– Подожди! Кто ты? – наверняка в соседней шахте содержится другой пленник. Кукла показалась вновь, голова её была поднята, рука лежала на груди.

– Я – король Олдар, последний из Фоггардов.

Хирка рассмеялась от чрезмерной гордости в голосе. Равнхов в миниатюре. Кукла снова исчезла, но появилась другая, ещё краше, чем предыдущая. Воин в настоящей маленькой кольчуге из металлических колец. Кольчуга была широкой в груди, плечи воина прикрывали стальные пластины.

– А спроси его, кто остановил трупорождённых?

У второй марионетки голос был громче, хотя говорил за неё тот же мужчина.

– Наверняка он сделал всё, что мог, – улыбнулась Хирка.

Она сразу узнала историю. Война со слепыми. Короли севера были вынуждены склонить головы перед Всевидящим после того, как Он помог двенадцати воинам побороть слепых. Двенадцать воинов образовали первый Совет. Хирка вытянулась, чтобы узнать, кто держит кукол, но ничего не увидела. Воин приблизился к решётке. Его золотистые волосы были уложены волнами и приклеены к спине.

– Мы вошли в Блиндбол и попросили имлингов построить стену за нашими спинами, на случай, если судьбой назначено потерпеть поражение. Мы вошли и победили!

Хирка не совсем так помнила эту историю. Она слышала, что имлинги построили стену от страха после отъезда воинов.

– И кто же ты?

– Я воин Эльдрин! Один из двенадцати!

Эльдрин. Предок Римера.

Хирка прикусила губу и уставилась в пол. Это Эйсвальдр. Это дом Римера. Дом Илюме. Отсюда правят миром и правили на протяжении тысячи лет.

Хирка знала, что многие завидовали положению друга. Ей никогда не было до этого дела, но сейчас она почувствовала укол в груди. У Римера были корни, она же совсем одна. У неё абсолютно никого нет. Всё, что у неё когда-нибудь было, – это отец. А теперь его тоже нет. Ни семьи, ни истории. Она даже не могла называть этот мир своим.

У Римера Ан-Эльдерина, напротив, имелись предки, проследить историю которых можно до самой войны. Благословлённые Всевидящим и слитые с Ним. Как же, наверное, спокойно просыпаться, зная, что за тобой такая история. Потомок легендарных воинов, которые спасли мир. Но это произошло тысячу лет назад. Что они представляют собой сегодня? Злобные. Неразумные. Полные ненависти. Чтоб они все сгнили в Шлокне.

– А кто ты? Ты, кукловод?

На мгновение стало тихо. За стеной кто-то возился. Между прутьями решётки показалась новая кукла, бледная и голая, с закрытыми глазами.

– Я кукольник.

Хирка улыбнулась. Она понятия не имела, с кем разговаривает, но этот кто-то не умел говорить от своего имени. Она мысленно послала благодарность стражам, которые позволили ему оставить кукол. Потом поняла, что те наверняка сделали это, чтобы он развлекал их во время долгих дежурств. Чтоб они тоже сгнили в Шлокне.

– Почему ты здесь? – спросила она более сердито, чем ей хотелось.

– Потому что видел их.

– Кого видел?

– Я видел. Я знаю.

– Ну хорошо… Что ты знаешь? – Хирка рассеянно топнула по полу. Ничего он не знает, как и все остальные. Как она сама. Как члены Совета.

– Благодарю, благодарю, – кукла поклонилась.

– Хм… не за что. Так что ты знаешь?

– Я видел.

– Что ты видел?

– Видел, как они умирают.

– Кто умер, кукольник?

– Король и Один.

– Погоди-ка. Ты видел, как умерли король и Один?

– Мы только закончили есть. Я слышал только кукушку на дереве.

– Ты говоришь о своих друзьях? О тех, кто играл короля и Одина? – Ответа не последовало. – Что с ними случилось?

– Я не вру!

Хирка горько усмехнулась.

– Я тоже, кукольник, но никому нет до этого дела. И что произошло?

– Они страдают от жажды. Ты знала об этом? Они хотят напиться Потоком. Они тысячу лет хотят напиться Потоком. Поэтому они и пришли. Кто-то говорит, что они были в этом мире до нас и что это они построили каменные врата. Они приходили и уходили, когда хотели. До нас.

Волосы у неё на затылке встали дыбом. Хирка задала вопрос, хотя уже знала на него ответ:

– Кто?

Кукла открыла глубоко посаженные, абсолютно белые глаза. Это произвело ужасающий эффект. Просто, но действительно отвратительно.

Слепой.

Хирка вскочила и вцепилась в решётку. Она порезала ей пальцы, и девушка отпустила прутья. Проклятье Блиндбола!

– Подожди! Ты их видел? Ты видел слепых? Где? Откуда они пришли?

– Они прошли сквозь камень.

– Где? Где эти камни?

– Их много. Много.

– Что случилось, когда они пришли? Что они сделали?

Кукла снова исчезла.

– Отвечай!

Тишина. Хирка пнула стену, но и это не принесло пользы.

– Отвечай! Все считают, что это я привела сюда слепых!

– Не пей воду.

Хирка скатилась по склону и осталась сидеть, обхватив себя за плечи.

– Я знаю, – прошептала она. – Они забывают менять её.

Ример шёл ко дворцу Ан-Эльдеринов. К спящему дракону. К дому, который он больше не называл своим. Вдоль дороги горели фонари – жёлтые точки, что, просачиваясь через вечернюю мглу, указывали ему путь.

Совет весь день практически не покидал купола, но недавно заседание закончилось. Разъярённый Ример несколько раз хотел ворваться к ним, но не смог себя заставить. В том, чтобы бесцельно пожертвовать собой, пользы не было. Но сегодня он весь день только тем и занимался, что рисковал жизнью. Знать бы ещё почему, но подходящего ответа на этот вопрос он не находил. А вот у Илюме имелись ответы. И на этот раз он не промолчит.

Не успел он постучать, как Прет уже открыл ему дверь.

– Сын-Ример. Входите. Входите, – во взгляде Прета были испуг и теплота, Ример подумал, это от слухов о том, что гниль распространяется по городу.

– Приятно вас видеть, Сын-Ример. Ваш дядя и семья собрались в библиотеке. К ним присоединились друзья. Никто точно не знает, что надо делать в сложившихся обстоятельствах. Я сообщу им о вашем прибытии.

– Нет, Прет. Я не смогу остаться. Мне надо поговорить с Илюме.

– Конечно, конечно. Я видел Илюме-матерь в саду Гесы, но она могла вернуться в дом.