– Я сделаю все, что от меня зависит, – сказал орк и тут же растворился в темной дымке.

Бурогрик решил не терять ни минуты.

– Всем остальным необходимо выставить своих людей вот здесь. – Он провел пальцем по западному краю Раны Хксалха. – Упор делайте на лучников.

– Но это сотни тысяч людей. Мы не сможем обеспечить должную оборону всего западного обрыва. – Атегис не поддерживал этот план.

– Если мы усилим вот эти точки, – Хедсер указал два десятка точек на краю, – то сможем беспрепятственно уничтожать Забытых, которые будут карабкаться вверх по отвесным скалам.

– Однако это весьма рискованно – собирать огромную по численности армию в одном месте. Один неверный шаг…

– Нас прикроют маги.

– Полное безрассудство, – усмехнулся Алэкус. – Но в случае крайней необходимости мы в любой момент сможем покинуть поле боя. Следует просто заранее подготовить порталы.

– Значит, решено, – заключил Хедсер. – Расходитесь, через час получите подробные указания о своих действиях.

Маги и высший совет стали покидать комнату. Кто-то был недоволен принятым решением, кто-то с нетерпением ждал предстоящего боя, и только Селена вела себя странно.

Хедсер последовал за ней на балкон.

– С тобой все в порядке? – Агнарец облокотился на перила рядом с дочкой Дэлиграта.

– Посмотри на эти пустые улицы. Трудно поверить, что еще месяц назад тут бегала детвора и сновали толпы людей, эльфов и гномов, – она говорила с особой горечью в голосе.

– Селена, это война, и мы ничего не можем поделать.

– И оттого вдвойне обиднее видеть, как мы сами разрушаем то, что когда-то было построено до нас или даже нами.

Хедсер обнял ее, и от тепла его тела она тут же успокоилась.

– Я бы мог сказать тебе, что это способ ведения войны, но на душе от этого легче не станет. Да, мы уничтожаем города, сравниваем с землей горные цепи и осушаем озера. Но посмотри на это с другой стороны. После войны ты сама будешь возрождать из пепла все то, что было разрушено. Селена, ты восстановишь все заново, причем по красоте это не будет идти ни в какое сравнение с прошлым. – Он взглянул на нее и вытер слезы. Выше нос! Или все, что я слышал о твоей железной воле – выдумка?

– Ну, народ всякое болтает. – Она улыбнулась. – Спасибо, что выслушал.

– Для этого вы и назначили меня главным. Чтобы спасал все и каждого, в частности. – Он выпустил ее из своих могучих объятий. – Извини, но мне пора.

– Конечно.

Бурогрик переместился чуть ли не в самую гущу сражения. Мимо пробегали эльфы с клинками наперевес, и слышался свист стрел.

Один из здешних эльфов задел орка, но тут же извинился, хотя это и выглядело притянутым за уши. Видимо, тот узнал, кто перед ним стоит. Архимага Тьмы, лицо которого было покрыто странными татуировками, знали все, кто управлял магией ночи. Но за что его действительно знали все и даже дети, так это массивный наплечник в виде белоснежно-белой когтистой лапы, которая принадлежала одному из высших демонов. Именно от нее орк черпал свою Силу, смешивая ее с арканами тьмы.

– Где Элсиус? – Он поймал одного из воинов. – Мне нужно срочно переговорить с ним.

– Великий ведет командование с нижних крон деревьев, – выпалил эльф ему в ответ и тут же скрылся.

Орк грубо выругался на своем наречии. Теперь ему придется искать остроухого по всему лесу.

Недолго думая, Бурогрик принял облик черного дыма и взмыл к верхушкам деревьев. В таком облике он мог передвигаться значительно быстрее, а его слух и нюх увеличивались многократно. Но даже в таком облике ему потребовалось пятнадцать минут, чтобы в этой суматохе отыскать нужного ему эльфа.

– Элсиус. – Орк принял свою привычную форму и стоял сейчас точно перед тем, кто командовал этой армией. – Ты должен срочно уводить своих людей.

– Я даже и не подумаю этого сделать. Забытым придется умыться кровью, прежде чем они одолеют нас.

Эльф был прав. Едва враг подходил к лесу, его тут же осыпали ливнем стрел. Орда теперь старалась наваливаться кучей и просто вырубать деревья, но каждый ствол давался им двумя-тремя сотнями убитых.

– Через два дня вас окружат, и мы не сможем открыть порталы. – Орк пытался вразумить эльфа. – Вы не проиграете войну, если оставите ваш лес.

– Это Хедсер так считает. Он бежит от сражения, как трус, – презрительно бросил эльф.

– Элсиус, ты знаешь, почему орки считаются непревзойденными бойцами? – Бурогрику надоело вразумлять этого глупца человеческими методами. – В бою мы не теряем головы и точно знаем, когда нужно отступить, хоть порой и впадаем в ярость. Именно поэтому остроухие всегда проигрывали нам.

Эльф взбесился и схватил орка, но тот играючи вырвался, после чего заломил ему руки и поставил на колени. Те глупцы, что попытались защитить своего предводителя, оказались скованы черными путами его аркана.

– Послушай меня, Элсиус. Если вы останетесь здесь, то твой народ вымрет полностью, о вас останется только память! – Былая учтивость пропала вовсе.

Орк стал орком.

– Если вы выберетесь отсюда, то сможете взрастить свой лес заново, но если погибнете, то никому не будет дела до ваших деревьев! – Он отпустил его. – Хедсер не хочет, чтобы вы гибли без смысла. Мне же до вас не было и дела, но вы приверженцы тьмы, как и я. А это что-то да значит.

Бурогрик успокоился.

– Каков твой выбор?

– Я не могу оставить свой лес без защиты!

– Великий, – обратился к нему один из эльфийских магов, – мы можем призвать на помощь темных энтов.

– Нам не хватит Силы оживить их. – Он поднялся с пола.

– Вы призываете их, используя темную магию? Я могу вам помочь и отдать часть Силы, нужной для пробуждения.

– Магия орков груба. – Элсиус все еще отказывался от предложения.

– Ты забываешь, какое место я занимаю! – Бурогрик повысил голос.

– Я думаю, может получиться, – с опаской заявил эльфмаг. Он не хотел испытать на себе гнев своего предводителя.

– Тогда приступим, после чего уходим, – отрезал орк.

Хедсер был доволен, и было чем. Лагис разрушил Цепные Горы и приостановил наступление Забытых, выиграв для армии Асмера пару лишних дней. Приятной неожиданностью стало восстание энтов из Темного леса. Они смогли не только отстоять свой дом, но и смяли атаку орд Забытых, блокировав им проход на юг континента.

Ко всему прочему Хедсер смог в кратчайшие сроки собрать армию Асмера и переместить на западный край Раны Хксалха. Он смотрел по обе стороны от себя и не мог увидеть, где заканчиваются его воины. А летающие в небе над бездной разлома драконы, люди из клана Коршуна и боевые дирижабли только придавали эпичности всему происходящему.