Он вспомнил недавний разговор с Виталом. Просто так спросил у него про Альбину. И как-то не так среагировал Витал. Мол, приезжаю к ней иногда. Даже потра-хиваю. Даже… А зачем он еще может к ней ездить, если не за этим?.. Значит, есть зачем… Уже тогда у Никиты сложилось впечатление, что он влез на запретную территорию. За воспоминаниями о недавнем прошлом Витал явно скрывал что-то очень важное из настоящего…

Рано утром во двор дома, где жила Альбина, въехала белая «восьмерка» с тонированными стеклами. Никита остановил машину метрах в пятидесяти от знакомого подъезда. И приготовился ждать.

Это была не просто удача. Это было чудо. Невероятное чудо. Витал появился вечером того же дня. Этого не могло быть, но Витал приехал один. Совершенно один. И не на своем красавце «Роллс-Ройсе», а на обыкновенной «девятке». Сам за рулем.

Солнцезащитные очки, голова опущена, нижняя челюсть неестественно выдвинута вперед. Такое впечатление, будто Витал нарочно искажает свою внешность. Боится, что кто-то узнает.

В руке кейс. Изящный кожаный кейс с золочеными застежками. Он не держал его — он вцепился в него, аж костяшки пальцев побелели. Как будто это у него ядерный чемоданчик…

Никита не верил в чудеса. Но ему пришлось в это поверить.

Еще вчера утром он должен был вылететь из «Шереметьево-2». Но он остался. И в тот же день решил кучу проблем. Оружие, деньги, машина.

А Витал тем временем ждал звонка из-за границы. Как там, долетел Никита или нет? Он мог уже дождаться звонка. Мол, не прибыл клиент… Если так, Витал должен был задуматься, сделать для себя соответствующие выводы, принять дополнительные меры безопасности.

Но, видно, он еще ничего не знает. Или просто ничего не боится. Но так или иначе, должна же быть с ним охрана. Но ее нет. Почему?

Уж не в этом ли кейсе с золочеными застежками находится ответ?

Витал скрылся в подъезде. Никита выждал момент. Вдруг где-то поблизости затаились его телохранители? Вдруг где-то рядом подвох?.. Но вроде все спокойно.

Никита вышел из машины, прихватил с собой тряпичную сумку и с деловым видом двинул к подъезду. Будто он сто лет живет в этом доме, будто всех здесь знает. Впрочем, это было ни к чему. Никто не обратил на него внимания. Не было старушек на лавочках. Словно вымерли они тут все… А если бы и увидел его кто, ничего страшного. Ну, приходил какой-то бородатый сантехник в робе и черных прорезиненных перчатках.

Квартира Альбины находилась на четвертом этаже. Раньше у нее была обыкновенная дверь. Сейчас же стояла мощная, бронированная. И даже глазок видеокамеры над нею. К чему бы это?

Такую дверь можно взломать разве что выстрелом из гаубицы. И то, если бить в упор… Но у этой двери был один существенный недостаток. Мощные замки на ней, не так быстро, как хотелось бы, проворачиваются они. И проворачиваются с шумом.

Никита встал на лестничной площадке между четвертым и пятым этажом. Сдвинулся чуть в сторону, чтобы его не особо было видно с площадки четвертого этажа. Достал из сумки кепку, низко надвинул ее на лоб. Вслед за ней появилась бутылка пива. Он откупорил пробку, сунул ее в карман. И сделал несколько глотков из горлышка. И прислонился задом к подоконнику.

Низко надвинутая кепка, закрытые глаза, придурковатое лицо, бутылка в руке. И плюс к этому Никита качался, как маятник. Казалось, он вот-вот упадет. Но не падал он. Можно кинуться в атаку с положения лежа. Но при этом затратишь драгоценную секунду. А время пойдет на мгновения…

Никита сбросил с себя дурацкое оцепенение, едва послышался долгожданный шум замка. Дверь приоткрылась, а Никита уже был в полете. Не позавидовал бы он Альбине, если бы это выходила она. Но нет, это не она.

Витал ничего не успел сообразить, как получил по голове бутылкой. Теряя сознание, под давлением Никиты он влетел внутрь квартиры. И растянулся на полу.

А Никита уже прижал к стенке Альбину. Он ничего не имел против этой женщины. Но пришлось пережать ей шейную артерию. Альбина отключилась и кулем сползла вниз.

Витал не потерял сознание. Но состояние его было ужасное. Он пытался встать, но всякий раз хватался за голову, стонал от боли и под этот аккомпанемент делал оборот вокруг свой оси и падал.

Никита помог ему. Он приставил «ствол» к голове Витала. «Тотоша» с глушителем. А у самого Витала под курткой он нашел «беретту». Без глушителя, но с запасной обоймой на пятнадцать патронов. Никита конфисковал пистолет.

— Ну что, братуха, поговорим? — Он схватил Витала за шиворот, оторвал от пола, втащил в комнату, швырнул на диван.

Пока тот выходил из шока, Никита вытянул из коридора и впихнул в комнату Альбину. Пусть под присмотром баба находится.

Витала и Альбину Никита рассадил по разным углам, сам сел в кресло напротив, у самого выхода. Основное внимание на Витала. От Альбины сюрпризов ожидать не приходилось — одно слова, баба…

Никита молча держал Витала под прицелом. А тот сидел на диване, руками обхватил голову. Чуть постанывает. Как будто важней его головы ничего сейчас нет. Но притворяется — не голова его сейчас волнует. Наконец он не выдержал.

— Ник, сучонок, что ты творишь? — простонал он.

— Да так, прикалываюсь…

— Ничего себе приколы…

— А если серьезно, хочу узнать, кого ты на Канары по моему следу направил.

— Не понял…

— Зачем ты киллера за мной послал?

— Ник, ты чо, сдвинулся? — от волнения голос Витала сорвался на фальцет.

— Я — нет. А вот ты — да… Убить ты меня хочешь, Витал. Мешаю я тебе.

— Не, ну ты гонишь, в натуре…

— И Артемчик тебе мешал…

— Слушай, Ник, пургу ты гонишь, в натуре… Артемчика я в беде не брошу…

— Конечно, не бросишь. И похороны пышные организуешь…

— Не понял…

— Нет больше Артемчика… Убили его. На «крытке»… Убийцу нашли. Сознался он. От тебя заказ получен…

Никита блефовал. И, похоже, не напрасно. Витал поджал хвост, мысленно ушел в себя. Как будто ситуацию просчитывал. Где он допустил прокол?.. Но, видно, проколов не было. И, значит, Никита просто берет его на пушку… Он взял себя в руки.

— Не, ну ты чо, Ник, мозги мне компостируешь? Не трогал я Артемчика…

Но было уже поздно. Никита уловил фальшь. И не верил Виталу.

— Ты — нет. Другой — да… Короче, за расчетом я пришел.

— За каким расчетом, брат?

— Тамбовский член тебе брат…Ты Артемчика завалил. Меня завалить хотел. Значит… Никита нарочно затянул паузу.

— Что, значит? — не выдержал Витал.

— А ты будто сам не знаешь, что мне делать, чтобы выжить в этой ситуации…

— Что?..