— Не надо, — сказала Фатима. — Не торопитесь этого делать, Андрей.

— Почему? — удивился тот. — Разве мы не должны узнать, кому принадлежит выигрыш?

— Не обязательно делать это прямо сейчас, — мягко возразила ему хозяйка заведения. — Вы сами видите, что шансы ваши минимальны. В данном случае вы рискуете потерять все ваши деньги...

— Так что вы предлагаете? Сюжет закручен, ставки сделаны, как же нам выйти из такого положения, каковым является этот чертов расклад?

— Я предлагаю вам сделку, — глядя теперь прямо на него, сказала Фатима. — У вас есть сорок восемь часов, чтобы обдумать мое предложение... А оно очень простое, господин Михайлов... Вы можете взять то, что вы вложили, и выйти из игры при своем интересе. Тогда не будет нужды рисковать, следовательно, карта ваша так и останется «темной».

— Или?

— Ваша «темная» карта, которую мы пока не станем раскрывать, будет запечатана в конверт, а конверт этот будет в вашем присутствии определен в депозитарную ячейку одного из столичных банков...

Ну и хитрющая же бабенка... Андрею не оставалось ничего иного, как взять «сорок восемь» часов на раздумья.

— Мы скоро увидимся, господин Михайлов, — сказала на прощание ему Фатима. — И хорошенько запомните: лично я не заинтересована в том, чтобы вы проиграли.

* * *

Спустя всего каких-нибудь пять минут Фатима уже находилась в апартаментах Хасана, причем, по обыкновению, никто из обслуживающего персонала и охраны не видел, как любимая женщина ливанского миллиардера оказалась в казино «Эксцельсинор».

— Я подвесила одного из русских на крючок, — доложила она результаты Ливанцу. — Теперь для того, чтобы вернуть свои деньги, да еще прилично заработать, он будет делать все, что мы от него потребуем... Мне почему-то кажется, что он хороший специалист... Посмотрим, время покажет, что он в действительности собой представляет.

Они были вдвоем в огромных апартаментах Аленни, поскольку двух своих помощников, с которыми он только что говорил о делах, он попросил обождать в одном из служебных помещений.

На этот раз Хасан стоял у окна, а Фатима, в свою очередь, подойдя к нему вплотную, обняла своего мужчину и прижалась всем телом к его спине.

Резко обернувшись, Хасан взял ее двумя руками за плечи, пристально, каким-то недовольным взглядом, посмотрел ей в глаза.

— Фатима, ты в последнее время стала переводить на Запад слишком большие суммы денег. Объясни мне, в чем дело?

— Я тебе уже говорила, — мягко заметила молодая женщина. — Сто раз повторяла, что я мечтаю приобрести во Франции и, пожалуй, в Швейцарии недвижимость...

— Но ведь у нас есть все необходимое, — слегка обиженным тоном сказал Аленни. — Я тебе тоже сто раз повторял, что все, что есть у меня, принадлежит и тебе...

— Ладно, замнем, — усмехнулась Фатима. — Не обижайся на меня! Ты знаешь, как я тебя люблю... Ты можешь быть уверен, что я пойду с тобой до конца... Когда нужно будет встречать наших важных гостей? Завтра утром? Ну тогда у нас в запасе еще найдется время и для других, не менее важных занятий.

Улыбаясь, Хасан Аленни наблюдал за своей любимой женщиной. Он всегда поражался, как легко Фатиме удается совладать с его порой раздражительным нравом и как искусно она умеет зажигать в нем, не в таком уж и молодом человеке, бурное пламя страсти.

Ливанская красавица двумя или тремя неуловимыми жестами избавилась от своих парижских нарядов, заставив платье скользнуть к ее ногам.

Она предстала перед восхищенным взором Аленни во всей своей ослепительной наготе.

— Иди ко мне, любимый, — сказала она, протягивая к нему руки. — Иди ко мне, мой мудрый царь Соломон...

Несмотря на то что в большинстве цивилизованных стран воскресенье считается выходным, не все люди из числа госслужащих могли позволить себе провести этот день в праздном безделье.

Секретарь Совбеза прибыл в здание на Старой площади в девять утра. Руководитель секретной «группы Мерлон» Игорь Мануилов появился на своем рабочем месте примерно на час раньше начальника. И это при том, что вчера он покинул свой кабинет лишь незадолго до наступления полуночи...

Круг людей, целиком и полностью посвященных в детали некоей безымянной операции, представляющей собой целый комплекс проводимых последовательно и тщательно увязываемых между собой тайных мероприятий, с каждым новым днем становится все уже, а завеса секретности все более плотной и непроницаемой.

Ведущие эксперты «группы Мерлон», закодированные для внутреннего пользования как Арабист и Джабраиловед, последнюю неделю уже не привлекались к участию в тайных совещаниях, регулярно проводимых обычно в бункере СЦСБР. Все прочие сотрудники, в той или иной степени причастные к разработке таких структур, являющихся источником серьезных угроз, как «фирма Джабраила», «Белое братство» и «Исламский трибунал», были «отцеплены» на еще более ранних стадиях осуществления тайного безымянного проекта. А следовательно, все они оставались в неведении как относительно технических деталей проекта, а также имен и фамилий, пусть даже залегендированных, ключевых исполнителей, так и относительно тех целей и задач, которых в конечном итоге стремится достигнуть Антикризисный центр.

После того, как пятничным утром отбыл в свою очередную загранкомандировку командир подразделения П-ЗР Сергей Шувалов, список участников регулярных тайных совещаний в бункере СЦСБР сократился до двух человек.

Проведя около часа в операционном зале Ситуационного центра, где он смог познакомиться с оперативной обстановкой по Чечне и в целом по Северному Кавказу, которая по-прежнему оставалась весьма напряженной, Эм пригласил присутствовавшего здесь же Игоря Мануилова проследовать за ним в звукоизолированное помещение-"пенал".

Как обычно, аудио— и видеозапись такого рода «совещаний» не производилась, документальных свидетельств того, что замыслы «А-центра» в отношении трех вышеперечисленных организаций идут дальше обычного в таких случаях сбора и накопления развединформации, не существует в природе, все, о чем беседуют нынче эти двое людей, должно навсегда остаться между ними.

— Виктор Константинович, вы уже прослушали пленку? — спросил Мануилов, заняв кресло напротив своего руководителя. — Ту самую пленку, что доставили нам из-за кордона сотрудники Шувалова.

— Запись разговора Эльзы Бартельс с американским партнером? — уточнил Эм. — Прослушал, причем несколько раз подряд.

Они обменялись понимающими взглядами. Они получили еще одно подтверждение тому, что в общих чертах им было уже ранее известно из различных разведисточников. Теперь не оставалось и тени сомнения, что тайные закулисные сделки Манхейма и К°, если не воспрепятствовать планам этой завязанной на западные спецслужбы публики, несут в себе реальную угрозу безопасности страны.

Меры контрпротиводействия в таких случаях должны быть адекватны масштабам внешних или внутренних угроз.