бежать за котом, но посыпавшиеся с неба им на головы земля, камни и куски дерева немного отрезвили его.

Застигнутые врасплох и не ожидавшие такой свистопляски Колин с Айканаром попадали на землю, утягивая вместе с собой Виру. Оберегая девушку от обрушившихся на них небес, парни навалились на неё и прикрыли своими телами. Эхор практически на автомате поставил щит, прикрывая и себя, и адептов. Но летевшие с большой скоростью комья земли, камни и прочий мусор не ощутили преграды, ну разве что немного замедлились, падая на ребят, лежащих на земле и закрывающих головы.

Эхору казалось, что время остановилось. Он видел, как медленно сыпется песок и летят ветки поднятые взрывом, как вздрагивают спины парней, принимая очередной удар. Возможно, в другое время он и задался бы вопросом: почему два парня, рискуя жизнью, прикрывают третьего, но получивший лёгкую контузию мужчина не был способен сейчас анализировать происходящее вокруг.

В себя Эхор пришёл, получив в лоб комом земли, осыпавшем его с головы до ног. Время потекло с нормальной скоростью. Тихо выругавшись, Нибин смотрел вслед колышущейся траве, показывающей куда скрылся зверёк, которого не могло быть на территории академии. В голове было только одно предположение: мэтр Пилий опять приволок кого-то, несмотря на его запрет, и этот кто-то у него опять сбежал.

Дракон внутри вновь радостно взревел: “Охота, догнать!” В этот раз Нибин был полностью с ним согласен: зверька необходимо поймать и посадить в клетку, дабы он не влез, куда не следует и не запустил ловушки, которые потом придётся переустанавливать. Лишь комья земли и камни перестали осыпать их, ректор бросил ребятам:

— Оставайтесь на месте, — и буквально растворился в сумерках.

Кряхтя и чертыхаясь, парни поднимались с земли. Вернее, с распластанной, как звезда, Виры. Видя, что она еле шевелится, в четыре руки, рывком поставили её на ноги и отряхнули.

— Это что было? — хмуро поинтересовался Кан.

— Не знаю, — потряхивая головой, девушка пыталась убрать звон из ушей. — Там сплелись три силы. Кажется, это были: огонь, воздух и вода.

— Мда… здорово шандарахнуло, — согласился Колин, вытрясая мусор из волос.

— Даже дядин щит не спас… — зеркально повторяя его действия, задумчиво добавил принц. — Кстати, вы видели кота, что оттуда выскочил? На территории нет живности, дядя всю вывел… Откуда он тут взялся? — замер, перестав пятернёй расчёсывать волосы.

А Эхор мчался за зверьком. К сожалению тех нескольких секунд, пока они сидели под прикрытием щитов, животному хватило, чтобы скрыться в траве. Она ещё колыхалась, но мелкого уже не было видно и куда он с перепугу спрятался было непонятно. Нибин огляделся, трава не шевелилась. Позволив дракону выглянуть, мужчина осмотрелся ещё раз и принюхался. Лёгкий кошачий запах рассеивался, не давая возможности взять верное направление. Причём казалось, что зверь не бежал по земле, а словно летел над ней. Если в воздухе ещё присутствовал аромат взрослого, половозрелого кошака, то на земле и растениях не сохранилось запаха.

Присев на корточки и притронувшись к тому месту где, как предполагал Эхор, промчался зверёк, мужчина поднёс пальцы к носу: перегной и ничего более.

— Разберёмся… — тихо хмыкнул, поднимаясь и отряхивая штаны.

Делать здесь одному было нечего. Это не его работа, пусть этим занимаются профессионалы. Оглядевшись ещё раз, мужчина заторопился обратно.

Парней он нашёл там же, где и оставил. Придирчиво осмотрев их, убедился, что с ними всё в порядке и ранения они не получили, распорядился:

— На сегодня хватит занятий. Придёте завтра в это же время, а сейчас — отправляйтесь в общежитие.

Убедившись, что они направились в нужную сторону, сам отправился к Пилию, горячо желая задать ему пару, тройку вопросов.

Ребята шли к академии, каждый думая о своём. Кану не давал покоя взрыв. Такое он один раз видел на секретных разработках артефактов у дяди, и тогда его взашей выгнали из лаборатории. И документы достать, чтобы узнать что там так громко бумкнуло у него не получилось, зато сейчас… Столько радужных перспектив открылось перед ним, что он просто потерялся в мечтах.

Колин с Вирой прекрасно поняли, кого они видели, и переглядываясь сейчас, хранили полное молчание. Парень был рад, что странный кошак, спасший жизнь Виореле всё же остался жив. Может и ранен, но жив. Вон как шустро улепётывал на всех четырёх лапах, смачно ругая одну косорукую недоучку, да с такими яркими оборотами, что не грех и в свой арсенал записать. И тут до парня дошло, что кот-то шипел и орал по-своему, но он прекрасно понял все его матерные экзерсисы. Чуть не споткнувшись, он бросил косой взгляд на задумчивую девушку: “Кого же мы спасли?”

Вира и так волновавшаяся за своего подопечного, теперь вообще вся была на нервах, перебирая все моменты такого неудавшегося урока и его последствий. Не выдержав душевных метаний, она первая завела разговор с принцем.

— Кан, а это нормально, что на территории боевого тренировочного поля животные попадаются? Ведь их так и убить могут.

— А? — выплыл из своих мечтаний Айканар. — Ты про кошку? — увидев кивок девушки, равнодушно ответил. — Да нет здесь животных. Непонятно откуда на территории кот взялся. Он или из зверинца сбежал, тогда Пилий получит за самоуправство, что притащил животное без разрешения дяди, или приблудный. Тогда поймают и всё.

Это “всё” заставило сердце девушки сжаться в страшном предчувствии, а Колина удивлённо приподнять бровь. В их академии, когда он учился, да и сейчас, живность ходила везде, где ей нравилось и никто из учащихся не имел права причинять ей вред.

— А если приблудный, что с ним сделают? — голос Виры дрогнул и Кан равнодушно пожал плечами.

— Отнесут за периметр академии и там выпустят. Потом найдут место, откуда оно смогло пробраться и устранят возможность и другим сюда попасть.

Его слова успокоили ребят, а-то они успели понапридумывать себе разных ужасов. А Кан, уже забыв про вопросы девушки, всё прокручивал в голове взрыв, произошедший на полигоне.

— Вир, ты говоришь там сплелось три силы? — он поднял задумчивый взгляд на девушку.

— Ну да, — она непонимающе захлопала глазами, уж больно резкий переход был с разговора про кота, на происшествие.

— Когда ты берёшь по одной силе, они же тебя слушаются? — допытывался принц.

— Ну да, — девушка не побаловала его оригинальным ответом.

— А как насчёт двух сил, у тебя когда-нибудь получалось объединить две силы? — Кан даже притормозил, с трепетом ожидая ответа.

— Ага, было, — хмуро ответил за Виру Колин, ощупывая свой укороченный хвост волос, — после такого объединения у целителей палату теперь ремонтируют, — проворчал он, получая уважительный взгляд принца.

— Я