С трудом мне удалось подавить первый порыв просто оставить тело Харраса лежать и уйти. Мое платье было разорвано, кожа изрезана, а скула бешено пульсировала, так что, наверное, на лице у меня остался синяк. Таким образом, я ни в коем случае не могла позволить себе заглянуть туда, не вызвав подозрений. Теоретически можно было попытаться вылечиться, но для этого требовалось время, а главное – ясная голова. Для губы в прошлый раз мне потребовалось минимум пять заходов и столько же часов. Времени у меня не было. Скоро уже командир Аскан должен был искать меня. И если бы меня нашли здесь, мне пришлось бы объяснять вещи, которым у меня не было для них объяснения. Кроме того, император сразу же узнал бы, что я нашла драгоценность. И тогда бы все кончилось…

Мне стало плохо. Мне нужна была помощь, причем быстро. К сожалению, на ум мне пришел только один человек, достаточно хладнокровный, чтобы избавиться от тела, не моргнув глазом. И у этого кого-то был вдобавок личный дьявольский интерес к тому, чтобы быть благосклонным ко мне и требовать что-то взамен.

Ошеломленно я уставилась на черное кольцо на своем пальце. Несмотря на все, что сделал Ноар, мне не хватало храбрости, чтобы снять его. Он сказал, что узнает и найдет меня…

Что ж, поскольку у меня не оставалось другого выбора, теперь, наверное, пришло время положиться именно на это.

Но одна только мысль о том, чтобы попросить его о чем-то, вызвала во мне новый приступ паники. Я оттолкнула ее и бесцеремонно сняла кольцо с пальца. С бароном Харрасом я справилась. Значит, справилась бы и с принцем теней.

Но с каждой минутой, когда ничего не происходило, во мне росли сомнения. Сомнения, было ли это решение правильным. Сомнения в том, стоило ли это того, что он попросит взамен. Сомнения, придет ли он вообще. В какой-то момент события целого дня обрушились на меня, и мои глаза снова наполнились слезами.

Это был как раз тот момент, когда послышался щелчок двери. Я затаила дыхание.

– Разве я тебя не предупреждал? – насмешливо спросил принц теней.

Два шага. Потом тишина. Я почувствовала, как упала температура, и стало ясно, что Ноар заметил меня в моем темном углу. Я быстро вытерла слезы с щек и встала. Так или иначе, картина была жалкой, но можно было хоть с какой-то гордостью противостоять ему. Я подняла голову и заставила себя взглянуть на кроваво-красную фигуру у входа. И тут же пожалела о своем решении, потому что гнев в глазах Ноара поразил меня силой ледяной бури. Я с трудом сглотнула, стараясь, чтобы мой голос звучал не слишком плачущим.

– Мне нужна твоя помощь. Что ты потребуешь взамен?

Ноар двинулся ко мне навстречу. Под его тяжелыми сапогами хрустели осколки разбитого зеркала. Чем ближе он подходил, тем больше я осознавала, что стою перед ним полуобнаженная. Смущенная, я цеплялась за остатки своего платья, стараясь прикрыть им как можно больше кожи. После этого мне не оставалось ничего другого, как позволить его испытующему взгляду пройтись по мне. Он схватился за мой подбородок и повернул его в сторону, чтобы он мог взглянуть на мою скулу. Мягкое прикосновение было мне неприятно, поэтому я уклонилась от него. Ноар не дал мне продолжить и опустил руку.

– Кто это был? – холодно спросил он, прежде чем его губы сжались в узкую линию.

Я лишь слегка кивнула в сторону упавшего дивана, скрывавшего тело Харраса. С мрачным выражением лица Ноар повернулся и зашагал через поле битвы, которое оставили сенешаль и я. Стало ясно, что от него не ускользнула ни одна деталь. Обнаружив труп, он тихо присвистнул. Потом я услышала, как он перекатил тело на спину и выругался. Вскоре он снова стоял передо мной.

– Что произошло?

Может быть, мне показалось, но его голос утратил твердость. Тем не менее я не могла и не хотела давать ему ответа.

– Так ты мне поможешь или нет? – спросила я его твердо. У меня не оставалось времени. – Командир Аскан скоро будет меня искать.

– Он уже ищет, – сообщил мне Ноар. – Его воины уже рыщут по террасе.

Этот факт, казалось, не волновал его ни в малейшей степени. Меня, напротив, почти убила эта информация. Я ненавидела это чувство отсутствия выхода. Я ненавидела быть зависимой. Настолько, что мне больше всего хотелось бы крикнуть это вслух.

Ноар осторожно потянул меня за руку и разжал скрюченные пальцы, все еще сжимавшие его кольцо.

– Ладно, Амайя. Вот моя цена, – сказал он, вынимая кольцо. Почти случайно он снова вернул его мне. – Я помогу тебе, если ты скажешь мне правду. Всю! И поверь, я узнаю, если ты мне врешь.

Я оцепенела, слушая его. Мне казалось, что его требование будет выглядеть иначе и гораздо позорнее для меня. С другой стороны, я не могла рассказать ему, что происходит на самом деле. Он беспощадно использовал бы эти знания для себя. Или того хуже – собственноручно забрал у меня жемчужину и передал бы ее императору. Или подарил бы мачехе ко Дню святого Валентина.

– Это займет слишком много времени, – уклончиво ответила я, но Ноар продолжал упорствовать.

– Тогда изложи кратко.

Снаружи сквозь толстые стены комнаты доносились приглушенные крики. По-видимому, она была хорошо изолирована для… всего, что бы здесь ни происходило. Тем не менее я узнала голос Аскана и бросила на Ноара взгляд, полный паники. Тот не сдвинулся с места. Гребаный упрямец!

Сначала мне захотелось попробовать ему солгать, но что-то мне подсказывало, что это была не очень хорошая идея. Если Ноар действительно видел меня насквозь, можно было бы забыть о его помощи, и тогда я была бы в полной заднице. Впрочем, мне удалось завернуть правду так, что он, возможно, мог бы упустить самое важное…

– Фидрин черпает свою силу из душ умерших. Барон Харрас хотел получить жемчужину власти, чтобы свергнуть его и самому взойти на трон. При этом я, видимо, стояла у него на пути.

Черные глаза принца теней едва заметно расширились. Несмотря на то что внешне он продолжал поддерживать этот невыносимо ледяной вид, я могла наблюдать, как его мысли проносятся с бешеной скоростью. Через слишком долгое время, в течение которого он молчал, он задал один-единственный вопрос. Вопрос, который доказывал, что Ноар прекрасно разбирался в этой игре полуправд.

– А этот драгоценный камень… у тебя?

Все тревожные колокола одновременно зазвенели в моей голове.

– Нет!

Ноар закатил глаза.

– Значит, да, – вздохнул он и яростно выругался. Одновременно с этим в дверь постучали.

– Принцесса Амайя? – услышала я голос Аскана. – Вы там?

Ноар одарил меня тревожным взглядом и позволил своему плащу соскользнуть с плеч. Небрежно бросил его на диван.

– Ответь ему, – приказал Ноар, одним плавным движением стягивая через голову рубашку.

Потрясенная, я уставилась на Ноара. Что он там делал и почему хотел, чтобы на меня обратили внимание золотые воины? Тогда все узнают, что я сделала…