Может быть, именно это и было намерением Ноара? Он устроил мне ловушку? Или он рассчитывал на то, что я заткнусь и он сможет делать со мной все, что захочет?

Когда он целеустремленно подошел ко мне, я отпрянула назад от огромной силы, которую излучало его тело. С Харрасом я справилась с огромным трудом. Против принца теней у меня не было ни малейшего шанса.

– Я сказал, тебе нужно позвать на помощь. – Он прижал меня своим голым торсом к книжной полке у меня за спиной. Мои усилия держать его на расстоянии он полностью игнорировал. Вместо этого он прижался своими горячими губами к моим плечам и покрыл их почти жестокими поцелуями. Я попыталась оттолкнуть его от себя, но Ноар оставался неумолим. Он схватил мою юбку и задрал ее еще выше. В этот момент мой разум переключился на голый инстинкт выживания. В отчаянии я била по нему, царапалась, кричала. Кричала так громко, как только могла. Ноар схватил мои запястья и заглушил мой крик о помощи своим ртом. Я кусалась до тех пор, пока не ощутила вкус крови. Принц теней издал шипящий звук, но ни на секунду не отпустил меня. Вдруг раздался громкий грохот, и в комнату ворвался яркий свет.

– Что здесь происходит? – послышался голос Аскана.

Золотые воины пнули дверь и ошарашенно уставились на открывшуюся им сцену. Повсюду лежали осколки, перья от разорванных подушек и упавшая мебель. А посредине стояла я в своем разорванном платье и принц теней с окровавленной губой и следами царапин на голом торсе.

Мне сразу стало ясно, к какому выводу должны были прийти золотые воины. Ведро ледяной воды не могло быть более отрезвляющим, чем осознание того, что только что сделал Ноар. Все это было тем еще зрелищем! Он использовал свою плохую репутацию, чтобы вытащить меня отсюда. И чтобы сделать это еще более правдоподобным, он даже заставил меня причинить ему боль.

Тот факт, что я, наконец-то, все поняла, Ноар отметил веселым подмигиванием. Потом его лицо стало холодным и невыразительным. Не выпуская меня, он повернулся к золотым воинам.

– Исчезните! – крикнул он на них. Командир Аскан не шевельнулся с места. Он скорее выглядел так, словно собирался броситься прямо на моего предполагаемого мучителя.

– Принцесса Амайя, вы в порядке? – спросил он, в то время как им овладевала ярость.

Ноар рассмеялся.

– Разумеется, с ней все в порядке. Мы просто немного повеселились.

– Я вижу, – презрительно фыркнул Аскан.

– Замечательно, тогда уходите и оставьте меня наедине с моей возлюбленной.

Последнее слово Ноар подчеркнул так отчетливо, словно это оправдывало все, что здесь произошло. Но Аскана это не испугало. Он встретил приказ принца теней с леденящей решимостью.

– Я не сделаю этого. Сейчас я отведу принцессу Амайю в ее покои.

Ноар издал негромкое рычание и отпустил меня так резко, что мои ноги подкосились подо мной. Не стесняясь своей наготы, он выстроился перед тяжеловооруженным командиром и пронзил его взглядом. И, боже, он блестяще сыграл свою роль. Если бы я не знала наверняка, что за диваном лежит труп сенешаля, я бы, без всякого сомнения, приняла его за безжалостного насильника.

– Ты смеешь мне возражать?

– При всем уважении, Ваше Высочество. Я служу золотой наследнице, а не вам. Факт, за который я сегодня, как никогда, благодарю свою судьбу.

Полная восхищения, я посмотрела на старого воина. Он был действительно смелым.

– Пойдемте, принцесса! – Аскан протянул мне руку и ободряюще улыбнулся. Он предложил мне выход, шанс, который я слишком охотно ухватила. Со всем достоинством, которое только можно было собрать, я оттолкнулась от стены. Однако Ноар, казалось, еще не закончил свой театр. На полпути он схватил меня за руку.

– Ты принадлежишь мне. Не важно, как ты сопротивляешься, – прорычал он так громко, чтобы все могли его услышать.

Для моего ответа мне не требовалось много актерского таланта. В любом случае я была зла. Все, что ему нужно было сделать, – это немного спровоцировать меня, и я бы с радостью содрала с него кожу.

Самодовольная улыбка скользнула по его лицу, словно он точно знал, о чем я сейчас думаю. Вырвавшись на свободу, я гневно сверкнула на него глазами.

– Мечтай дальше!

С тихим смехом он вытер кровь с губ и прошелся взглядом по моему разорванному платью.

– О, я это делаю. Еще как.

Я лишилась дара речи от его наглости и совершенно растерялась, потому что уже не могла различить, что было игрой в его поведении, а что было реальным.

Аскан шагнул в мою сторону. Молчаливое предупреждение в адрес принца теней, чтобы тот не усугублял ситуацию. Затем он накинул мне на плечи свой плащ и повел меня через плотно сжатые створки на улицу. Это, безусловно, станет новейшим скандалом и распространится по двору, как лесной пожар.

– Вон отсюда! – раздался сердитый голос Ноара где-то позади меня. Я не смогла сдержать улыбку. Он позаботится о том, чтобы никто не обнаружил тело сенешаля. Хотя его методы были крайне сомнительными, и я бы ударила его за это по яйцам при следующей возможности, но… он сдержал свое слово.

Я направилась в свои покои – с жемчужиной власти, которая все еще была в моем сапоге. И никто не подозревал об этом.

Что касается слухов, то я была права. Когда Аскан довел меня до моих покоев, меня ожидали три встревоженные горничные, которые были уже обо всем проинформированы.

В то время как Мариз совершенно забыла о своем жизненном долге и возмущалась наглостью принца теней, Киза молча стояла рядом. Она нахмурилась и смотрела на мои раны своими прекрасными темными глазами.

– Принц Ардиза сделал это? – ошеломленно спросила Киза. Ее шелковистый голос, который обычно напоминал мне расплавленный шоколад, теперь звучал непреклонно. Казалось, что она больше всего на свете хочет задушить Ноара. При других обстоятельствах я бы вскочила, громко сказала бы: «Женская сила!» – и присоединилась бы к ней. Но совесть слишком мучила меня. Как бы он мне ни нравился, было несправедливо обвинять Ноара в том, за что на самом деле был ответственен барон Харрас.

– Что бы ни сделал принц теней, это не ваше дело! – упрекнула хозяйка Рана двух младших горничных и подтолкнула меня к горячей ванне, которую она приготовила. – Он – будущий супруг Ее Высочества. Единственное, в чем его можно упрекнуть, – это в его недостаточной осмотрительности.

Ну ничего себе…

Я уже знала, почему мне не нравилась Рана. Не знаю, что было хуже. Мужчины, которые совершали насилие над женщиной, или женщины, которые защищали этих мужчин. Однако сейчас у меня были более серьезные проблемы. Мне нужно как-то выбраться из своих вещей, чтобы горничные не обнаружили драгоценность.

– Я хотела бы побыть одна, – провозгласила я и тут же выразила троекратный протест по самым разным причинам. Я решительно отклонила все аргументы и настояла на своем.