враги прячутся прямо у вас под носом, инквизитор.

— Реальные? — хмыкнул Горн. — Кто же⁈

— Если вы уберете эту вашу рептилию, я покажу вам место, откуда просто несет Нексусом. Мне бы стоило с этого начать, но вы вздумали обращаться со бароном Скалозубовым, как с нашкодившим щенком, а потом начали бросаться пустыми обвинениями, основанными на слухах. Утром я покончил с мятежом барона Герасимова, но вот сам барон исчез в подвале. И оставил он после себя только выжженный магией пол и запах роз. Знакомо?

Инквизитор ничего не ответил. Только слегка наклонил голову.

— Предлагаю вам перестать заниматься ерундой, а поехать со мной в поместье Герасимова. Там вы убедитесь лично, что я не лгу. Что для вас лучше? Беспокоить Императора процессом, который закончится так же как и прошлый — ничем, или дернуть за новую ниточку? Выбор за вами.

* * *

Конечно же, Горн выбрал второе.

И нам пришлось скататься с ним в Ратмиров еще раз. Дело было за полночь, и никакого желания бродить за инквизитором из комнаты в комнату у меня не было.

Но до подвала с ним я все-таки дошел.

— Ну как вам? — едва сдерживая улыбку, спросил я.

Инквизитор не ответил. Он будто поймавшая след ищейка склонился над выгоревшем на полу следом от портала, а затем начал обнюхивать каждый угол.

— С вашего позволения, Борис Сергеевич, я поеду спать…

— Извините, Евгений Михайлович, — резко обернулся Горн. — Но вам придется заночевать здесь.

Да, блин…

— У меня много дел!

— До утра дела подождут! — обломал все мои надежды инквизитор, не сводя с меня пронзительного взгляда.

А и хрен с тобой старый урод!

— Ладно, — я махнул рукой и повернулся к лестнице. — Если буду нужен, пришлите Людвига.

Разумеется на «прогулку» я отправился не один и, найдя себе укромную комнатушку, выставил вокруг нее охрану.

Твою мать! Знал бы, что не вернусь, захватил бы Сферу.

А хрен с ней тоже… Завтра.

Еще раз убедившись, что бойцы на стреме, я запер дверь и рухнул на кровать.

Проснувшись, я первым делом встретил высушенного как мумию Федю. Да, вчера он поехал с нами, и, как оказалось, инквизитор допрашивал его аж три часа. А еще юный барон рассказал, что всю ночь Горн просидел в подвале.

— Ага, проснулись! — раздался знакомый голос, от которого Федор едва не упал в обморок. — Евгений Михайлович, как раз хотел разбудить вас.

— И вам доброе утро Борис Сергеевич. Чем могу быть полезен?

— Мы тут закончили. Пора возвращаться.

— В смысле возвращаться?..

— В смысле, к вам в усадьбу, — хихикнул инквизитор. — Не в Ратмирово же ехать всем, с кем нам еще предстоит побеседовать?

— Но…

— Напоминаю, что вы, как верный слуга Императора, обязаны оказывать содействие представителям Тайной…

Да чтоб тебя!

— Тогда милости просим! — оскалился я, стараясь хотя бы выражением лица показать все, что о нем думаю.

Домчали мы быстро, и стоило нам перешагнуть порог, как ни минуты не спавший инквизитор принялся вызывать из города всех подряд, а сам окопался в библиотеке.

В моей библиотеке!

— Может быть, он просто любит запах старых книг? — предположил Зубр.

— Или обожает действовать на нервы… Что там, кстати, в городе?

— На удивление спокойно, — улыбнулся дворецкий. — Похоже, Нексус решил взять передышку.

— И на том спасибо…

И даже без прорывов, день прошел крайне бурно. А через руки Горна прошли даже еле живые от страха вдовы Герасимова. Евгению Герасимову, жену пропавшего барона, привез лично старший Берцовский. Уж не знаю, о чем они там болтали, но из библиотеки Федор Николаевич вышел сверкающий, как громоотвод, в который попала молния.

Наконец, вернулась Настя.

— Спасай сестренка! — в этот раз я набросился на нее.

— Что случилось? — ладонь Насти сразу же легла на древко глефы, а ее глаза недобро вспыхнули.

— Надо чем-то заняться! А-то этот урод дергает меня каждую минуту.

— Ну… — Настя на секунду задумалась. — А пойдем на тренировочную площадку! Помнишь Василий про нее рассказывал, заодно…

— Точно! Умница! — перебил я и, схватив сестру под руку, поволок ее в обход дома.

После того, как мы нашли отдушину, дела сразу же пошли на лад. А еще мы провели время с пользой — я уже почти свыкся с возможностями Адепта и пусть Искра еще не совсем адаптировалась, но применение магии, да и просто контроль над энергией и телом давались мне все лучше.

А пока мы развлекались, инквизитор продолжал «работать» и, разумеется, не забыл и про членов моего рода. Первым он вызвал к себе Зубра.

* * *

— Фамилия.

— Зубр. Василий Григорьевич Зубр.

— Известная фамилия… в определенных кругах. Как давно вы служите роду Скалозубовых?

— Девятнадцать лет.

— Долго… Никогда не возникало мысли покинуть его благородие?

— Никогда.

— И даже после… той истории?

— Во время «той истории» меня допрашивали четырнадцать часов к ряду. Каждый день в течение двух недель. Днем и ночью. Мне приходилось спать при свете ярко горящей лампы при температуре в пять градусов. Уж поверьте — у меня было время подумать.

— Вы чем-то обязаны покойному Михаилу Александровичу?

— Он спас мне жизнь во время одного из Прорывов. Я переоценил свои силы, а вот химеру, наоборот, недооценил. Ударь она на сантиметр выше…

— Вам повезло. Мне приходилось встречаться с людьми, которые «недооценили» химеру, и самому удачливому из них отсекло обе ноги. Полагаю, этот шрам ее работа?

— Нет, мне его оставил один наглый хам. Ему пришлось хуже. Но с химерой мне действительно повезло. Она забрала мою левую ногу.

— У вас протез⁈

— Это так незаметно? Позвольте доказать.

— Нет, что вы, Василий Григорьевич!

— Нет уж, позвольте, ходить в нем довольно обременительное занятие! А вы так и сказали в начале нашего разговора: «чтобы я расслабился».

— Вопросов у меня к вам больше нет.

* * *

А затем и Настю…

* * *

— Фамилия?

— …

— Фамилия⁈

— Вы издеваетесь?

— Мы в Тайной Канцелярии Императорского Синода не склонны шутить, Анастасия Мих… ладно. Анастасия Михайловна Саблина, так и запишем. Приступим к вопросам.

— Скалозубова.

— Что, простите?

— Ска-ло-зу-бо-ва. Анастасия Михайловна Скалозубова. Еще раз повторить?

— Здесь я задаю