зажмурилась, не в силах наблюдать момент, который изменит мою жизнь – к лучшему или худшему.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

– За.

За. Моему мозгу потребовалась минута, чтобы осознать прозвучавшее слово. Когда это произошло, я распахнула глаза и увидела, как раздраженный Эрхолл говорит:

– После окончательного подсчета голосов – сто тридцать пять «за», сорок «против», пятеро воздержалось – парламент официально отменяет закон о королевских браках от 1723 года. Палата…

Остальную часть его речи я проигнорировала. Я была слишком взволнована – по коже бежало электричество, а голова кружилась от недоверия. Я ошеломленно посмотрела на Риса.

– Это правда случилось?

Он прищурился в легкой улыбке:

– Да, принцесса, так и есть.

На его лице отразились неистовая гордость и облегчение.

– Мы справились. – Я никак не могла этого осознать. Закон был моим проклятием с тех пор, как я стала наследной принцессой, а теперь его больше нет. Я могу выйти замуж за кого угодно, не отказываясь от трона. Я могу выйти замуж за Риса.

Наконец до меня окончательно дошел смысл произошедшего.

– Мы справились! – взвизгнула я и бросилась в объятия смеющегося Риса. Все начало расплываться, и я поняла, что плачу, но мне было все равно.

Столько месяцев мучений, столько ранних подъемов, бессонных ночей и разговоров, от которых хотелось рвать на себе волосы… Все было не зря, потому что мы справились.

Я горжусь тобой, дорогая. Мягкий женский голос вернулся, и эмоции сдавили мне горло.

Неважно, реален ли голос или это лишь плод моего воображения. Главное, она здесь – ближе, чем когда-либо.

Спасибо, мама. Я тоже собой горжусь.

Рис, дедушка и Николай уверяли, что я справлюсь с обязанностями королевы, но я не слишком им верила – до нынешнего момента. Моя первая настоящая победа в парламенте. Я надеялась, мои отношения с министрами будут скорее дружественными, чем враждебными, но было бы наивно предполагать, что теперь все пойдет гладко. Впереди много непростых сражений, но если я выиграла однажды, то смогу победить и вновь.

Рис подарил мне глубокий, нежный поцелуй.

– Справилась ты. Я просто был рядом.

– Неправда. – Я прижалась к нему в такой эйфории, что, казалось, вот-вот оторвусь от земли, если бы не его руки на моей талии. – Ты тоже во всем участвовал.

Интервью, встречи, публичные выступления. Все.

– Похоже, ты от меня так просто не отделаешься, принцесса. – Он провел костяшками пальцев по моему позвоночнику. – Надо было подумать о последствиях заранее.

– Да? – Я сделала задумчивый вид. – Я всегда могу расстаться с тобой и сойтись с кем-то другим. Есть один актер, который мне всегда…

Я снова взвизгнула, когда он встал и перекинул меня через плечо.

– Рис, опусти. – Я улыбалась так широко, что заболели щеки. – Мне нужно ответить на звонки.

Я махнула рукой в сторону телефона, который вибрировал от новых сообщений и звонков с момента завершения голосования.

– Успеется. – Ладонь Риса шлепнула меня по ягодицам, и я вскрикнула. – Придется преподать тебе урок по поводу шуток. Особенно о других мужчинах.

Было ли нечто неправильное в том, что мои трусы промокли от одного звука его ревнивого рычания? Возможно. Но мне стало совершенно на это плевать, когда он распахнул дверь в спальню и швырнул меня на кровать.

– Какой урок?

Я так промокла, что бедра стали липкими от соков, а мрачная улыбка Риса лишь усугубила положение.

– Встань на четвереньки, – приказал он, не обращая внимания на мой вопрос. – Лицом к изголовью.

Я подчинилась, и сердце заколотилось о ребра, когда кровать прогнулась под тяжестью Риса. Одной рукой он задрал мою юбку, а другой спустил трусики – так резко, что я услышала явный треск рвущегося шелка.

Придется выделять особую статью расходов на замену испорченного им нижнего белья, но я не жаловалась.

– Отпразднуем позже. – Рис провел пальцем по скользкой влаге и по чувствительному клитору, и у меня вырвался слабый стон. – А сейчас посмотрим, как ты будешь смеяться, когда я с тобой разберусь.

Это стало последним предупреждением – затем прозвучал громкий шлепок, и моя кожа залилась румянцем от боли и удовольствия.

Я успела опустить голову и приглушить крик подушкой, прежде чем к первому взрыву ощущений присоединился еще один.

Он прав. Отпраздновать можно и позже. А пока нужно избавиться от напряжения и тревоги, накопившихся за последний месяц, и…

Я ахнула, когда Рис наполнил меня сзади, и вскоре все мысли растаяли – осталось лишь блаженство от его прикосновений и полнота в сердце.

Глава 49

Бриджит

Остаток дня и ночи мы провели в моей комнате, выходя наружу лишь за едой, но на следующее утро реальность вступила в свои права, и мне пришлось вырваться из объятий Риса.

Несмотря на эйфорию из-за победы, оставалось решить одну большую проблему. Я не могла себе позволить отвлекаться на это до голосования, но теперь пришло время посмотреть правде в глаза.

Рис остался в спальне, а я ждала в гостиной посетителя.

Раздался стук в дверь, и показалась голова Микаэлы.

– Ты меня звала?

– Да. Садись, пожалуйста.

Она вошла и плюхнулась в кресло рядом со мной.

– Я ужасно хотела поговорить, но вчера ты не отвечала на звонки. Полагаю, ты была… занята, но, боже, голосование! Мы должны отпраздновать! Это уди…

– Почему ты слила мои фотографии в прессу? – Я пропустила любезности и сразу перешла к сути. Невозможно терпеть светские беседы, пока над нами висит пресловутая туча.

Я говорила спокойно, но мои ногти вонзились в диванную подушку, оставляя крошечные вмятины.

Когда Рис рассказал мне, я не хотела верить. И в глубине души надеялась, что он неправ. Но бледное лицо и испуганные глаза Микаэлы говорили сами за себя.

Это правда.

Предательство вонзило острые когти в мое холодное спокойствие.

У меня было немного друзей в Эльдорре. Только знакомые и люди, которые липли ко мне из-за титула, – но настоящих друзей не было. Только Микаэла всегда была рядом, и я ей доверяла.

– Я… Я не понимаю, о чем ты, – пробормотала Микаэла, избегая смотреть мне в глаза.

– Компания, где раньше работал Рис, отследила твой IP-адрес по фотографиям.

Бывший босс Риса, Кристиан, оказался компьютерным гением, и Рис попросил его помочь установить личность информанта. Я уже несколько недель знала про Микаэлу, но приходилось притворяться, что ничего не случилось – до сегодняшнего дня.

Если королевская карьера не задастся, я всегда смогу раскрыть актерские таланты.

Микаэла открыла рот, закрыла и снова открыла.

– Я думала, что помогаю тебе, – тихо призналась она. – Она сказала, это поможет.

– Я знаю.

Когти предательства впились глубже.

Кристиан нашел… интересные