаю! Ты… Ты ведь пожертвовал, чем мечтал – ради меня?

– Ну-у… – Андрей смутился. – Тебя бы убили… А я всего лишь в Америку не поеду! Крутым бизнес-менеджером не стану… – печально добавил он. – Как я это родителям объясню?

– Не волнуйся, пацан, объясняться к ним сам Вольх Всеславич пойдет! Против него еще никто не устоял! – влез Вук.

– А вы не могли бы дать нам поговорить?! – ощетинился Андрей.

– Гонорно-ой! – протянул Вук, но отошел.

Ирка знала, что любопытство – большое свинство, а она все-таки собака… И выпустила из-под волос чуткие собачьи уши.

– Ты же меня совсем не знаешь! – отчаянно прошептала змеица.

– Вот именно, – таким же шепотом ответил Андрей. – Если бы тебя убили – я бы даже не узнал, как тебя зовут.

Змеица долго-долго смотрела на него. Потом отступила на шаг – и повернулась к Ирке.

– Ты меня кормила. И давала мне свою одежду. А я пыталась тебя убить.

– Да ладно, не ты первая… – забормотала Ирка, чувствуя себя чуть ли не виноватой.

– И все равно ты вступилась за меня, – мрачно глядя на нее, сказала змеица и отчеканила: – С сегодняшнего дня я тебе должна! Запомни, ведьма! Это очень много, когда тебе должна Верховная хала, Повелительница Грозы! – чуть ли не с угрозой бросила она.

Скользнула по Таньке безразличным взглядом. Та в ответ злорадно фыркнула – Дина предпочла сделать вид, что не заметила. Богдан шагнул вперед:

– У меня это… твоя карточка осталась! Я ничего не снимал! – Он протянул ей пластиковый прямоугольник.

– А мог бы и не отдавать – за моральный ущерб! – буркнула Танька. – Хотя нам чужого не надо!

– Спасибо, – принимая карточку, прошептала змеица. Обвела всех долгим взглядом. – Всем спасибо! – и кивнула – как царевна, отпускающая слуг.

– Па-адумаешь, – буркнула Танька. – Я сама графиней была!

Горделиво вскинув голову, змеица пошла к своим то ли провожатым, то ли конвоирам. Вдруг остановилась, повернулась на каблуках и кинулась к Андрею.

– Меня зовут… Меня зовут… Дина! – крикнула она и быстрым шепотом, который, кроме Андрея, слышала только Ирка, добавила: – Мой замок у самой границы с нашей стороны. Вот, держи. – На кончике ее пальца выскочил острый коготь – и она с маху откромсала локон своих золотых волос. И наскоро обмотала им палец Андрея. – Прости меня – за все! И… Спасибо, спасибо тебе! – Она мгновение подумала и привстала на цыпочки, потянувшись губами к губам Андрея.

– Нет! – заорал забытый всеми Федька. – Не давайся! Заколдует! Как меня, рабом сделает!

Андрей на миг замер… А потом решительно наклонился к Дине. Она легко, едва ощутимо коснулась губами его губ…

Бросила презрительный взгляд на Федьку и решительно шагнула во вспыхнувший за спиной портал.

– Заставляете себя ждать! – царственно бросила она «близнецам». На ходу преображаясь, те кинулись за ней. Только помахать успели на прощание. Хвостами.

Андрей остался стоять на месте.

– Морда у него, конечно, сейчас идиотская, – обходя Андрея, как экспонат в музее, объявил Вук. – Но околдованным он не выглядит. А хорошие связи на той стороне богатырю завсегда нужны, – заключил он.

– Эх, царевна-царевна! – горестно качая головой, вздохнул Федька и погладил сплетенный из волос Дины перстень. Лицо его вдруг стало ошеломленным. – Смотрите! Золотой! По-настоящему золотой!

– И у меня! – глядя на свою руку, охнул Еруслан.

– Она хоть и нарушительница – но все же царевна-змеица, – мягко сказал Айт. – Она знает, что за все надо платить – в том числе и за моральный ущерб! – Он покосился на Таньку.

– Бильше на взятку схоже, – недовольно пробурчал дядька Мыкола.

– Да ладно тебе! – отмахнулся Вук. – Сдадут парни перстенечки в казну заставы – и будет никакая не взятка, а пополнение бюджета!

Еруслан и Федька помрачнели.

И тут до Таньки дошло, чего это Айт все поглядывает на нее многозначительно и поглядывает…

– Швабра! Должна же здесь быть швабра! – страшным шепотом выдохнула она, озираясь по сторонам. – Мне срочно надо лететь!

– Что такое? – переполошилась Ирка.

– А то! Возмещение ущерба! Пока Дина у тебя жила, она же своими волосами всюду мусорила! И в пристройке. И в кухне. И на ковре в комнате. А в ванной из них хоть коврик плети. Если твоя бабка очнется раньше, чем мы сумеем это все собрать… Федька! Ты хоть ее хорошо стукнул? – И не обращая внимания на застыдившегося Федора, ринулась к дверям торгового центра. – Богдан, бежим скорее! Кто хоть знает, какая сейчас цена золота на мировом рынке? – И волоча мальчишку за руку, она вылетела за дверь.

Андрей поглядел на свою руку – обмотанная вокруг безымянного пальца золотая прядь так и осталась прядью шелковистых девичьих волос. Парень слегка растерянно улыбнулся.

– А я все гадала – пожар, драка, а ни пожарки, ни «Скорых», ни милиции. И любопытные не лезут, – пробормотала Ирка, глядя с крыши торгового центра на суетящихся у входа людей в форме МЧС.

– У ваших богатырей прикрытие надежно, – пожал плечами сидящий рядом с ней Айт. – Вон тот, если не ошибаюсь, сам Вольх Всеславич… – указывая на устроившегося на капоте грузовика седого кряжистого мужика, сказал он. – В нашем мире все проще – нарушителя сжигают на месте, а пепел в мешочке передают на заставу, – невозмутимо сообщил он. – И никаких операций прикрытия! – Он кивнул на вырубленную мечом дырку в крыше. Сквозь нее было видно, как суетятся в торговом центре богатыри – Еруслан деловым шагом направлялся в комнату секьюрити. Не иначе как извлекать диск с видеозаписью. За ним плелся Андрей.

– Жалко его! – вздохнула Ирка. – У него были такие возможности… А теперь и правда придется жить в Запорожье! Ну что стоило Вуку отпустить Дину? Андрей же его возненавидит!

– Вольх Всеславич – глава человеческой стражи – царский внук. Между прочим, единственный наследник, из него бы отличный царь вышел. Мать Вука водила стаю воинов-оборотней, Еруслан – княжич… – ответил Айт. – Мыкола из кузнецов, лучших на Руси, за их мечи платили самоцветами – у меня есть один такой… У них у всех были возможности. Вот они и выбрали для себя – самое трудное дело. На пределе этих самих возможностей. А что касается Вука, так я на его месте точно бы не стал парня на заставу тащить, – насмешливо хмыкнул Айт. – Природный богатырь, да еще обрызганный драконьей кровью, – Андрей ведь не понимает, насколько другим стал! Прибил бы невзначай маму или в приступе боевой ярости отцу голову размозжил – сам бы на заставу прибежал как миленький!

– Ну ты все-таки гад! – возмутилась Ирка.

– Я, в отличие от моей сестрички, на гада не обижаюсь! – усмехнулся Айт. – Нельзя отказываться от своей сущности! Можно накачать мышцы, можно чему-то научиться, похудеть, растолстеть, но даже меняя себя, надо все равно исходить из того, кто ты! Знаешь, когда я был совсем маленьким водным дракончиком…