* * *

Фиксируя краем уха эти новости, Череп осторожно разобрался в системе передачи информации в боевые части, после чего состряпал послание, которое внешне ничем не отличалось от штабных приказов и отправил эту липовую мессагу на эсминец «Артур В. Рэдфорд». Открыв его сообщение, офицеры корабля прочитали стандартный запрос о состоянии техники, расходе боеприпасов, потерях личного состава и прочей дребедени. Тем временем заработал троян, передавший Черепу пароль, открывающий доступ в комп «Рэдфорда».

Удовлетворенно потерев руки, Богдан повторил ту же процедуру с остальными кораблями ударной группировки. К утру в распоряжении ОИБ имелись пароли всех боевых единиц. Только что пользы от этого, если противник в любой момент может все поменять.

Он уже заканчивал эту работенку, когда в дверях появилась заспанная Лея. У оибистов вытянулись фейсы, и девушка быстро сказала:

— Привет, гуманоиды. Я вот решила заглянуть с утра пораньше. По обмену опытом…

Фронтовая обстановка даже рафинированных интеллигентов автоматически делает на порядок похабнее, а Саня Челпанов и в мирное время не отличался избытком деликатности. Майор глубокомысленно заметил, осклабясь:

— Надеюсь, обмен опытом прошел успешно.

Богдан поспешил увести хихикающую Лею в другую комнату, где организовал импровизированный завтрак. Уминая бутерброды, она с недовольным видом раскритиковала бытовые условия на боевой позиции — ни тебе плиты, ни горячей кормежки, даже воду для кофе кипятильником греть приходится.

— К следующей войне организуем в лучшем виде, — пообещал Богдан.

— Ты уж постарайся, — извиняющим тоном потребовала Лея. — А как прошла ночь?

Он рассортировал впечатления, после чего признался, что примерно до половины первого было весьма неплохо, но потом начался Великий Трах, от которого весь личный состав до сих пор не оправился.

В кармане Черепа пискнул мобильник, сказавший голосом Челпанова:

— Давай сюда, тут шеф приехал. И подругу прихвати — вспомогательным войскам тоже не вредно послушать.

* * *

Окрестности Киева. Бункер Верховного командования.

— Второго дня с такими потерями мы не выдержим, — резюмировал Кутенко. — Если они до вечера выбьют нам еще тридцать процентов техники, нечем будет наносить повторный удар.

— Что предлагаешь? — хмуро осведомился Бунчук.

Разводя руками, генерал-майор признался:

— Ничего нового в голову не приходит. Продолжаем жесткую оборону. Англосаксы полвека не знали таких потерь. Рано или поздно у них не выдержат нервы.

Когда закончивший отчет начальник оперативного управления направился к выходу, Фердецкий с озабоченным лицом отложил трубку и вдруг свирепо осведомился:

— А скажите, паны генералы, чем сейчас ваши войска занимаются?

— Отбиваем воздушный налет, — уверенно ответил министр.

Побагровев, батька Роман выкрикнул:

— Не знаю, кого вы там отбиваете…

Не дожидаясь продолжения, Кутенко поспешил в свое хозяйство, где узнал причину президентского гнева: десять минут назад крылатые ракеты уничтожили резиденцию главы государства на Крещатике. Вторая новость оказалась еще неприятнее: перестали выходить на связь спутники «Вибух-2» и «Вибух-5». То ли ракетами с земли их достали, то ли лазерами. А может, хакеры постарались.

Остальные сообщения с полей сражений не отличались оригинальностью. Украинская армия рассредотачивалась поротно, чтобы не подставляться под массированные удары, но в Крыму самолеты НАТО преследовали буквально каждый взвод и каждый танк. Начались удары даже по зоне безопасности вдоль евразийской границы. Потери неуклонно росли, причем с обеих сторон. Сегодня Украина потеряла на земле и в воздухе 12 бомбардировщиков и до тридцати истребителей, сбив при этом от десяти до двадцати самолетов противника, а заодно покрошив неизвестное количество техники на авиабазах и авианосцах. Хуже было другое — в арсеналах с катастрофической скоростью таяли запасы зенитных ракет…

Вернувшись, он застал продолжение бурной сцены. Рассвирепевший Фердецкий бушевал, требуя немедленно покарать агрессора ракетным залпом по Вашингтону.

— Прямо в Белую хибару боеголовку всадить, чтобы не смели «голубые» на жовто-блакитных выгребываться! — выкрикивал президент. — Прямо в треклятый Оральный кабинет!

Кутенко присоединился к старшим командирам, убеждая «батьку» сдержать гнев и отложить возмездие до завтра, когда будут готовы пятый и шестой заряды.

— А как же седьмой, восьмой и девятый? — подозрительно спросил Фердецкий. — У нас же девять ракет.

Генералы переглянулись, и Панченко грустно сообщил:

— Никак нет, пан президент. Осталось всего семь. Две уничтожены.

— Когда? — опешил глава государства.

— Одна вчера, две сегодня, — сказал министр. — А завтра, когда смонтируют вархеды, наверняка число носителей станет еще меньше. Так что шести боеголовок хватит.

Фердецкий немного успокоился, и генералы без труда получили санкцию применить план «Туча».

* * *

Палестинская автономия. Аль-Рахмания.

— Запомни, от тебя не требуется лезть под пули, — по-русски предупредил Шенберг.

Яна из-под чадры привычно ответила встречным вопросом:

— С чего бы мне лезть под пули?

Половина сотрудников отдела, переодевшись в арабские бурнусы, собрались на третьем этаже недостроенного здания. Аль-Рахмания был палестинским поселком, но здесь обитали и арабы-христиане, с которыми израильтяне поддерживали вполне сносные отношения.

Под утро кто-то позвонил Яне и, передав привет от Арташеса, назвал адрес, по которому в ближайшие часы будут отсиживаться террористы. Шенберг поднял на ноги все министерство, договорился о сотрудничестве с верными людьми в палестинской полиции, подтянул к деревне подразделения спецназа. Сейчас боевики штурмового отряда «Иерихон», внешне неотличимые от аборигенов, закончили окружение дома, где якобы скрывалась банда.

Начался штурм. Яна увидела, как четверка спецназовцев, спустившись с крыши на тросиках, вломилась в открытые — жара, хвала Яхве! — окна подозрительной квартиры. Секундой раньше другие бойцы должны были проникнуть в убежище террористов через дверь. Выстрелов слышно не было — «Иерихон» сработал идеально. Через минуту после начала операции командир штурмовой группы доложил, что два террориста убиты, а еще пятеро захвачены живыми.

— Пошли, — скомандовал подполковник, устремившись к лестнице.

Пока они спускались, к дому напротив подкатил автобус, куда покидали пленных с мешками на головах, и машина немедленно умчалась. Оперативники гуськом направились к обезвреженной базе — теперь начиналась их работа. Из дверей уже высовывались любопытные соседи, но полицейский офицер грозно прикрикнул по-арабски, и зеваки моментально попрятались.