– Ты местная, люди скорее прислушаются к тебе, чем к словам приезжего, к тому же из всеми «любимого» города Польши.

– Местная…

Эва задумалась, может ли назвать себя так, ведь несколько лет жизни она посвятила работе, которая должна была стереть с нее этот штамп. Но теперь она чувствовала, что связана с этим местом сильнее, чем могла предположить. Венжувка и ее жители были в опасности. Деревня могла безвозвратно измениться, утратить все, что отличало ее до сих пор.

– Я согласна с Тимоном, – сказала Сильвия. – Никто не будет более убедительным, чем ты…

Эва чувствовала, что они правы. Но справится ли она? Она должна встать перед всеми и раскрыть правду об Александре? Девушка понимала, что ни о каких уловках не может быть и речи. Она должна быть честной, рассказать все. Без этого деревня за ними не пойдет. Осознание, на что они замахиваются, дошло до нее во всей ужасающей полноте. Они объявляли войну таинственной преступной группе. Очень влиятельным людям. И настолько же опасным. Позавчера Эву пытались изнасиловать, а сегодня она и ее маленький отряд попробуют укусить колосса за ногу. Что с ними будет потом?

У нее неожиданно закружилась голова. Пришлось присесть. Господи, события определенно развиваются слишком быстро! Во что она влезла?!

– Все в порядке? – Сильвия с беспокойством смотрела на нее.

– Да. Дайте воды.

Тимон тут же подал ей маленькую бутылочку.

Времени на колебания не оставалось. Следовало зажать себя в кулак. У них было еще множество дел.

* * *

Они приехали на место автомобилем Сильвии. Перед этим подруга, не обращая внимания на протесты, заставила Эву поесть, хотя та была уверена, что не сможет проглотить ни крошки.

– Что бы я без тебя делала?! – После сытного домашнего томатного супа Эва почувствовала себя значительно лучше.

– Ты бы умерла с голоду. – Сильвия похлопала ее по спине. – И я беру еще бутерброды – неизвестно, сколько это продлится.

То, что в такую минуту она помнила о мелочах, подействовало на Эву успокаивающе.

Невероятно, как много можно сделать буквально за несколько часов! Сильвия договорилась насчет зала, принадлежащего пожарному депо. Эва благодаря нескольким телефонным звонкам и помощи Яроша пригласила в Венжувку профессора экологии – они решили, что поддержка эксперта, который профессионально объяснит людям, что означает мусоросжигательный завод для этой местности, будет очень кстати.

Тимон, как и обещал, обеспечил телевизионную группу – оператор и звукорежиссер уже расставляли аппаратуру. Эва с Сильвией оббежали дом за домом, приглашая при случае на собрание всех, кого встретили по дороге. Выстрелом в десятку стало изготовление плакатов, которые развесили в первую очередь в магазине у Пищиковой, – новость о собрании под рабочим названием «Венжувка на продажу? Стоп мусоросжигательному заводу в нашей деревне!» пронеслась по деревне как молния.

К шести часам вечера у пожарного депо собралась толпа. Кроме жителей Венжувки пришли обитатели окрестных деревень и поселков, встревоженные передающейся из уст в уста информацией. Владелица агротуристического сектора с другого берега озера громко возмущалась:

– Господи, какой завод? Это же конец нашему бизнесу! Я не согласна! У меня никто согласия не спрашивал! Где эти сволочи из гмины, где негодяи из повета, я им задам! Я им покажу!

– Что за глупости, какой мусоросжигательный завод? – ворчали другие. – Кто захочет что-нибудь строить в этом Богом забытом месте?

Атмосфера была напряжена до предела. Хватило бы крохотной искры, чтобы разгорелось пламя.

Подруги посмотрели друг на друга.

– Ты справишься, – сказала Сильвия.

Сама Эва совершенно не была в этом уверена.

– Идем! – решительно произнесла она.

Ничего уже нельзя было отменить, настало время оказать сопротивление, и они присоединились к переполненной эмоциями толпе.

Тимон суетился между людьми с микрофоном и оператором, записывал, что говорят. Помещение трещало по швам. У Эвы перед глазами все плыло. Она сглотнула. Это будет непросто. Оглядевшись, она заметила под стеной прямую как струна фигуру, наблюдающую за присутствующими.

Какой-то мужчина напомнил Эве более молодую версию профессора Яроша. Она протиснулась к нему.

– Профессор Карольковский?

Тот ответил обаятельной улыбкой.

– Эва Охник, Ольштынский университет, я аспирантка профессора Яроша, – протянула она руку.

– Очень приятно! – Мужчина просиял. – Ян Карольковский. Мы со Стефаном знакомы сотню лет, со времени конференции в Оломоуце в почившей Чехословакии, в восемьдесят восьмом или седьмом… Боже мой, как тесен мир! – Казалось, поток его слов никогда не закончится.

– Большое спасибо, что согласились приехать, – прервала его Эва. – Для нас большая честь – увидеть на краю света такую знаменитость и выслушать компетентное мнение.

– Это моя обязанность. – Карольковский улыбнулся.

– Можем начинать?

– Да.

Эва проводила профессора в зал, который обычно использовался как место для свадеб и танцев, вот и теперь над их головами висели шары, из которых почти вышел воздух. Эва видела перед собой множество лиц – зал был набит людьми. Сердце стучало как сумасшедшее, казалось, оно выскочит из груди. Неожиданно Эва почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног, и, собравшись, направилась к микрофону.

– Приветствуем всех в этом зале! Передаем слово нашему эксперту.

Она подтолкнула гостя вперед и отступила, чувствуя, как горят щеки. И тут же поймала обеспокоенный взгляд Тимона из противоположного угла зала.

Тем временем Ян Карольковский с важным видом начал выступление… с чрезвычайно длинного вступления, представляющего его научные исследования и важнейшие достижения в области утилизации отходов. Он перечислял свои многочисленные доклады на иностранных симпозиумах, когда его грубо прервали:

– Эй ты, умник, так мы притащили сюда свои задницы, чтобы выслушивать эту чушь?

Раздраженный голос из зала вызвал взрыв смеха.

Эва застыла: все пошло не так, как нужно!

Профессор замер, потирая лоб. Эва задержала дыхание. Если он замолчит, это конец. Собрание не состоится, и все полетит к чертям!

– Верное замечание, – наконец произнес Карольковский. – Перейдем к делу. Чем занимается мусоросжигательный завод? – бросил он вопрос в толпу, запуская, как волшебник, изумляющий публику неожиданным фокусом, показ слайдов на стене. На экране появилось изображение двух бетонных труб, выпускающих клубы густого дыма. – Помогает нам избавиться от мусора?

Публика молчала, заинтересованная неожиданной сменой стиля изложения.

– Ничего подобного, уважаемые слушатели! Процесс сжигания не уничтожает отходы, а только меняет их форму. Из одной тонны сожженных отходов получается триста двадцать килограммов остатков, – развил тему эколог, демонстрируя фотографию серо-коричневого месива. – Скажу больше… – Карольковский чуть ли не выкрикнул эти слова и с удовлетворением отметил, что взгляды всех присутствующих направлены на него. – Завод еще и выделяет газы, от нескольких десятков до десятков тысяч кубических метров в час. Вам это нужно? – Он обвел зал взглядом. – Думаю, нет. В пыли и грязи скапливаются токсины.