— Готово, — удовлетворенно сообщил комбриг. — Теперь эти ракеты взорвутся над морем на высоте двухсот метров.

— Так просто?! — поразился генерал.

— Ну, не так уж это просто, мы лишь на второй день сообразили, как это сделать, — чуть-чуть обиженно сообщил хакер, а затем честно добавил: — К тому же не все идет гладко. Пока удается подменить мишени лишь каждой третьей или даже каждой четвертой ракете старого типа и примерно каждому шестому «Бумерангу». Остальное добро ложится на совесть зенитчиков.

Малость отдышавшись, он бросил сидевшему по соседству Робби: «Начали. Как договорились».

Кутенко совершенно не представлял, чем они занимаются — большую часть времени оба хакера пялили зенки на мониторы и громко сквернословили, как заправские танкисты в разгар встречного боя. Изредка Артефакт нажимал клавиши, щелкал мышкой, открывая дополнительные окна, выбирал что-то из меню. Потом Робби вдруг завопил:

— Я ее зацепил! Держи наводку!

Спустя полминуты Артефакт выкрикнул:

— Есть, держу… Надо бы еще одну подобрать! — Не оборачиваясь, он прорычал: — Генерал, не торчи без дела! Садись к фиолетовому компу.

В боевой обстановке не было времени напоминать о чинопочитании. Кутенко подчинился и, недоумевая, сел за свободный компьютер, к мини-тауэру которого были подключены, по странной здешней моде, сразу три монитора. Правый и левый были полны меняющихся цифр, а на среднем Семен Данилович увидел панораму моря — словно кто-то вел репортаж с самолета, летящего на высоте около ста метров. Впереди, у горизонта виднелись силуэты военных кораблей.

— Это передача с телекамеры «Томагавка», — отрывисто объяснил Литвин. — Твой комп управляет этой ракетой. Клавишами «вправо» — «влево» наводи на самую большую посудину.

Не слишком понимая, что творится, Кутенко изучил значки на экране. Ему приходилось играть в компьютерные симуляторы, поэтому генерал довольно быстро сообразил: цифры на шкале справа означают высоту ракеты над уровнем моря, а числа на нижнем табло — расстояние до цели.

— Я вижу авианосец, — неуверенно сказал он. — Вот он — с ровной палубой и домиком посередине.

— Именно его мы и долбанем, — подтвердил Артефакт. — Самая привлекательная мишень в наших краях… Только просвети нас, человек в мундире, куда лучше попасть, чтоб им больнее было.

— Лучше всего в борт возле ватерлинии, то есть поближе к воде…

Робби возразил:

— Чтобы попасть в борт, надо делать маневр. Это для вас сложновато будет.

— Тогда ударю в надстройку, — решил Кутенко. — Кажется, на авианосцах она называется «остров». Там сосредоточено все управление.

— Валяй, — разрешил Артефакт, нервно пережевывая фильтр сигареты, зажатой в краешке рта. — Даже если не попадешь в них, то напугаешь до икоты.

Осторожно, даже боязливо, Семен Данилович нажал клавиши с горизонтальными стрелками и добился, чтобы силуэт авианосца оказался в пунктирном прямоугольнике прицельной рамки.

— Получилось! — Генерал радовался, как ребенок. — Сумел!

— Попробовал бы только не суметь! — свирепо цыкнул Литвин. — Какое расстояние до цели?

— Тридцать одна миля… Нет уже тридцать. Скорость — четыреста девяносто кнотс… Узлов, наверное. В смысле — миль в час.

Мгновенно подсчитав в уме, главный хакер вооруженных сил сообщил результат:

— Три минуты до удара… Видишь справа шкалу высоты?

— Так точно! Высота — четыреста семьдесят футов.

— Молодец, генерал, шевелишь мозгами! Теперь нежно зацепи мышкой желтый кружок высотомера и опусти до пятнадцати метров, то есть до пятидесяти футов.

Спустя несколько секунд забывший уставную субординацию генерал отрапортовал, что приказ выполнен. Авианосец уже занимал почти половину экрана, стало понятно, что ракета подлетает к цели спереди и слева. Внезапно возле борта гигантского корабля взметнулся столб воды, а майор Бубновский взвыл нечеловеческим голосом:

— Я его сделал! Точно над ватерлинией!

Кутенко немного подправил траекторию своей ракеты, нацелив «Томагавк» в лобовую плоскость «острова». На мониторе стремительно надвинулись конструкции авианосца, мелькнула вертикальная стена с рядами иллюминаторов, а потом экран словно ослеп — изображение морских пейзажей сменилось искрами строчной развертки. Генерал понял, что ракета угодила в корабль где-то в районе мостика.

— Кажется, попал, — прошептал Семен Данилович.

Он посмотрел на монитор Артефакта, «Томагавк» которого как раз приближался к подбитому авианосцу. Телекамера ракеты показала облако дыма, расплывавшееся над островом. Когда до мишени оставалось примерно четверть мили, изображение вдруг исчезло, и Литвин матерно оповестил:

— Меня — тра-та-та! — сбили!

— Я держу еще одну, — откликнулся Робби. — Нет, меня тоже сбили…

Через минуту оба уже вели следующую пару крылатых ракет, причем на этот раз им достались не допотопные «Томагавки», а сверхзвуковые «Бумеранги», которые несли по семь центнеров взрывчатого вещества. Хакеры снова управляли снарядами вручную, удерживая профиль авианосца в прицельном прямоугольнике.

Артефакт еле слышно приговаривал: «Ну, давай, давай». По его лицу струился поток, но некогда было вытереть. «Бумеранг» подполковника ударил в борт на уровне ватерлинии — высотомер показывал всего 12 футов . На мониторе второй ракеты было видно, как взрыв распорол борт рваной дырой в несколько метров шириной и высотой. Нижний край пробоины ушел под воду, и море немедленно влило в поврежденные отсеки много десятков тонн соленого раствора.

— Аккуратнее, Робби, — прошептал Артефакт, держась за сердце. — Попади внутрь. Сделай дыру глубже.

Робби попал — последние кадры, переданные камерой крылатой ракеты изображали все ту же пробоину и развороченные внутренности корабля.

* * *

После бури восторгов Робби пустил по кругу бутылку коньяка. Они похлебали прямо из горлышка, и Артефакт глубокомысленно изрек: мол, нечего расслабляться и надо заняться самолетами. Хакеры вернулись к своим чудо-пушкам, но лица их быстро сделались столь озабоченными, что Кутенко смекнул: случилась какая-то неприятность.

— Нас опять уронили…— Голос майора Робби звучал жалобно. — И на этот раз капитально.

— Плохо? — обеспокоенно спросил генерал.

— Это уже все, — сказал Артефакт. У него дрожали челюсти. — Считайте, что моей бригады больше не существует. Они нас прихлопнули. Теперь мы не командуем своими компьютерами.

Он обвис в кресле, тупо устремив взгляд куда-то между столами, и молчал, изредка вздыхая. Потом, пошарив в тумбочке, достал немытый стакан с остатками кофе, наполнил до краев коньяком и выпил в три глотка.

— Не переживай, — тихо сказал Кутенко. — Вы сделали очень много.