– Аж сама царица, – еще тише пробормотал Глеб. – Что ж, хлеб-соль сейчас вынесут, гостям мы рады всегда. Но для чего ты здесь все-таки, не случайно же?

– Конечно, не случайно! – фыркнула Синеглазка. – Прослышали мы, князь, что у тебя тут война большая затевается… правду ль бают, что ты с Кащеем Бессмертным биться замыслил?

– Не я с ним биться замыслил, а он со мной, – мрачно поправил Глеб. – Но в остальном чистая правда.

– В таком случае радуйся, князь. Мы здесь, дабы помочь тебе силой нашей. Гордись! Не кто-нибудь – сами поляницы с тобой на рать выйдут!

Это услышав, все невольно обрадовались. Понятно, бабы, хоть и при оружии – они все равно бабы… но все едино подспорьем это будет немалым, серьезным. Войско же целое, не заяц чихнул!

– Приятно это слышать, прекрасная царица! – восхищенно молвил Глеб. – Добрую ты мне весть принесла, благодарствую! Но… позволь узнать, что тебя заставило так поступить?

– Подвиг совершить желаем, славой себя покрыть, – холодно ответила Синеглазка. – И… будет у меня еще одно к тебе условие. Просьбишка малая. Исполнишь ее – присоединимся к тебе, нет – распрощаемся по-хорошему.

– Ну, коли просьбишка и в самом деле малая, так уж верно не откажу, – осторожно заметил Глеб. – Выскажи ее, прекрасная царица.

– Выдай мне твоего брата, Ивана! – выпалила Синеглазка.

– Зачем он тебе? – изумленно заморгал Глеб.

– Казню лютой смертью!

– Забирай, – мгновенно ответил князь.

– Э-э-э… вообще-то, это я шутковала, – опешила Синеглазка. – На самом деле он должен на мне жениться.

– Это мне нравится меньше, – помрачнел Глеб. – Но ладно уж, забирай, коли надобен. Дерьма не жалко. Только… нет здесь брата-то моего. Второй месяц как не дома он, уехал куда-то.

– Знаю об этом, – скрипнула зубами Синеглазка. – Но он ведь когда-нибудь вернется. Я подожду.

– Ну как только вернется – сразу тебе его вручу, лентами цветными перевязанным, – ухмыльнулся Глеб. – А покамест бери боярынь своих, да заезжай в мой славный Тиборск. Пир для вас устрою, попотчую от души!

Синеглазка отдала несколько распоряжений своим первым богатыркам и вместе с Глебом поехала в городские врата. Там уже собралась тьма народу – люд так и выливался наружу, сгорал от любопытства при виде этакого дива. Особенно радостно скалился здоровенный детина в расшитой петухами рубахе.

Царица поляниц довольно ухмыльнулась, слыша восхищение, с каким взирают на нее эти русы. Однако в душе у нее почему-то жила тревога. Здесь, вдали от родных степей, от берегов теплого моря, среди дремучих лесов и холодных снегов, поляницам было изрядно не по себе. Недобрым чем-то веяло с восхода и полуночи, опасным, гнетущим.

И солнышка совсем не видно. Все небо заволокли черные тучи…