class="p1">– Убого как-то, – буркнул Фред, – мы какие марши устраивали, а? А эти? Никакого сравнения, чисто бараны блеют.

Сказав это, он отвернулся и невоспитанно плюнул на землю, в сторону демонстрантов.

– Бараны, – хмыкнул попаданец, настроение его стало таким отчаянно-весёлым, Горит дом, так хоть погреюсь. Встав в стременах, он дунул в свисток, привлекая к себе внимание.

– Ты ждёшь моего ответа, пастор[247]? Или боишься услышать его?

– Говори, нечестивец! – Жабой надулся проповедник.

Шагают бараны в ряд, Бьют барабаны, – Кожу для них дают Сами бараны. Мясник зовет. За ним бараны сдуру Топочут слепо, за звеном звено, И те, с кого давно на бойне сняли шкуру, Идут в строю с живыми заодно. Они поднимают вверх Ладони к свету, Хоть руки уже в крови, – Добычи нету. Мясник зовет. За ним бараны сдуру Топочут слепо, за звеном звено, И те, с кого давно на бойне сняли шкуру, Идут в строю с живыми заодно. Знамена горят вокруг, Крестища повсюду, На каждом – здоровый крюк Рабочему люду. Мясник зовет. За ним бараны сдуру Топочут слепо, за звеном звено, И те, с кого давно на бойне сняли шкуру, Идут в строю с живыми заодно.

Ответ проповедника ожидаем – проклятия. На это ирландцы ответили взрывом хохота – все понимали, что отныне и навек к Чистым пристала кличка бараны.

Сорок первая глава

Прибытие в Атланту началось с конфуза: кельты захватили вокзал и прилегающие здания.

– Неловко получилось, – с тщательно спрятанными смешинками в глазах, оправдывался подъехавший Патрик перед захваченными в плен офицерами КША. Всем присутствующим ясно, что военная комендатура столицы Конфедерации в полной заднице, и что скорее всего, этих офицеров снимут с должностей с превеликим треском. Ну а военный комендант… вряд ли он вообще задержится в рядах армии.

Фокадан старательно изображал невозмутимого служаку, хотя внутренне готовился к неприятностям. В самом-то деле, мало кому понравится такое поведение гостей… Красиво получилось, спора нет. Для Кельтики в целом и ГБР в частности получилась отменная реклама.

А вот для командования…

– Не переживай, – сказал потихонечку подошедший Патрик, – я уже отправил человека Борегару. Теперь все считать будут, что вы с ним заранее договорились о проверке боеготовности столичной комендатуры. Благо, коменданта всё равно снять хотели – не справлялся. Теперь и повод какой…

– А Борегар на это пойдёт? – С ноткой вполне понятного сомнения поинтересовался Фред, нервно ломая одну спичку за другой в попытках прикурить сигару.

– Пойдёт, – засмеялся Патрик, протягивая другу зажигалку с огоньком, – он такие вот авантюры любит. Тем паче, если главнокомандующий соглашается, то будет выглядеть мудрым и требовательным, способным любую мелочь обратить на пользу армии. Да и гарнизоны подтянутся – с такими-то проверками!

Борегар прибыл всего через пару минут, с внушительной свитой собранных наспех ветеранов из разных полков.

– Блестяще, полковник[248] Фокадан, блестяще!

Пожав руку, генерал подмигнул еле заметно попаданцу и продолжил хвалить выучку солдат.

– Не имел никаких сомнений в блестящей выучке бойцов Кельтики, но сегодняшние действия показали, насколько высок тот уровень, к которому должна стремиться армия Конфедерации.

Взгляд Борегара сделался чуточку брезгливым при взгляде на коменданта, но слова удалось сдержать. Зато жесты… попаданец в очередной раз восхитился. Немного мимики, поставленная поза, парочка жестов… И всем понятна разница: Борегар ухитрился собрать из попавшихся ему навстречу ветеранов боеспособное подразделение, способное задержать на вокзале потенциального противника. Комендант же ухитрился проиграть, имея роту охраны, подготовленную как раз таких вот случаев.

Сыграть так, как Борегар… не факт, что смог бы. Неделю на репетиции, да режиссёра умелого… разве что так. Понятно, что у выходцев из хороших семей и выучка соответственная. Любительский театр в эту пору распространён повсеместно[249]. Да и ставят подобные сценки юношам и девушкам из хороших семей едва ли не автоматизма.

Полдюжины отрепетированных сценок на все случаи жизни, которые можно править под конкретную ситуацию – очень удобно. Попаданец дал себе обещание, отрепетировать пару десятков сцен для таких вот случаев.

Несколько минут главнокомандующий отвешивал комплименты выучке ирландцев и рассказывал о сотрудничестве с полковником Фокаданом.

– Как вам это удалось? – Со смешинкой в голосе спросил Борегар, отведя Алекса и Фреда в сторонку.

– Выучка, – ответил попаданец, чуть смутившись, – инженерная часть всё-таки. Ле Труа натаскивал не только траншеи копать да дороги прокладывать, но и брать укрепления. Потом в Нью-Йорке к полиции штата нас причислили, за бандами гонялись. А какие там банды в городе и пригороде, сами знаете.

Борегар кивнул задумчиво, банды Нью-Йорка получили известность далеко за пределами страны. Европейские газеты со смаком печатали заметка о бандах, ведущих самые настоящие боевые действия на центральных улицах города. После Большой Чистки, когда ИРА зачистила трущобы, ситуация стала намного легче, криминальный элемент уничтожен физически.

После фактического поражения Севера и сильнейшего кризиса, стало ещё хуже. Большой портовый город, в который ежедневно прибывают десятки и сотни судов из Европы. А пассажиры там всякие… свято место пусто не бывает, и поскольку городские власти не стали стеной на пути импортного криминала, Нью-Йорк вернулся к былому состоянию. Без острастки в виде ИРА и с мэром, фактически разводящим криминал, иного и не могло получиться. Стало даже хуже.

Раньше, по крайней мере, бандиты всё больше дубинками и кастетами орудовали, редко-редко револьверы в ход шли. Теперь же и Гатлинги на улицах никого не удивляли. Бои между бандами в окрестностях города или прямо на улицах велись серьёзные, по всем правилам военной науки. Доходило до того, что бандиты теснили порой солдат и курсантов Вест-Пойнта!

Дело осложнялось тем, что добрая половина бандитов числилась в охране крупных политиков (Вашингтон-то рядышком!) или в рядах городской полиции. Попробуй такого арестуй… и без того Север на грани новой Гражданской.

– Вот и тренировал бойцов на захват зданий, да всерьёз, – сказал Алекс, – если они не на выезде находились, то тренировались без выходных. Отдельные здания, комплексы… по десять-двадцать раз на дню. Ну и здесь…

– Мы привыкли по железной дороге передвигаться, – подхватил Фред, безуспешно пытаясь выглядеть невозмутимым, – быстрее так. Из вагонов выгружаемся всегда, будто на вражеской территории: пару раз при выгрузке обстреляли, так что перестраховываемся. Ну и…

– Вылетаем, как привыкли, – подхватил эстафету Фокадан, – а тут вояки из комендатуры. Вот и вышло недопонимание – они на нас оружие направили, а после этого у моих ребят уже рефлексы включились.

– Хорошие у вас рефлексы, – хохотнул главнокомандующий негромко, весело щуря глаза, – хм… Долго ли натаскивать, чтобы так вот… вокзалы на рефлексах захватывать?

– Долго. Да и не все годятся.