— Ну, на это они мастерицы. Но подари женщине цветок, и она все забудет. Ты, небось, и не подумал дарить им цветы. Твоя голова была забита крупными проектами. Человеку с твоим опытом непростительно забывать о маленьком подарке, разоружающем всех женщин на свете, — Иван лукаво улыбнулся.

— Пожалуй, ты прав, по-видимому, розу и женщину роднит одно — колючки. И расцветают обе — одна, довольствуясь умеренным количество влаги, другая — умеренной дозой любви.

— И до конца расцветать не идет ни той, ни другой. Одна оказывается на пенсии, другая на помойке.

— Ну, это закон жизни. Впрочем, про розу по крайней мере скажут: красивый был цветок и увял!

— Эх, Вахтанг, как мы хотели жить нормальной жизнью — не получилось. Делали какие-то копейки, нас не оставляли в покое — пришлось нам перебираться на чужую землю. Разве тбилисский климат не подходил нам?

— Ностальгия, ностальгия, кто знает, когда ее вирус завладеет тобой!

— О родине обычно вспоминаешь, когда тебе несладко! — горько усмехнулся Иван.

— Не плата ли это за наши грехи?! Впрочем, нет, не думаю. Мы же отнимали деньги, которые были нажиты неправедным путем. Эти люди все равно должны были бы ответить перед законом, и мы, как могли, карали их.

— Ну просто Арсен Одзелашвили и Робин Гуд в одном лице!

— Во всяком случае, мы не обирали тех, кто пóтом зарабатывал свою копейку.

— Брось ты думать об этом! Никакого греха на нас нет. Лучше скажи, что будешь делать — во всяком случае, отчаиваться нельзя.

— Время самый лучший лекарь, в конце концов привыкну к этому положению. Надо будет соблюдать диету, стараться не простужаться и не болеть вообще. Если пригласят попировать, должен буду отказаться: простите, у меня сегодня дела, давайте завтра встретимся… И это завтра не наступит никогда. Иван, ты не распространяйся насчет меня, многим это будет неприятно, особенно тем, кто в Грузии.

— Что ты хоронишь себя, лет десять — пятнадцать минимум еще проживешь. А наука какими темпами развивается, особенно медицина?! Глядишь, и придумают какое-нибудь средство. А ты впредь будешь более осторожным, отдохнешь наконец от женщин и сохранишь здоровье, — пытался подбодрить друга Иван.

— От женщин отдохну, это точно, но обходиться без них не смогу. Раньше выбор был большой, а теперь должен найти себе больную СПИДом бабу или же использовать сразу несколько презервативов, не буду же я заражать женщин из-за того, что судьба так обошлась со мной! В моем возрасте переходить на самообслуживание неудобно. Впрочем, есть один выход — резиновая женщина. Говорят, на свой вкус можно увеличивать ей грудь, задницу и так далее.

— А вдруг и она забеременеет от тебя? — засмеялся Иван.

— Смейся, смейся, тебе-то что! Но будь осторожен, не споткнись, как я.

— А та, что тебя «осчастливила», не звонит?

— Конечно, звонит, через неделю приезжает, предлагает какой-то проект.

— Интересно!

— Этой женщине на все наплевать, она активно работает в своей корпорации, абсолютно не думает о своей болезни. Предлагает мне купить больницу, оснастить ее по последнему слову техники, использовать в ней последние достижения науки и возглавить ее.

— Неплохая идея, а как насчет твоего бизнеса? От тебя зависит много людей.

— А я и не собираюсь так сразу отходить от дел, постепенно буду вводить в курс дела своих ребят, а потом они продолжат дело без меня. Моему старшему, Николаю, уже двадцать два, со временем и остальные возмужают. Правда, я хотел, чтобы они занялись бизнесом после получения образования, я даже думал приобрести для них дома в Оксфорде, Бонне, Вашингтоне, но человек предполагает, а Бог располагает. Теперь им придется включиться в бизнес без университетского образования.

— Эх, как летит время, сколько времени мы знаем друг друга, а ощущение такое, будто вчера познакомились. Но главное, что сердце не стареет.

— Все на этом свете закономерно, кроме того, что случилось со мной. Человек в тридцать восемь начинает жить, а я заканчиваю.

— Да брось ты, сейчас приедет твоя пассия из Бразилии, женись на ней и делай, что она советует. Умом, слава Богу, ты не обижен. На твоем месте я нанял бы педагогов по биологии, микробиологии, еще по нескольким медицинским дисциплинам. Стал бы посещать лекции в медицинском колледже. Возраст тебе еще позволяет. Так что вторую половину своей жизни посвятишь службе во благо человечества и медицины. Ты без дела не сможешь. — Иван уже не шутил.

— Пожалуй, ты прав. Я уже думал об этом. Наверное, судьба потому и баловала меня в первой половине моей жизни, что во второй уготовила мне иную судьбу. У меня все наоборот. Люди в возрасте переходят из науки в бизнес, а я, напротив, из бизнеса — в науку! Да и что такое любовь, я впервые почувствовал с этой бразильянкой, что должно было случиться гораздо раньше. Но я в то время наживал капитал, а моих ровесников финансировали мамочки и папочки. Так что у меня детские годы еще впереди.

— Ты действительно любишь эту женщину?

— Знаешь, когда я увидел ее впервые, я почувствовал, что рано или поздно она будет моей. И, несмотря на то, что все мое существо, мой разум, опыт воспротивились этой мысли, то, что должно было случиться, случилось уже на второй день знакомства. Правда, инициатором была она. И тогда я почувствовал, что такое любовь. Это совершенно незнакомое мне чувство. Я не могу его описать. Такого душевного кайфа я не испытывал никогда, да и в сексуальном отношении все было на уровне.

— Как ты думаешь, она знала, что больна?

— Мне кажется, что да. Правда, первые анализы были весьма сомнительны, но она сама это предрекла.

— А это тебя не ужаснуло? Как она могла так поступить с тобой?

— Она мне сказала, что еще до моего приезда все знала обо мне, даже такие детали, о которых я, возможно, и не помню. Она меня якобы заочно полюбила да еще внушила себе, что я должен принадлежать только ей.

— Нормальный человек никогда не поймет женщину. Почему это ты, отец стольких детей, любимец женщин, должен принадлежать ей безраздельно? Поразительно!

— А разве она не добилась своего? Теперь мне только с ней и жить. Другого выхода нет.

— Такой ценой добиваться любви?

— Для достижения своей цели женщина ни перед чем не остановится. И потом, ее ожидания оправдались — я действительно влюбился в нее.

— Чем позднее приходит любовь, дорогой Вахтанг, тем труднее от нее избавиться… Так что, похоже, эта женщина завладела тобой навсегда.

— У женщин иной набор хромосом, поэтому они никому не подчиняются, не принимают законов и догм общества.

Встреча Вахтанга с Бригитой состоялась в Тулузе. После Нью-Йорка они не виделись. Бригита выглядела счастливой. Она сообщила, что собирается отдохнуть с ним неделю. Неделя пролетела, как одна ночь любви.