– Генерал, на данный момент не существует никакой публичной конфронтации, которая могла бы посеять массовую истерию и подорвать веру в верховенство закона. – Кинув взгляд на экран справа, Хедрик увидел, что «Вейврайдеры» по-прежнему находятся в сотне миль от Детройта. – Мы должны всерьез взять на себя ответственность за защиту общественного порядка. Давайте не будем совершать никаких поспешных и необратимых действий.

– Вы отказываетесь подчиниться законному предписанию передать правительству контроль над вашими объектами?

Хедрик вздохнул:

– Не вынуждайте меня к этому.

– Я даю вам одну минуту, чтобы оставить свой пост и начать выводить своих людей на Конгресс-стрит.

Хедрик принялся барабанить пальцами по подлокотнику кресла.

– Ну, учитывая, что вы уже запустили в нас сверхзвуковые ракеты, которые долетят сюда только через восемь минут, я бы сказал, что насчет времени вы мне врете.

Генерал едва сумел скрыть удивление от того, что Хедрик все знает. Видимо, он ожидал, что ракеты скроет маскирующее покрытие, однако для ИскИнов, ведущих наблюдение со спутников на околоземных орбитах, не составляло труда засечь объекты, движущиеся на фоне земной поверхности со скоростью тридцать шесть тысячь миль в час.

– Генерал, давайте не будем доводить до крупного инцидента…

Хедрик активировал еще одно голографическое окно, на котором появилось лицо диспетчера – молодого клона Моррисона.

– Да, господин директор?

Грэм отдал приказ:

– Задействуйте ДИД, уничтожьте атакующие цели. О выполнении доложить.

– Будет исполнено, господин директор.

Хедрик снова повернулся к генералу, который отвлекся, слушая кого-то в скрытом наушнике.

– Передайте от меня привет госпоже директору, генерал. Так и быть, я согласен списать произошедшее на юношеский энтузиазм вашей молодой организации, но хочу, чтобы на этом все и закончилось.

Он посмотрел на большую карту Северной Америки. ДИД – или динамический импульсивный детонатор – был известен уже давно. Команда жнецов раздобыла его у российских физиков, еще когда Бюро не раскололось на несколько частей. Сейчас этой технологией владели все группы БТК, поэтому, когда боевые действия велись с помощью продвинутой техники, от реактивных снарядов и гранатометов толку было мало. ДИД с помощью короткого лазерного импульса большой мощности создавал в воздухе крошечные шарики плазмы, которые под воздействием второго лазерного импульса генерировали сверхзвуковую ударную волну внутри самой плазмы. В результате, когда несколько сотен мельчайших сгустков плазмы взрывались одновременно, получались яркая вспышка и мощный хлопок. Все это было направлено прямо в сторону приближающегося снаряда, тот, сталкиваясь с областью высокого давления в воздухе, сбивался с траектории и начинал падать, кувыркаясь и разваливаясь на куски. Прямо сейчас ДИД-лазеры уже открыли огонь с орбиты, стреляя по воздуху перед крылатыми ракетами. В следующий миг все шесть целей исчезли с карты. Хедрик представил себе, какое световое шоу сейчас разразилось в небе над полями, когда ракеты рухнули на землю кучей пылающих обломков.

Тут же снова голограмма с клоном Моррисона:

– Ракеты уничтожены, господин директор.

Грэм снова повернулся к Вестерхаузу:

– Ваш упреждающий удар не удался, генерал. Предлагаю сообщить общественности, что прошел метеоритный дождь. Наши люди, ответственные за информацию, пришлют вам несколько образцов пресс-релизов и видеосъемки для убедительности.

Генерал злобно смотрел на него:

– Немедленно сдайте все ваши объекты.

– Этого не будет. А будет вот что: вы снова, как прежде, станете работать совместно с нами.

– Вы больше не директор. По мне так все ваше Бюро – это преступная организация.

– Генерал, проявите благоразумие. Я не перехватил контроль над вашими спутниками или не заглушил ваши каналы связи, потому что я на вашей стороне. А вы не сможете заглушить – или даже обнаружить – наши линии коммуникаций, потому что наши технологии далеко обогнали ваши. Все будет как раньше. Мы можем просто забыть о событиях, которые только что произошли.

Генерал продолжал сверлить его взглядом.

– Вам все ясно, генерал?

Вместо ответа тот прервал связь.

Грэм принялся барабанить по подлокотнику кресла, и тут в штаб вошел Моррисон, весь в синяках и кровоподтеках. Хедрик воззрился на него:

– Господи Иисусе, Моррисон, я думал, вы с этим справитесь. Теперь благодаря вам я лишился не только Джона Грейди, но и Ричарда Коттона, вдобавок нас предала Алекса – и сбежала, прихватив оборудование девятого уровня! Как будто мне мало возни с нашими конкурентами и назойливыми чиновниками.

Моррисон казался спокойным, но смотрел напряженно:

– Это же не я вручил ее величеству незарегистрированный позитронный пистолет в качестве знака внимания. Даже странно как-то, учитывая, что такое оружие может пригодиться только для разборок внутри БТК. Например, им можно пробить наши штурмовые нано-костюмы. Такие штуки раздают тем, кто может помочь предотвратить дворцовый переворот. Думали, что она станет вашей последней надеждой, да, Грэм?

Хедрик, помолчав, снова обернулся к экранам:

– Давайте не будем об этом говорить. У каждого из нас и так достаточно врагов, незачем затевать вражду еще и между собой.

Моррисон коснулся покрытого синяками лица:

– Где она?

– Может, они и избавились от всех отслеживающих устройств, но Варуна сумела отсмотреть все движущиеся по территории Иллинойса объекты, которые засекли наши спутники. Похоже, что, разоружив вас, они двинулись к побережью озера Мичиган, там вроде бы ушли под воду – глубоко под воду – и направились к северу. В этом есть смысл. Орбитальному оружию их не достать, и они могли думать, что так их перемещения не удастся отследить.

– И куда же они направляются?

Хедрик активировал еще одно голографическое окно с крупным планом восточного берега озера Мичиган неподалеку от острова Южный Маниту. Он приблизил картинку, показывая маркер слежения:

– Варуна считает, что они могли направиться к этому полузатонувшему судну – тут единственное на многие мили место, где можно прятаться.

Моррисон кивнул:

– Когда объявятся, поджарим их прямо с орбиты.

– Мы никого не будем поджаривать. Грейди все еще нужен мне живым.

– Но, если они отойдут друг от друга хотя бы метров на пятьдесят, мы сможем ликвидировать остальных двоих. И тогда будет легче схватить Грейди.

– Этим уже занимаются спецкоманды.

– Надеюсь, не мои?

– Это не ваши команды, а команды БТК. Вы пропали без вести во время операции, Варуна дала мне план, и я послал людей на задание. У вас есть возражения?