– Пойми, Дэви, врать бессмысленно. Он станет пытать тебя, и ты все равно расскажешь. Ведь ты врешь?

– Нет, Протектор, не вру. Аскетка тогда смогла пробраться сюда, а здесь упала без сил. Фиала лежала под кроватью, под этой самой. Откатилась туда, когда аскетка упала. Она показала мне в эту сторону и умерла. Сначала я не понял, но потом… Я ведь тоже лежал – и просто увидел фиалу на полу под твоей кроватью. Я успел схватить ее, убегая от Неклона, и забрал с собой в Старые горы.

Самурай недоверчиво покрутил головой, взял еще один горшочек и задумчиво покатал его на ладони, будто примериваясь, куда бросить – в меня или в дверной проем. Я сделал шаг назад и выглянул. Уже стемнело, стелющийся над городом дым был почти невидим. По руинам кто-то карабкался вверх.

– Назад! – приказала Агнесса, и я шагнул обратно. – Если бы макгаффин находился у тебя, за это время ты бы не выдержал, воспользовался им. Но ты… такой же, как и раньше. Ты врешь.

– Протектор, я не колдун. Даже пират из меня плохой. Ты должна понимать, какая сложная и мощная структура была заключена в фиале. Я приоткрыл ее, попытался разобраться… Макгаффин чуть не убил меня. Только то, что я находился в Старых горах, меня и спасло. Их энергия сдержала мощь заклинания. Но я не знал, что предприняли вы с Неклоном, насколько важен макгаффин для вас. Вы могли собрать большой отряд, целую армию и отправить ее на поиски в горы. На год, на два, пока меня не найдут… И если уж я не мог воспользоваться макгаффином, значит, им не должен воспользоваться никто другой. Я выбросил его.

– Выбросил?! – Самурай захохотал, резко, будто залаял. – Так просто – выбросил! Куда же?

– Там был колодец. Отверстие в полу пещеры.

Агнесса приподнялась над подушками.

– Ты помнишь это место? Покажешь нам его…

Я покачал головой.

– Нет, Протектор. Я не услышал звука падения. Вообще никакого, даже очень тихого. Понимаешь, что это значит? И еще одно. Этот колодец я использовал как печку. Не знаю, почему, но из него всегда шел жар. После того, как я бросил фиалу, жар вдруг полыхнул так, что мне пришлось отбежать, а потом он опять стал прежним. Нет, фиала уничтожена, макгаффин растворился в Патине.

По моим расчетам, взбирающаяся среди руин фигура должна была уже подобраться к спальне. Снаружи теперь стояла тишина, и казалось, что озаренная огнем свечей комната висит в небесах, отрезанная от всего мира.

– Ты понимаешь, что убил меня? – спросила Агнесса.

– Теперь понимаю.

– Но твоя месть именно мне нелепа! Твоего отца убили Неклон, Самурай, Даб и мой отец. Моего отца убили Неклон, Самурай, Даб и я. Но я не убивала твоего отца.

Конечно, я знал это. Барон Харг Зара считался другом барона Дэви. У Зара была дочь Агнесса, а у Дэви – сын Джанки. Намечалось даже, что позже они поженятся, хотя Агнесса и старше Джанки на пару лет… Смерть Протектора Безымянного-IIX сделала друзей врагами, потому что оба в равной степени претендовали на Большой Дом. И Харг Зара нанял двоих – эльфа, всегда ходившего в черном, и гоблина из редкой породы бородавочников. Поместье Дэви имело хорошую магическую защиту, у Дэви был свой колдун, поэтому Харг дал им в помощь третьего – Микоэля Неклона. Человек сломал защиту и уничтожил колдуна, а гоблин с эльфом убили врага своего хозяина так, как умели. Харг Зара праздновал победу и уже видел себя в Большом Доме – но недолго. Ведь у него росла дочь, не по годам умная и решительная.

В нарушение всех традиций она тоже видела себя в Большом Доме.

А потому договорилась с Дабом, Самураем и Неклоном.

Эльф за столом поднялся и широко развел руки, будто хотел обнять меня. На правой была черная перчатка с ржавыми зазубренными лезвиями – расклепанными гвоздями. Я находился между креслом с Большаком и кроватью, рассматривая ловушки, что лежали на столе. Между мешочками и кувшинчиками валялся плетенный из шелковых нитей ремешок. «Жгут», тонкий и очень длинный, – какая-то новая разновидность, еще не появившаяся на рынке. Я стоял, опустив руки с саблями, стараясь не смотреть на эльфа. Как только его лицо попадалось мне на глаза, Призрак выбирался из темного закоулка моего сознания.

Эльф засмеялся.

– Самурай помнит! – громко прошептал он. – Помнит отца мальчишки. Тело сожгли, но Самурай помнит его голову на колу во дворе поместья. Агнесса боялась – Самурай с бородавочником проговорятся, что по ее приказу вслед за бароном Дэви убили и Харга Зара. Дочь, решившаяся убить папочку ради Большого Дома, как это мило. Она отослала их далеко, заплатив им, хорошо заплатив за молчание! – С каждым словом шепот звучал все громче, пронзительнее. – Долгие годы они занимались своими делами, но такие, как Самурай и Даб, могут понадобиться всегда. Когда фиала появилась и сразу исчезла, она призвала их к себе опять… – Шепот все еще оставался шепотом, но одновременно он был криком, заглушившим все остальные звуки, он ревел и грохотал в моих ушах, в ушах мальчишки, за которым по старому кладбищу бежал, размахивая колом, Призрак. – Самурай помнит мальчишку, единственного, кому удалось убежать. Как же так, какой резвый мальчонка! И Самурай бросился за ним, он хотел, чтобы не ускользнул никто… На кладбище почти догнал его, а потом потерял из виду. Какой-то эльф бродил там возле только что выкопанной могилы, он сказал, мальчишка убежал дальше, а ведь Самурай, он всегда был доверчивым, какая слабость! Поверил эльфу, и зачем? Ведь мальчишка, где мог быть мальчишка? Только потом Самурай понял – он прятался в той могиле…

Не было кровати с балдахином, не было эльфа и умирающего Протектора. Спальни не было. Над старым кладбищем серебрился свет звезд. Вокруг могильные камни, и тоскливый, мертвенный ужас все крепче сжимал сердце мальчика – ужас шел сзади, от того, кто бежал следом, от Призрака, легко перескакивающего через могилы и ограды: длинный черный кол в руках его, и на конец насажена… Мальчик взвизгнул от ужаса и побежал быстрее, то и дело спотыкаясь, чуть не падая. Из-за оград тянуло промозглой сыростью, а Призрак догонял – мальчик уже слышал его мягкие шаги, дыхание, иногда заглушавшее далекий нереальный голос. Этот голос говорил:

– Позже Самурай понял, как эльф провел его, вернулся туда, но эльфа уже не было, он ушел и забрал мальчишку. И вот вчера Самурай встретил того эльфа, пусть и постаревшего, но Самурай узнал его! Птичник на свалке, вот кем он стал. Птичник на свалке, большая удача! Он умел драться, но Самурай умеет это лучше всех. Через много лет старый эльф поплатился за тот обман на кладбище, а что же мальчишка? Мальчишка до сих пор жив, и Самурай видит что-то очень неправильное в таком положении дел…

Эльф, бродящий ночью по кладбищу в поисках сбежавшей из вольера птицы с вывихнутым крылом. Он сбросил мальчишку в могилу, выкопанную с вечера для утренних похорон. Мальчишка лежал, весь в глине, не дыша и не шевелясь, слушая, как Призрак разговаривает с эльфом – тот отвечал подобострастно, изображая полувыжившего из ума безвредного старикана: «Нет, господин… Никакого детеныша, господин… Да, я слышал шаги, такие легкие, словно бежал человеческий детеныш… Вот туда, к воротам, он побежал туда, господин… Что вы, мы же одного племени, как же я могу врать такому знатному господину…» Тогда Призрак ушел – но не в этот раз. Сейчас Призрак шагнул к могиле, и над мальчишкой померк свет звезд. К нему, сжавшемуся на дне могилы, склонилось безумное лицо, а далекий голос произнес: