— Что с ней случилось? — Лана снова сжала плечо вампира, на этот раз он развернулся к ней полностью.

— Я похоронил ее, когда ей было девяносто шесть лет. Просто однажды утром вошел к ней в комнату, а она там лежит… уже мертвая, — ответил Кай, а губы его дрогнули, но так, что он уже не смог скрыть эмоции, из глаз вытекла дорожка кровавых слез. Лана удивилась, что вампиры оказывается плачут, да еще так.

— Кай… — прошептала девушка, ощущая, как ком подкатывает к горлу. — Творец Всемогущий, я тебе очень сочувствую…

— Я не хотел расстраивать тебя, — вздохнул вампир, спешно вытирая слезы рукавом рубашки. Возможно, он начал жалеть, что так разоткровенничался.

— Нет-нет, люди, а особенно друзья, должны делить боль друг друга, — всхлипнув, она подошла к нему и обняла за одну руку, которую он вытянул вперед, чтобы придерживаться за борт. — К тому же, ты правда многое сделал для меня.

— Это еще не все, — он посмотрел на нее. Глаза еще были красные от слез. — Мою дочь звали Мария, и ты ее точная копия.

Лана замерла, казалось, что внутри на время отключили вдох и выдох. Кай смотрел на нее, изучая реакцию.

— Это значит, что мы родственники? — глаза девушки округлились.

— Нет, — он отрицательно покачал головой. — Я знаю все ветви своих потомков, они все прервались, остался лишь один пожилой пастух далеко от Уест-Уортленда. Но у него нет семьи и потомков.

— Тогда почему я точная копия Марии? — Лана была искренне удивлена.

— Я не знаю, я не нашел между нами никаких связей в прошлом, — пожал плечами Кай.

— Теперь мне стал ясен твой интерес ко мне, а также забота и помощь, — улыбнулась Лана. — Ты видишь во мне свою дочку. И думаешь, что помогаешь ей.

— Я осознаю, что ты — это не она, но иногда это трудно, вы даже по характеру очень похожи, — усмехнулся Кай, окинув Лану весёлым взглядом с ног до головы.

— Признаюсь, что у меня были сомнения о чистоте твоих помыслов, иногда, казалось, что ты пытаешься ухаживать и соблазнять, — улыбнулась ему Лана.

— Признаюсь честно, да, я делал это специально, — глаза вампира хитро сверкнули. — Я знал, что ты крепкий орешек, но мне нужно было немного побесить твоего монстра.

— Валкара? Зачем? — ахнула девушка, изумленная таким признанием.

— Чтобы он поревновал, — Кай расплылся в довольной улыбке, оголив белоснежные клыки. — Я ведь хороший отец, мне нужно набить цену своей доченьке.

— Кай, серьезно? Ради этого? — Лана нахмурился и недовольно замотала головой. — Отныне прошу больше так не делать.

— Я подумаю над этим, — с притворной задумчивость вампир поднял глаза к небу.

Воцарилась тишина, сонно плескалась вода, а в особо тихие моменты можно было расслышать, как сопит Габриель в дозоре на корме. Рассвет все приближался, но солнце еще не взошло. Лана ощутила, как между ними с Каем словно что-то изменилось, как будто спала какая-то завеса, девушка подумала, что на него и правда можно всегда положиться, как на отца. Словно его на самом деле окутывала какая-то неуловимая энергетика отцовства. Возможно, после смерти дочери он искал этого, но нашел, только встретив ее.

— Вот, посмотри, — Кай подцепил цепь на шее, достал небольшой золотой медальон и протянул девушке.

Лана открыла его и застыла. Волосы на затылке медленно зашевелились.

— Я в шоке… это ведь я, — нижняя челюсть медленно поползла вниз. — Абсолютно точная копия меня. Мы как близняшки.

— Да, вот так иногда судьба умеет играть, — Кай снял с себя пиджак и приблизился к Лане. Слова его звучали твердо. — Теперь ты знаешь, что за тобой ухаживает не очередной приставучий осел, а отец.

Он надел ей на плечи пиджак и положил сверху свои руки.

— Так вот что касается оплаты моего труда, — усмехнулся он, а брови играючи взлетели вверх. — Или ты уже забыла?

— Признаюсь, что забыла, настолько твоя история меня увлекла, — улыбнулась Лана.

— Я хочу, чтобы ты считала меня своим отцом, дочка, — заявил Кай.

— Ээ… что? — девушка удивленно заморгала. В ее глазах мелькнуло сострадание. — Но ведь я — не она, Кай. Я не твоя дочь.

— Значит, ты ею станешь, — его губы растянулись в улыбке. — Посуди сама. Твои родители сейчас где-то там в неприятностях, неизвестно еще, чем они окончатся, а я тут, я стану твоим названным отцом. Я всегда буду рядом, чтобы ни случилось. И всегда буду на твоей стороне. Даже если ты со своим монстром…

— Стоп-стоп, — Лана подняла руки. — Названным отцом? Почему у родителей неприятности должны быть?

— Я дам тебе клятву, чтобы ты не думала, что это какой-то новый способ развода на интимную близость, — серьезно заявил Кай, пропустив ее вопросы, отступил от нее и извлек из-за пояса кинжал.

— А-а… погоди-погоди, что?! — от блеска лезвия Лана пришла в себя и активнее замахала руками. — Что ты делаешь?

— Даю клятву на крови, — он закатал рукав рубашки и протянул вперед белоснежную руку. У Ланы все внутри сжалось.

— Нет-нет, не надо себя резать, это ужасно, и это неправильно, это же магия? Она запрещена, — поняв, что ее не слушают, Лана прижала ладони к щекам.

— Ой, ну ладно тебе, — поморщился Кай, передразнивая ее: — Запрещено, запрещено…

— Да как ты с таким отношением к жизни смог вырастить дочь и внуков?! — воскликнула девушка. — Это же безответственно! Не нужен мне такой отец.

— Ну тогда, кажется, у меня больше нет смысла жизни, — Кай театрально вздохнул, приоткрыв рот, затем поднял кинжал и прижал к своей шее так сильно, что лезвие порезало кожу — темная кровь потекла на грудь.

— А-а! Боже мой! Что ты делаешь?! — взвизгнула девушка, пытаясь перехватить его руку. Кай не стал сопротивляться ее движению.

— Ты меня отвергла, а передо мной вечность, что мне с ней делать? — с упреком посмотрел на нее вампир.

— Да ты псих, Кай, — прошипела девушка. Он усмехнулся, видя, как плещется страх в ее округлившихся карих глазах.

— Конечно, я псих. Ты что? Только что это поняла? — он смотрел на нее, как на глупую, выхватывая кинжал и занося его над своей белоснежной рукой.

— Да мне с таким отцом, как ты, проще убиться сразу! — лицо девушки раскраснелось от возмущения и она сжала руки в кулачки.

— А вот это было обидно, — брови вампира взлетели наверх, в глазах блестели смешинки. — Я умею быть либо монстром-убийцей, либо нежным и заботливым отцом, так что выбирай.

— Ка-ай… — Лана запрыгала на месте от безпомощности. — Не режь себя, ну пожалуйста. Я буду страдать от этого.

— Если не сделаю этого, то твой монстр мне